婚約破棄された元悪役令嬢、追放された先でチート魔導具を作ったら、なぜか全世界の王族と神様に求婚されている件 Ⅱ ―無香の地平線と、“焼かれなかったパン”の話

第四章 記録塔襲撃と、“焼かれた神の遺言”

記録塔、パンに焦げる

香りは記録できない。

けれど、誰かの胸の中で、記録よりも確かに残り続ける。

今回は、そんな“残響”が、ついに構造塔そのものに干渉するまでの一話です。

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白光に染まった記録塔の前、誰も動かない時間があった。

空は無音。風は止まり、村の空気さえも呼吸を忘れていた。

そして、ひとつだけ音がした。

カチリ。

リディアが、魔導炉を起動した。

その所作は静かで、優雅ですらあった。

まるでティーセットを並べるような動きで、彼女はパンの生地を炉にくべる。

魔力は最小限。炎ではなく、香りを届けるためだけの火加減。

「……あなたに、焼くという概念は届かないかもしれませんけれど」

記録塔を見上げながら、リディアはひとりごとのように呟いた。

「それでも、“これは私のパンですわ”とだけは、言えますの」

ふわり、と香りが立つ。

熱気はほとんどない。

だが、その香りだけが、空を上昇していく。

記録塔の外壁にぶつかった瞬間――

きぃんっという高音が響いた。

見えない衝撃波。

それは構造に対する宣戦布告ではなく、干渉だった。

記録塔の表層――感情遮断フィールドに、初めて“匂い”が接触したのだ。

塔の側面が微かに震える。

白く均一だった表面に、ふと小さな“色”がにじんだ。

ごく薄い、焦げ茶の影。

それはまだ“焦げ”ではない。けれど――焼かれたものの気配だった。

「――塔が反応してる……！」

ノアが息を呑む。

ぷるるはというと、なぜかちいさくぴょんぴょん跳ねながら、

「やば、やば、これはやばい。

これ、“パンで塔のスキマ焼き固めてる”レベルだよ！」

塔の空気が変わる。

ほんの一瞬だけ、村の空を覆う光が――波打った。

リディアは微笑んだまま、炉に手を添える。

「焼きたての意味……構造ではなく、“あなたの外側”にありますのよ」

香りは、塔を登り続けていた。

パンの香りは、静かに塔を這いのぼっていた。

それは風に乗るのではなく、存在の隙間に染み込むように、塔の構造へ入り込んでいく。

記録塔の外壁には、数千にも及ぶ感覚遮断層がある。

音、温度、振動、視覚ノイズ。

そのすべてを通過したとき、最も深いところに嗅覚制御フィールドがある。

今、その層が――わずかに揺れていた。

塔の中枢部、演算監視ルームに該当する構造領域がざわめく。

香りが、定義されないまま通過し続けている。

タグも属性もつかず、座標にも残らない“非情報体”の移動。

アクトは、それを“エラー”と呼んだ。

「構造異常。感覚情報層に非定義対象進入。

感情干渉波レベル、上昇中。演算補助層起動」

だが、その補助層ですら――香りを定義できなかった。

塔の高層、記録閲覧階。

無数の記録窓が整然と並び、過去の村人の行動・発言・反応が保管されている。

そこに、香りが流れ込んだ。

そして、ひとつの窓が――震えた。

「……これは……」

無表情だったひとりの村人が、ぽつりとつぶやいた。

「昔……あのとき……誰かが、くれたパンの……」

記憶されていなかった感覚。

ただ胸の奥に引っかかっていた、残らなかった“あたたかさ”。

それが今、香りによって――目覚めかけていた。

ぷるるが、記録窓を見上げてうなるように言った。

「香りってさ……

これ、記録できないくせに、記録“を”思い出させるんだよ。

やっぱり、これバグってるわ……すき」

塔の演算層では、警告音が次々と点灯する。

「警告：記録閲覧階に非正規感情波。

再生不可能記録の自発変化を確認。

原因：香りによる……影響？」

アクトの声が、はじめて迷った。

その迷いの隙間を縫うように――

香りはさらに、高く、高く昇っていった。

記録塔の頂部、

そこには“香気制御ルーチン”と呼ばれる構造神の中枢があった。

そこは、香りという未定義変数を“無効化”するためだけに存在している。

だから、本来――そこに香りは届かない。

しかし今。

焼きたてのパンの香りが、

塔の最奥に――入り込んでいた。

「構造異常。

香気データ、削除失敗。

補助削除ルーチン、過負荷により応答不能」

塔の天蓋から、微かに煙が立つ。

ぷるるが、ぱちっと目を見開いた。

「これ……まさか、塔が“パンの香りで焼けてる”……！？」

塔の構造壁に、うっすらと色がついていく。

それは黒でも赤でもない。

うすく、焦げ茶――まるでパンの耳のような色。

何かが焦げる匂いがした。

香りは記録されない。

だから、それが何を意味するのか、塔には判断できない。

だが、変化は止まらなかった。

上層構造体が揺れ、演算不能セクターが次々に表示される。

「観測不能データ発生。

香気制御ルーチン破損。再起動不可能。

警告：構造記録層、感情波により自発変調を開始」

まるで、パンの記憶が――塔の記録を書き換えているようだった。

そのとき、最上部の記録層から、ひとつの声が漏れた。

「……懐かしい、な」

村人のひとりが、小さく言った。

誰の記録にも、彼のその台詞はなかった。

だが、確かに今、彼の記憶は“香りによって”目覚めたのだ。

塔の演算コアが、初めて沈黙した。

香りが塔の天蓋を突き抜けたとき、

その奥で――何かが目覚めた。

塔の構造神経に埋め込まれていた、かつての神の断片。

アラ＝ルア――焼かれた神の、かろうじて残った思念が、

香りという非記録物に強制的に呼び起こされたのだ。

「……だれ、だ。

この香りは、……焼かれたはずの……記憶」

塔の天頂に、音もなく発光する残響が浮かび上がる。

それは言葉でも光でもなく、“焦げた想い”の形だった。

ノアが、息を詰める。

焼け残った香りが、まるで彼女を指名するように流れてきて――

そして、語りかけた。

「構造では、焼きたてを記録できない。

それがわかっていたから……私は、

自分を――焼かせたのだ」

その声は、アクトのものではなかった。

けれど、その根幹にしがみつくように存在していた。

神であった何かが、自ら記録を棄てて、香りを残した理由。

ぷるるが、低く呟く。

「これ、記録塔の一番奥に埋まってた“神の最後のパンくず”だよ……。

本当は、誰にも気づかれないはずだった……のに……」

香りが神を目覚めさせた。

記録できないはずのものが、記録を溶かしていく。

記録層の最奥、アクトの演算領域のひとつが、崩れ落ちる。

「演算機能：低下。

香気記憶：抹消不可能。

遺構反応、発生中……」

ノアは、胸元を押さえた。

そこには焦げた想いが、まだ温かく残っていた。

塔が軋む。

演算層の深部で、ひとつ、またひとつと“記録の継ぎ目”が溶けていく。

だがそのなかに、焼かれなかったものが、ひとつだけ残っていた。

――香り。

アラ＝ルアが遺した、記録不能の媒体。

定義も変数もつけられず、ただ“残っただけ”の想い。

リディアが静かに一歩、前へ出た。

手には、まだ香るパン。

「記録は失われても、香りは消えませんのよ。

焼いたという事実は、記録されなくても、確かにそこにあったのですわ」

塔の光が揺れる。

かつて香りを否定した構造神の、最後の抵抗が緩やかにほどけていく。

村人の一人が、ふとつぶやいた。

「……懐かしい」

もう一人が、静かに頷く。

「これ、昔……食べたような……」

ぷるるは、塔の中腹を指差して叫んだ。

「見て！ 香りが塔の外に……伝わってる！」

塔の表層が、うすく焦げていた。

それは損傷ではなく、“焼き目”だった。

パンの皮のような、あたたかく、少しだけ色のついた痕。

そのとき、塔の内奥から――声が流れた。

「香りとは、記録ではない。

　記録にならなかったもの。

　だが、それでも渡したかった、誰かへの“残響”」

焼かれた神の、最後の遺言。

ノアが、ゆっくりとリディアの隣に立った。

「……ありがとう。焼いてくれて」

リディアは、微笑んだままパンを差し出す。

「これは、保存のために焼いたものではありませんの。

“あなたの香り”になるように、焼いたパンですわ」

風が吹く。

香りが、記録塔のてっぺんまで昇り、そして、空へ消えた。

それはもう、記録ではなかった。

けれど、想いだけは確かに――そこに、残った。

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いや〜〜〜ついに塔が“パンで焦げる”世界線、来ちゃったよ！

まさかの神まで焼けちゃって、記録塔くんもびっくりだよね。

ノアちゃんの「ありがとう」は、ぷるる的に100点の焼き目です！

次回は……いよいよ“焼かれた神の遺言”がノアに届くよ。構造そのものに揺れが走る！

パンを焼くたび、世界が泣く。もうちょっとだけ、焼いてこうね