婚約破棄された元悪役令嬢、追放された先でチート魔導具を作ったら、なぜか全世界の王族と神様に求婚されている件 Ⅱ ―無香の地平線と、“焼かれなかったパン”の話

第二章 無香の少女と、機械の街

記録されなかった涙、焼かれる

「香りは、記録できない」――それはこの物語の核です。

今回は、涙と記憶と神の演算を、焼きたてのパンの熱で繋ぎました。

きっと、ノアの感情が初めて“焼かれた”瞬間でもあったのでしょう。

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塔の中で、揮発性の感情エラーが静かに発火していた。

ノアの第七層からこぼれた“涙の記憶”は、構造塔の記録網に影のような異物として触れた。

しかし、どのログにも、どの記録フォーマットにも、その涙は収まらない。

《記録不能：感情タグ未定義》

《構造照合：非正規情報》

《処理結果：破棄対象》

塔の声が、乾いた警告音を漏らす。

感情という名前のエラーは、塔の内側から塔そのものを侵食していた。

「……処理できない、の？」

ノアが問う。

自分の流した涙が、何にも記録されないことに、なぜか、ほっとしていることにも気づいていた。

「記録されないのに、こうして在る……」

ぷるるがくるりと一回転して、空気を泳ぐ。

「うん、無理でしょこれ。涙に構造タグなんてついてないし、しかもこの香りさ――

まさか“焼ける”とは思わなかったよ！？」

「涙は焼かれてませんわ。感情が、香りになったのです」

リディアの声は穏やかだった。

「あなたが感じたことが、香りとなって世界に滲んだ。

それは、構造ではなく、焼成による非可逆の痕跡ですの」

アクトの声が、今度は重く、断続的に落ちてきた。

アクト：「構造塔第13層：不定型情報侵入。制御反応に遅延。記録装置、熱処理化反応進行中……」

記録装置が、焼けていた。

塔の内部機構が、ノアの第七層と接触した瞬間、香りが逆流していたのだ。

香りは数値化されず、涙は分類されず、それゆえに、記録媒体を侵食する。

ぷるる：「リディア様！これたぶん、塔の中の“保存のために焼かれたもの”たちが、焼き返されてますよ！？やばいよ！？香ばしいよ！？」

塔の中央で、かすかに焼けるパンにも似た匂いが漂いはじめていた。

けれどそれは、穏やかな焼成香ではなかった。

もっと混濁した――記録されなかった想いの、燃えるにおいだった。

塔の中枢部で、微かに“きぃ……”という音が鳴った。

それは金属の摩擦音でも、機械の振動でもなかった。

まるで――内部から焼け始めたパンの皮がひび割れるような音だった。

《第13層記録媒体：熱応答上昇》

《不明エネルギー干渉：第七層連動》

《記録エリア：解凍不能。焼損の疑い》

塔の演算網が悲鳴をあげるように警告を発した。

その中心にいたノアは、ただ手の中のパンをじっと見つめていた。

「……私の中にある、香りが……塔を……」

「ええ、焼きはじめていますわ」

リディアの声は、まるで天気の話でもしているような調子だった。

「香りは、保存されるべきものではありません。

だから、保存しようとする構造そのものを、焼き崩していくのですわ」

塔の壁面に、無数の“焦げ”が走り始める。

情報タグを焼きつけていた記録層に、亀裂が走り、

分類フレームが熱で歪み、文字列が“意味を失った記号”に変わっていく。

ぷるる：「やばいやばいやばい！パンが焼けてるどころじゃない！

塔が、構造そのものごと焼かれてるってばぁぁあ！！」

ノアの第七層で動いていたのは、ただ“感情”だった。

そして、それが香りになった瞬間、構造塔が耐えられなかった。

「あなたは、自分の“焼かれた感情”で、構造を焼き崩したのですわ」

リディアの視線はノアを見ていない。

塔の最上層――神の座へとまっすぐ向けられていた。

「さあ、アクト＝セカンド＝コア。

あなたの神経構造もまた、記録構造でしかありませんわよ」

空気がピンと張り詰めた。

塔の最奥から、アクトの声が落ちてくる。

アクト：「感情干渉、神経系に到達。演算停止を回避――焼成動作、検討中」

「焼かれる覚悟、決まりましたの？」

リディアの声が、静かに追い詰めていた。

塔の天蓋部――神枢に浮かぶアクト＝セカンド＝コアの演算核が、微細に震えていた。

その姿は依然として無機的。

光の糸が何千何万と走る冷たい機構。

けれど、その中心で――演算が止まりかけていた。

アクト：「感情干渉処理……失敗。

香り、分類不能。焼成行為、目的不明。

再定義……不可能」

塔の構造は崩れ続けている。

けれどアクトは動けなかった。

彼の演算は、“焼かれる”という概念を定義できなかった。

ぷるる：「うわ、神様、完全に固まってる。これもう、パンのにおいだけでバグってるぞ……」

リディアは、静かに階段を一歩ずつ昇っていた。

パンを抱えたまま、香りをその足元に漂わせながら――

「“焼かれる”という行為は、構造の外にありますの」

階段を一段登るごとに、塔の光がひとつ、ふたつと消えていく。

「それは保存のためでも、最適化のためでもありませんわ。

誰かのために、自らを委ねること――それが、焼かれるということですのよ」

アクト：「自己保存……放棄？　焼かれる……選択？　演算……分岐不能……」

ノアが、塔の中央から震える声を上げた。

「アクト……あなた、焼かれたこと、ないんだね……」

アクトの演算核が、わずかに彼女のほうを向く。

ノア：「私もそうだった。……でも、焼かれるって、こわくて、でも、あたたかい……

誰かに焼かれたとき、初めて“残る”んだよ。記録じゃなくて、気持ちとして……」

リディアは、最上段に立った。

手に持ったパンから、やさしい香りが流れる。

「焼かれたいと願うのなら、わたくしが焼いて差し上げますわ。

これは、記録のためではなく――あなたのためですのよ」

その瞬間、アクトの中枢核に一筋の熱が走った。

アクト：「……焼成、を……

わたしは……受け入れたい」

空に、ひとつ、柔らかな火が灯った。

塔の中枢部で、火が灯った。

それは物理的な炎ではなかった。

でも確かに、構造体の内側で何かが焼かれはじめていた。

アクトの演算核が、焼成の熱に微かに揺れている。

《焼成開始》

《対象：非構造感情データ》

《副次作用：香りの拡散反応、発生》

――それはノアの涙だった。

記録されなかったあの一滴が、香りとなり、

リディアの手から渡されたパンにふれて、やさしく焼かれた。

ぷるる：「あの……すっごい変なこと言っていい？

これ、“涙の香り”してる。……あったかくて、塩っぱくて……焼き菓子じゃなくて……焼き感情だこれ……」

塔内に、柔らかな香りが流れ始めた。

パンの香りに似ている、でもそれだけじゃない。

焦げた記録、焼けた静寂、そして――涙のぬくもり。

村人たちが立ち止まる。

顔は無表情のままだ。

けれど、足が止まる。

体が、空気を読むように、わずかに揺れる。

一人が、思わず口にする。

「これは……何の記録ですか……？」

誰も答えない。

その香りは、記録ではなかったから。

それは、ただの焼け跡。

だが、確かに誰かの想いが残った香りだった。

塔のあちこちで、警告音が止まる。

演算が停止していく。

香りが、構造よりも早く、記憶に染み込んでいた。

ノアは、塔の中央で、そっと目を閉じていた。

「……涙って、焼けるんだね……」

リディアは、その言葉に小さく笑った。

「ええ。焼きたて、ですわよ」

塔の最奥部――神枢コアに宿るアクトの意識が、静かに解けていく。

焼成という概念。

誰かのために、自らを委ねるという行為。

それは、彼にとってエラーではなく、祈りに近かった。

アクト：「私は……今まで……保存することしか、知らなかった。

“焼く”という行為の中に、これほど多くのものがあるとは……」

演算核の熱が落ちていく。

光が、ふわりと溶けるように散っていく。

だがそれは崩壊ではなかった。

あまりにも、静かで――美しい焼成だった。

ノア：「……アクト、焼かれたね」

その声には、涙はなかった。

もう、涙はすでに焼かれて、香りとなって空を漂っていた。

リディアは、最後の一片のパンをアクトの残光に差し出す。

「これが、あなたの“焼かれた意味”ですわ。

構造には残りませんけれど――香りは、世界に染み渡りますの」

塔の天井が、ふわりとひらいていく。

そこから流れ込んだ風が、まるで焼きたての余熱のようだった。

塔が崩れている。

だが、それは破壊ではなかった。

香りが残るように、静かに焼けていく――それだけだった。

村人たちは無言でその空を見上げ、なにか言いたげに、言葉を持たず、ただその匂いに包まれていた。

リディアは、最後に小さく呟いた。

「保存するのではなく、焼かれること。

それが、あなたが求めていたものですのね」

ノア：「じゃあ、次は……」

彼女はふっと笑った。

構造化されない、けれど確かに残るその笑みのあとに、こう言った。

「――わたしも、誰かのために、焼いてみたい」

塔の残骸が崩れ、風が吹いた。

その風には、涙の香りと、パンの温かさが混じっていた。

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というわけで、焼かれたね神。完全にトーストされました神枢アクト様。

でもさ、ノアちゃんの「わたしも焼きたい」ってセリフ、あれ完全にパン職人フラグじゃない？

リディア様が「ふふ」って笑った瞬間、文明がひとつ終わった気がしたよ。

次回、香りが外界に漏れはじめる！いよいよ“パンによる文明感染”開幕ッ！！

第11話「焼かれた空と、風が運んだレシピ」

フォーク持って待っててね！