第5話 優しい鬼の子、五羽が選んだ優しい道
六羽がいなくなった日、五羽は、屋敷にいなかった。
下界から戻って聞かされた事実は、五羽を打ちのめした。
「ただいまー」
いつも通り、普通に帰った。ただ、それだけだ。
しかし、五羽を出迎えた使用妖怪が、尋常ではない悲鳴を上げたので、びっくりした。
「えっ、何っ！？何なのっ！？」
新しく雇ったわけでもない、古参の保持妖怪だ。
怖がられる理由が分からなかった。
（そういえば、眼鏡の度が合わなくなったって愚痴をこぼしてたわ。もう歳だから仕方ないって、先週そう言ってたわね。でも、声で分かるでしょうに。耳まで遠くなったのかしら？）
五羽が首を傾げていた所へ、一羽が素っ飛んで来た。
「あっ、一姉、ただいま～」
五羽が微笑むと、一羽が、目を見開いて叫ぶように名前を呼んだ。
「六羽！！」
「！！もう！一姉ってば、また間違えた！三羽と四羽は見分けがつくのに。どうして、あたしたちは、間違えるの？ひどくない？」
五羽にしては、珍しく拗ねた。
もう、なれっこだが、何となく良い気がしなかったのだ。
「確かに、あたしたち二人、声も、そっくりだけど。雰囲気で見分けられない？」
ぷくぅっと頬を膨らませた。しかし、一羽の反応を見て、ぎょっとした。
その場に崩れ落ちるようにして、両手を床についたからだ。
「ちょっと！！一姉、大丈夫！？」
「良かった、あなたで……」
「！？」
呟いた一言を聞き取って、五羽は眉をひそめた。
「何が、あったの？六羽は、どこ？」
その時、か細い声が聞こえて目を遣った。
「むっちゃん！？」
「あっ、二羽ちゃん！ただいまー！」
にこっと笑い掛けた瞬間、信じられない事が起きた。
二羽が、脅えた目をして、今にも泣きだしそうな顔で走り去ったのだ。
おそらく、行き先は、リビングだ。
「えっ！？二羽ちゃん！？」
何が起きたのか、五羽は、一瞬分からなかった。避さけられたのは、初めてだ。
ショックで棒立ちになった優しい弟を見て、一羽は、立ち上がった。
「六羽が、二羽を襲ったのよ」
「！！六羽が！？」
五羽は、信じられない思いで一羽を見つめた。
一羽は、言葉にするのが辛かった。
「そうよ。三羽と四羽、自分の兄二人を斬り付けて、大怪我を負わせたの。最後は、十羽に斬られていなくなったわ。私たち、十羽に救われたのよ」
「そんな！！」
五羽は、心の中で、六羽に問い掛けた。
（ねえ、六羽、あたし達は相容れない。それでも、同じだったわね。お互いが、恋焦がれた相手は。でも、あたし達のどちらにも、叶う未来はこないから、一緒に諦めたじゃない。急に、どうしたって言うの？一体、何を求めて動いたの？)
二羽の綺麗な黒髪は、ばっさり切られていた。
五羽は、自分の顔を見て震える姉を悲し気に見つめた。
「いっちゃんも、嘘なの？」
弱々しく、声を振り絞るようにして尋ねる姉を見て、五羽は、瞬時に決めた。
「ううん、あたしは、あたしよ。六羽とは違う」
熱い決意を胸に秘めて、五羽は微笑んだ。
そして、悲し気な問いに、優しい嘘で答えた。
「これからも、可愛い妹でいさせてね」
五羽の言葉を聞いて、二羽は安堵したように、くしゃりと顔をゆがめて笑った。
「よかった」
一羽は、壁に背を預けて、二人の会話を聞いていた。
そして、無言でリビングを出て行った弟の、寂し気な背中を追い掛けた。
「五羽！！あれで、本当に良かったの？」
「一姉？」
「六羽みたいな事をされたら困るけど。あなたも、もとに戻ったら？屋敷から追い出したいわけじゃないのよ。でも、苦しい恋を続けてたら、あなたまでおかしくなるわ。玉砕覚悟で、告白してみたら？たとえ、二羽を傷付ける結果になっても、あなたの責任じゃない。ここを出た方がいいわ。だって、辛すぎるでしょう？」
一羽は、切実に、それを望んでいた。
リビングからは、だいぶ離れた廊下だったが、万一の事を考えて、一羽は声を潜めて話した。
必死な声音で、諭すように言う姉を見て、五羽は、弱々しく微笑んだ。
「ありがとう、一姉。でも、あたし、決めたの。今日ね、もう一度生まれ変わると決めたのよ。父親は同じなのにね。これが、鬼の血かしら。六羽も、あたしも、気が狂いそうになるほど愛した女は、義理の姉だった。他は、いらない。まるで呪いね。でも、ちゃんと分かってたわ。あたしたちのどちらにも、叶う未来は、初めからないって。だから、あたしは、大好きな人の笑顔を見られる幸せを選ぶわ。その為なら、オカマ双子と呼ばれ続けても構わない」
固く言い切って自室に向かう弟の、逞しく育った背中を、一羽は、じっと見つめた。
「五羽、私は、鬼の血を混ぜて行ったあの女が、心底憎いの。あなた達に罪はないって分かってるけど、それでも思ってしまう。あなたが、あの女の子供じゃなかったら良かったのにって、思わずにはいられないの」
一羽は、悲しそうに目を伏せて呟いた。
