婚約破棄された元悪役令嬢、追放された先でチート魔導具を作ったら、なぜか全世界の王族と神様に求婚されている件 Ⅱ ―無香の地平線と、“焼かれなかったパン”の話

第四章 記録塔襲撃と、“焼かれた神の遺言”

ノア、初めての拒絶

今回は、ノアがついに“自分の意志”を示す回でした。

拒絶とは、誰かを傷つけることではなく、守りたい何かを知った証。

そしてそれは――香りとして、確かに残るものなのかもしれません。

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風が止んだ。

塔の頂点から走る光線が、空に巨大な格子を描いていた。

それは魔法でも祝福でもない。

記録の網。

構造の中に存在しないものを“除外”するための、無慈悲な再構築プログラムだった。

「構造命令。香気含有領域、確認。

感情波記録、該当せず。

焼成物質、構造干渉レベルαに達したため――完全削除を開始します」

アクトの声は、もはや人のものとはかけ離れていた。

それは詩ではなく命令。

言葉ではなく、上書き処理だった。

「えっ……うそ、今、“焼かれたパン”まで消すって言った！？」

ぷるるが跳ねながら、信じられない声をあげる。

「ちょ、リディアさんのパン！もう半分食べちゃってたのに！！」

リディアは眉ひとつ動かさず、塔を見上げていた。

だが、わずかに唇が引き結ばれている。

「これ……“焼かれる前に戻す”つもりですのね」

塔の中腹から、白い光の煙が立ち昇っていく。

感情遮断フィールドの再展開。

村の空気が、音をなくすように冷たく澄んでいく。

パンの香りが――消えかけていた。

ノアの足元の小石が、微かに震える。

次の瞬間、彼女の目に映るのは――

塔の天蓋に浮かび上がった、焼かれたはずの記録だった。

それが、今まさに消されようとしている。

ぷるるが、ぽつりとつぶやいた。

「これってさ……“焼かれたことそのもの”まで、なかったことにする命令だよ」

ノアの目が、かすかに揺れる。

風が止まり、塔が構造の再起動を告げる音を放った。

「――記録処理開始」

次の瞬間、光が降り注ぎ始めた。

白い光が、塔の天蓋から降りてきた。

それは神の威光でも祝福でもなかった。

ただ、“正しさ”の光。

構造が自らを矛盾から守るために放つ、無機の光だった。

ノアは、あのときと同じ感覚を覚えていた。

記録塔の回廊で、誰も自分を“更新”しなかった日々。

スキャンはされても、何一つ書き込まれなかった沈黙の記録。

まるで、何者にもなれなかった存在。

だが今、彼女の隣にいるリディアは、違った。

あのパンは、香った。

自分の胸に――温かく、残った。

だから。

ノアは、リディアの前に、一歩、立った。

白光のフィールドに、自分から入っていくように。

「ノア？」

リディアの声が、少しだけ動揺を帯びていた。

ノアは小さく息を吸い、はっきりと言った。

「やめて」

それは、塔が初めて受け取った“拒絶”だった。

構造に対する意志表明。

命令ではない。“わたし”の言葉。

塔が一瞬だけ、フリーズしたように静まる。

アクトの声が、まるでひとつの機械が戸惑っているように低く響いた。

「……拒絶、確認。

対象：記録外個体“ノア”。定義：未承認干渉因子」

ノアは、眉を寄せてもう一歩、踏み出した。

「この香りは、消させたくない」

「理由を提示してください。

感情・記憶・記録に整合性が認められない限り、削除命令は継続されます」

「だってこれは……私の、はじめてだから！」

その瞬間、塔の空間が、ほんの僅かに軋んだ。

「――私、もう……誰かの一部じゃない」

ノアの声は、静かだった。

けれどその言葉は、構造の根幹をわずかに揺らした。

塔の上空に浮かぶ光の網が、わずかに脈動する。

解析不能の値が走り、演算が遅延する。

塔にとって“感情”という存在は、あくまで外部干渉物。

それが命令に楯突いたとき、構造は沈黙するしかない。

ノアはゆっくりと顔を上げる。

その瞳に映っていたのは、あのパンの香りだった。

あの朝、リディアが焼いたパン。

「焼きたてですわ」と笑いながら差し出してくれた、あたたかいもの。

「私はずっと……“記録されないまま”だった。

スキャンされても、更新されない。

何も変わらないはずの日々の中で……」

ノアの目が、ほんの少し潤む。

「リディアが、パンを焼いてくれた日だけは、違ったんだ」

塔が静かに唸る。

言語的記録、数値記録、物理的変化――

それらに該当しない感覚変数が、ノアの周囲で検出されている。

「それは、“誰かのため”っていう香りで……

私にとって、それが“はじめて”だった」

彼女は両手を胸の前に重ねる。

「だから、これは――“わたしがわたしになる”ための記憶」

それは、命令でも、定義でも、構造でもなかった。

焼かれた者としての、彼女の意志だった。

塔のフィールドが軋み、光のひびがひとつ走る。

構造神アクトの演算が、初めて“感情波によるバイアス干渉”を受けた。

「構造内に、定義不能の変数。

感情？　香気？　記憶？

……存在論的矛盾。認識遅延、発生中……」

ぷるるが、塔を見上げて口を開いた。

「これさ、ノアちゃん今――“焼かれた側の立場”で、構造を止めたよ……」

ノアの足元に、そっと風が吹いた。

塔が軋んでいた。

構造そのものが、言語にできない何かによって“揺らがされて”いる。

ノアの胸の内から広がるものは、温度でも、香りでもなかった。

けれど、それは確かに感情だった。

「やめてって言ったの……伝わってないの？」

彼女の言葉が、空間に溶けていく――

そのときだった。

塔の中枢から、低く響く重低音。

それは処理不能データに対する、自動反応だった。

「感情干渉波、発生確認。

構造調整モードへ移行――」

けれどその構文の途中で、異常値が跳ね上がる。

ノアの中心から、淡い波紋が放たれた。

それは光でも音でもなく、“拒絶”そのものの波だった。

見えない衝撃が空間を貫く。

村の地表を覆っていた“感情遮断フィールド”が、パリッと音を立ててひび割れた。

「――っ」

ひとりの村人が、顔をしかめた。

もうひとりが、小さく首を傾げ、何かを思い出そうとする。

ぷるるが、空を見上げて目を見開いた。

「感情データが、回線越しにフィードバックされてる！？

やば……ノアちゃん、塔の“下から”反転かけてるよ！」

塔の上層部。

感情制御ルーチンに組み込まれていた光の格子が、じりじりと融解していく。

それは、パンの香りではない。

もっと個人的で、もっと剥き出しの、“私の感情”だった。

ノアは、ただ立っていた。

でも、彼女の存在そのものが、構造を侵食しはじめていた。

塔の最上部に、ぱちり、と。

微かな火花が――はじけた。

塔の上部がきしむ。

削除命令を実行するはずだった光の網が、感情の波に触れて形を崩していた。

けれど、アクトの声はなおも続けようとする。

「構造命令……再実行中……香気含有……再削除プロトコル起動……」

「――やめてよ！！」

ノアの叫びが、その中心を貫いた。

彼女は、振り返らなかった。

誰かのためじゃない。誰かに見せるためじゃない。

これは、自分が生きていたという証のための声だった。

「この香り、私が初めて……“あたたかい”って思ったんだ。

それが、焼きたての意味なんでしょ？

それが、リディアが私にくれたものなんでしょ？」

ノアの言葉に応じるように、風が吹いた。

塔の内側に漂っていたはずの香りが、今度は外へ向かって流れ始めた。

塔の外壁に、見えない火が灯る。

それは焼かれたパンの香りではない。

けれど、それを思い出すだけで、誰かの胸が少しだけ温かくなるような――

焼かれたことの“残響”だった。

「消させたくない。だって……これは、私の“はじめて”だから」

その言葉が届いた瞬間、塔の高層からひとつ、音が落ちた。

キィ……ン。

それは、構造そのものに走った裂け目だった。

記録塔が――感情によって、揺らいでいた。

ぷるるが、ぽそっと漏らす。

「やば。今ノアちゃん……

世界に、“焼き目”つけたよ……」

風が、まだあたたかかった。

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ノアちゃん、とうとう“感情で塔を止める”とかいう、超・人間じゃない所業しちゃったよ！？

いやあ、ほんと記録塔さん、もうバグるの時間の問題ですねこれは。

次回はね……ついに来るよ、“焼かれた神の遺言”ってやつが……

ぼくのぷるぷる感情波もそろそろ限界！お楽しみに〜