婚約破棄された元悪役令嬢、追放された先でチート魔導具を作ったら、なぜか全世界の王族と神様に求婚されている件 Ⅱ ―無香の地平線と、“焼かれなかったパン”の話

第五章 香りなき光、焼かれぬ神核

構造外存在、起動準備

香りとは、記録されず、構造にすら刻まれないもの。

しかし、その“記録されなさ”こそが、時に神よりも深く誰かの中に届く。

今回描かれるのは、「焼かれぬ神核」という記録文明の極点。

香りを拒んだ文明の最終機構が、ついに目覚め、ノアとリディアに接触を始めます。

けれど、“保存”と“証明”は、似て非なるもの。

ノアが初めて「自ら焼かれたい」と願ったその想いは、神核の精密な構造すら揺るがせる、一片の香りとなって世界に放たれました。

香りが残らない都市《エル＝ロズ》。

そこに向かって歩み始める直前の、心の温度をぜひ味わってください。

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神核は黙っていた。

一切の応答を絶ち、空間演算の最深部へと沈黙したまま。

代わりに、村の空へと浮かんだのは、黒く蠢く“記録樹”の幻像だった。

無数の構造線が縦横に走り、記憶の断片を列挙するように枝を分けていく。

ぷるるがリディアの肩に跳ねて、ぴたりと止まった。

「これ……いよいよ“最終構造外記録”を掘り返そうとしてるよ。

あれ、神核が最後に封じてる“自分でも演算不能”な記録領域」

リディアは焼き網をふと伏せ、空を見上げた。

「つまり、“香りが入り込んでしまった記録”を、いま探し出しているのですわね」

「うん。存在するけど、構造に入れなかったやつ。

記録の“外”に置かれた……“棲まない感情”。」

空間が歪む。

神核の周囲に一瞬、白黒反転するかのようなエリアが生まれ、

そこから、音も意味も持たない“古い祈りの断片”が漏れ出した。

「記録不能情報：兆候確認。

対応プロトコル存在せず。

補完措置：――“構造外存在”起動準備」

ぷるるの触手が震えた。

「……きちゃう。リディア、これ、来ちゃうやつ。

神核じゃ処理しきれない。だから――」

「“記録の外”を、呼び寄せるのですわね」

リディアの声が静かに冷えていく。

そして、空が割れる。

黒い縁取りをもつ光の裂け目――その奥から、名もない都市の構造図が、ひとつずつ顕現していった。

空に浮かんだのは、都市の“設計図”だった。

地平線の向こう側――誰も見たことのない場所の、まるで生きた機構のような構造体。

それは立体的で、すべてが閉じていた。

空も、地も、流れも、すべてが無臭で、無音で、完璧に“定義されていた”。

神核の声が再び動き始める。

「構造外文明体、識別信号確認。

指定コード：EL-RZ-Ω

登録名――『名を持たぬ都市《エル＝ロズ》』」

その響きに、空気が一段と冷たくなる。

ノアが言葉を失い、ただその幾何学の都市の姿を見つめていた。

「“名を持たぬ都市”……？」

ぷるるがぽつりとつぶやく。

「それ、もしかして……香りが、最初から存在しなかった場所かも。

焼かれることも、記録されることも、許されなかった構造体……」

ノアが震えながら、一歩、リディアの後ろに隠れた。

リディアは目を細め、静かに言った。

「焼かれる前に設計され、焼かれる必要がないとされた、都市ですのね。

理想の保存。……でも、それはつまり、“永遠に焼かれないまま放置された”ということ」

神核が続ける。

「文明指標より逸脱する存在、観測。

起動許可、構造外存在群αへ転送完了。

次段階：統合適応処理――対象：この地」

空が揺れた。

構造という言葉ではとらえきれない、もっと大きな“何か”が、地平線の向こうから起動を始めていた。

ノアは、胸に抱いたままのパンを見下ろす。

焼きかけの、でもまだ温かい、その感触だけが、ただ一つ確かなもののようだった。

ノアはその場に立ち尽くしていた。

眼前に広がる「名を持たぬ都市」の設計図、

その完全さに圧倒されながら、彼女の指先は微かに震えていた。

神核は依然、上空で命令を繰り返していた。

「構造外存在、起動。

香り因子の再出現確率、除外不能。

排除対象：香りを選び取った者」

その声が、ノアの耳に直接差し込んでくる。

「……私……選んだんだ……」

ノアはぽつりと呟いた。

「焼かれたパンの香りに、涙が出た。あの時の……温かさを、忘れたくないって思った。

それを感じた私は、もう“記録されない”ままじゃいられない……」

彼女は胸元のパンを強く抱きしめた。

冷めかけたそれに、残る余熱を確かめるように、額をそっと寄せて言った。

「だから……だからわたしは、焼かれたい。

わたしの中にも、“誰かのために焼いた”って香りを、灯したいの……」

リディアがゆっくりと彼女の隣に立つ。

「自分の意志で“焼かれる”ことを望むなんて――

それはもう、あなたが香りを“届ける者”になったということですわ」

ノアは振り返る。

リディアの目は真っ直ぐだった。

優しさと厳しさのちょうど中間にある、まるで炎の芯のような眼差し。

ノアはそっと頷いた。

「……焼いて。わたしを」

リディアは微笑んだ。

「ええ、でも、焦がさないように気をつけませんとね。

焼きすぎると、香りが飛んでしまいますから」

香りは、ただの記録じゃない。

誰かが、誰かのために手を伸ばす、その瞬間にだけ生まれるもの。

ノアの中に、初めて“焼きたい”という想いが灯った。

リディアは一歩、神核に近づいた。

頭上に浮かぶ巨大な光輪――それは無音のまま、世界の構造を観測し続けていた。

ノアの言葉に対して、神核は何も返さなかった。

だが、空間には確かな圧が満ちていた。

排除も接続も行わず、ただ“待っている”。

リディアは手元のパンを掲げた。

焼きたてではない。ほんのりと温もりを残した、香りの緩やかな残骸。

「あなたの構造は、確かに美しい。

　すべてを記録し、すべてを保存し、失われない形で残す。

　でも――」

パンから立ちのぼる一筋の湯気。

空間の演算ラインが、わずかに乱れる。

「それは“焼きかけ”ですわ。

　あなたの世界はまだ、焼き上がってはいない」

神核が低く、そして初めて揺らいだような反応を見せる。

「意味不明表現検出。

焼き上がり――非構造定義語。

解釈不能……」

「焼き上がるというのは、焦がすことじゃありませんわ」

リディアは静かに語る。

「焼き上がるとは、誰かの想いが、形になる瞬間のこと。

　香りはその証。

　あなたがいくら情報を整えても、想いは“構造”の外にあるのです」

沈黙の中で、神核の外縁が微かにひび割れた。

ノアがそっと前に出た。

「なら、私は……焼かれた香りのまま、歩きます」

神核は最後に言った。

「次段階。

対象都市指定：EL-RZ

構造外因子、観測対象として一時保留。

香り――記録不能要素として……処理、停止……」

そして、神核の光は、ふ、と沈黙した。

神核の最終演算ラインが、空にほどけるように消えたあと、

ひとつのデータ断片が、ぷるるの前に舞い降りる。

それは、見たことのない都市の外縁図。

その中心に、名もなき印がひとつ、焼き付いていた。

ぷるるがつぶやく。

「この光……なんか、焼かれるのを待ってるって感じがする……」

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ぷるるです～！はい、でました～！香りがデータになるのか！？なりませんでしたー！！

いやほんと、神核さんよぉ、そっちは完璧に記録して満足でも、

こっちはパン一個で感情がパンパンなんですけど！？（パンだけに）

それにしても、ノアちゃんの「焼かれたい」発言は、正直わたしちょっと泣きました。

……いや、スライムは涙出ないけどな！？気持ち的にね！ね！

そしてそして、ついに名前が出たね、《エル＝ロズ》！

焼かれない、香らない、記録されるだけの都市――え、それパン食べるの？おいしいの？

次回からは、その“焼かれなかった文明”との激突が始まる予感ぷんぷん！

あったか～いパンと一緒に、ぜひ見届けてね！