デストロイ・デストロイ・デストロイ

東の国編

5.白い雷

　太陽が上るのと同時、リューゴたちは西の国境に向けて出発した。

　深い霧に包まれた森を進んでいく。

「この辺りはやけに植物が生い茂ってるね」

　アズールが自分の背丈ほどもある草をかきわけながらぼやく。

　少し進んだところで、蔓（つる）が進行方向を塞いでいた。

「壊すか？」

　リューゴが拳を構えると、アズールが止めてきた。

「待って。あれは絶滅危惧種の”オニオニオンソウ”だ。花粉を吸い込んだだけで全身が麻痺し、丸三日は動けなくなる毒草だよ。面倒だけど迂回しよう」

「チッ……しゃあねェか」

　二人は迂回し、先へと急ぐ。

　ややあって、リューゴは立ち止まった。

「アズ。……ここらへんの木、何かおかしくねェか？」

　アズールは近くの樹木に触れ、「ほんとうだ」と頷いた。

「どれも根本付近に”不自然な切れ目”がある。まるで切り株から突然幹が生えてきたみたいに……」

　その時、リューゴは眉をひそめた。

　アズールの髪がふわふわと逆立っていたからだ。

「アズ。髪が――」

　その瞬間、リューゴは視界の端で何かが光るのを捉えた。

「！」

　考えるよりも早く、リューゴはアズールを抱えて横に飛んだ。

　直後、白い閃光が今いた場所を貫いた。

　閃光は樹木を貫き、遅れて周囲に低い轟音が響いた。

「い、いてて……ひ、ひいっ！？」

　アズールが綺麗に穴の空いた樹木を見て悲鳴を漏らす。

　リューゴは体勢を整えると、光が飛んできた方を睨んだ。

　そこには、一人の青年がいた。

　きっちりとセットされた短い白髪。

　彫の深い端正な顔立ちと恵まれた身体。

　両耳に純白のピアスをつけており、身にまとうは――白い制服。

「早速おでましか……ッ！」

　リューゴはただちに臨戦体制に入る。

　青年はリューゴたちを冷たい目で見つめ、手を広げて語り始めた。

「違法伐採業者、密猟者、不法移民……社会には”秩序”を乱す愚か者どもがいる。だが、この世で最も愚かな存在が誰だかわかるかい？」

　青年はリューゴたちに人差し指を向けた。

「――貴様らだ。おれはジンライ。貴様らのような”社会のゴミ”を始末し、世界に”秩序”を取り戻すために生きている」

　それを聞いたリューゴは小さく笑った。

「自分たちのしていることを棚に上げて、人を”ゴミ”呼ばわりか」

「……フン、妄言で動揺させようなどとしても無駄だ」

「そうか、お前は知らねェのか」

　その時、リューゴは目を細めた。

　いつの間にか、先ほど白い閃光が貫いた樹木の穴が塞がっていたのだ。

（なぜ穴が塞がって――）

「――よそ見とは余裕だな」

「ッ！！」

　青年――ジンライの両耳のピアスが白く光る。

　次の瞬間、ジンライの手から目にも止まらぬ速度で白い閃光が放たれた。

「うわああっ！！」

　アズールが頭を抱えてうずくまる。

　だが、白い閃光がリューゴたちに到達することはなかった。

　黒炎が二人の前に広がり、光を弾いたのだ。

「間一髪、近くの岩を黒炎に変えたぜ」

　言いつつ、リューゴは白い閃光の正体に気がついた。

「”雷”か。厄介な能力（バース）だな。アズ、離れてろ」

　リューゴはアズールが距離を取ったのを確認すると前傾姿勢になった。

　胸のチェーンネックレスが黒く光る。

　ジンライが言った。

「やはり能力者（バース・マン）か。能力の全貌がわからない以上、慎重にいかせてもらおう」

　ジンライは地面に落ちた木の枝を何本か拾いあげると、リューゴに向かって投げてきた。

「牽制のつもりかよ」

　リューゴが意に介さずジンライに向かって突っ込もうとした瞬間、

「！」

　突然、枝が空中でぐんと伸び、リューゴの身体に突き刺さった。

「ぐあッ！？」

　リューゴはすぐさま後ろに飛んで回避すると、身体に突き刺さった枝を抜いてへし折った。

「クソッ……”雷”の能力（バース）じゃねェのか……！？」

　リューゴは頭を巡らせる。

　ここまでの道中に異常なほど生い茂った植物。

　不自然な生え方をした木々。

　瞬時に穴の塞がった木。

　突然伸びた枝。

　それらが結びつき、リューゴは一つの推論にたどり着いた。

（まさか……）

　リューゴは折った枝の”破壊エネルギー”を黒炎に変えて足にまとわせる。

　地面を蹴った瞬間、リューゴは人間離れした速度でジンライに接近した。

「！？」

　ジンライの目が見開かれ、手を振るう。

　次の瞬間、ジンライの前に”岩”が盾になるように現れた。

「関係――あるかァッッ！！」

　リューゴが拳を振り抜くと、岩は砕け散る。

　その破片がジンライの顔面に直撃した。

「がぼあッッ！！」

　ジンライは吹き飛び、地面に転がった。

　鼻から溢れる血を拭い、ジンライはリューゴを睨む。

「ば、馬鹿力め……！　よくもこのおれの顔に傷を……！」

　その時、落ちた岩の破片から黒い煙が立ち上りリューゴに吸い込まれた。

　ジンライがハッとした表情になる。

　それと同時に、リューゴは大気中に漂う白い粒子に気づいた。

（霧に紛れてわからなかったが、木や植物から白い粒子が溢れている。それだけじゃねェ……粒子はジンライのもとに集まってやがる）

　リューゴのなかで、先ほど辿り着いた推論が確信に変わった。

（何かを直す……いや、”再生”させる力。そして、”雷”の力。こいつの能力（バース）、どういう訳か――）

　能力（バース）は”人の心からの願い”が特殊な力として発現したもの。

　どんな能力になるかは誰にもわからない。

　ゆえに、一つとして同じ能力は存在しない。

（――オレと似ている）

　リューゴは気合を入れるように、ふーっ、と息を吐いた。

　ジンライがふらふらと立ち上がり、ぎろ、と睨みつけてくる。

「貴様を少し甘く見えていたようだ。ならば――」

　ジンライの目が背後のアズールに向く。

　リューゴはハッとした。

「チッ――させるかよッ」

　その瞬間、足元から植物の蔓（つる）が伸びてリューゴの全身に絡みつき、身動きが取れなくなる。

「クソッ！」

　ジンライがニヤリと笑い、アズールの方に向かう。

「まずは貴様からだッ！」

「ボ、ボク！？　――がっ！」

　ジンライはアズールの首を掴むとアズールの体を持ち上げた。

「ぐ、ぐるじい……！　や、やめで……！」

「フハハッ！　もっと苦しめッ！」

　高らかに笑うジンライの空いた手に白雷がほとばしる。

「死ねェ破壊士――ッ！！」

「――〈破拳〉ッ！！」

　刹那、横合いから現れた黒炎の拳が辺り一面の樹木群を吹き飛ばした。

　その衝撃でジンライはアズールから手を離した。

「な、な――ッ」

　リューゴの方を見たジンライが口をあんぐりと開ける。

「ここら中の木も岩もよぉ……全部ぶっ壊してやったんだよ」

　そう言ったリューゴの周辺にある樹木は折れ、石は割れ、植物は潰れていた。

「テメェが悪いんだぜ？　テメェがオレの邪魔ばっかしやがるからよ」

　リューゴは黒炎をまとった拳同士を突き合わせた。

「これ以上邪魔をすんなら、テメェもぶっ壊す！！」