侯爵と赤い女

寝ている時に好みの強気な女の出てくる夢を見たので文字起こししました。

普段の私の書き方と随分違うので、この作品が好きだよ〜って人に私の作品の全てを勧められるわけではありません。

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女は娼婦の娘だった。

女はその比較的高級な娼館で頭のキレる豊満な姉たちに育てられ、女自身も豊満な身体を持ち、頭のキレる、美しくも力強いひとに成長した。

そのままその娼館でしばらく働いていたが、ある日、事件が起きてしまった。娼館は男爵領の端にあったが、そこを通過して隣接する侯爵領へ戦争を仕掛けるため、人員を集めよとの男爵からの通達であった。

姉たちは選ばされていた。どこかに身請けされるか、逃げるか、それともこの娼館で震えて乱戦が終わるのを待つか。もちろん、参加などする気などない。

女も同様に選ばされていた。そしてどこか勝気な女は侯爵領に行くことにした。戦力の少ない男爵領より侯爵領の方に勝算があるとし、向こうでまた仕事でも探そうかと思っていた。

そして何日か経て漸く着いた侯爵領を中心へと移動しながらも仕事を探し始めた。

娼婦として働くなら端の方が店が多いが、端であればあるほどランクも下がる。

ゆっくりと中心側へと向かいながら仕事を探し続ける。

そしてある噂が耳に入ってきた。

この地を治める侯爵様は、己の真っ赤な瞳の色を嫌って「赤い色を纏わないメイド」を探しているらしい。なんとも珍しい条件である。

女はニヤリと笑って手の甲で口紅を拭うと、カツラを探しながら侯爵様の住まう豪邸へと向かって進み始めた。

数日後、侯爵は驚かされる。

あの変な、そして事実でもある噂を聞いて身を投げにくる女性達がこんなにも居ると思わなかったからである。

ひとりひとりと面談でもしようかと思っていたところ、凛とした1人の女が手を挙げ尋ねてきた。

「赤とは、どこからどこまでが赤なのですか。」

確かにそうだ。曖昧である。侯爵にとってどこからどこまでが赤で、身に纏ってはいけない色なのか。

侯爵は少し悩んで衣装商人を呼び寄せた。

商人の見せる様々な色味の赤の中から不快感を覚える赤を全て取り上げていった。

翌日、再度集まってきた女性たちにどこからどこまでがダメなのか、顔を歪めながらも見せていった。

反応はそれぞれだった。途中で抜け出す者、悩みながら帰っていく者、それでもなお、集まったままで居る者。

集まったままで居る者に対し侯爵は、制服として我が家のメイド服を授けること、私服でも赤い色や口紅は纏わないと約束すること。を伝える。

更に人数はガクッと減り、気がつけば10人ほどになっていた。

侯爵は物珍しさからその者たちを全て雇った。

男爵領から攻め込まれた侯爵は、急いで執事に全てを任せ、前線へと駆けていった。

執事は困ってしまった。例の赤を纏わないメイドたちの中で数人が、侯爵が居ないからとチラホラと赤いモノを身につけ始めた。

バレないとでも思っているのか。

執事はめざとく見つけてはそのメイドたちを追い払っていった。

侯爵が勝利を収め家に戻った頃にはあの物珍しいメイドが半分以上減っていることに気がついた。

執事に聞けば、赤を纏わない契約を破ったのだと言う。

女性にとって赤とはそんなに魅力的な色なのだろうか。

それから約1年。赤を纏わない物珍しいメイドはたったひとりとなってしまっていた。

それこそがあの女であった。

女は教養も器量もそれなりにあり、手際良く働いた。

侯爵は面白がって女を執事と共に傍に置いていた。

執務室で茶を淹れるのはいつも女の仕事だった。

女が赤を纏わず働いて2年になりかけていた頃。

女は計画を実行することにした。

夜半に侯爵の寝室のドアをノックする。

侯爵はドア越しに「どうした？」とただそれだけ問うてきたので、女はドアに手をかけて寝室に乗り込んだ。

侯爵は絶句した。

お気に入りのメイドが赤い口紅をして、毛布に身を包んで寝室に乗り込んできたのだ。

「なにをするつもりだ？」

「侯爵様。」

女は毛布をさらりと落とす。

その身に纏う煽情的な薄いベビードールは真っ赤であった。

「お前まで私を裏切るのか。」

女が己の髪を引っ掴む。それを引くと、艶やかな美しい赤い髪が腰までさらりと滑り落ちた。

「いいえ？今度は私が侯爵様を試すだけです。」

蝋燭だけが部屋を照らす仄暗いその場で女は微笑んで言った。

「赤とは女を強くする色でしてよ。」

赤にまみれた女は実に楽しそうに笑いながら侯爵を煽る。

「侯爵様はご自分の瞳の色を嫌ってあんな条件を出したのでしょうけど……」

女はゆっくり寝台へと歩みを進める。

「お強い侯爵様の隣には、力強くも計算高い女性がお似合いでなくって？」

侯爵は困っていた。赤はあんなにも嫌いな色であったはずなのに今、目の前にいる女に嫌悪感はそれほど感じない。

その髪が赤いのは初めて知った。自分は瞳ごときで赤を嫌っていたのか。歩く度艶やかに靡くその髪を美しいとまで、思ってしまったのだ。

だからなのだろうか。寝台に上ってくる女を止められなかった。

女はコロコロと笑って、侯爵に跨った。

「あら、私の勝ちですわね。」

翌朝、目が覚めた侯爵が隣を見やると、肘をついてニコニコと笑う女の姿があった。

その女の首や胸に散らされた花弁を見て「赤も、悪くない……か。」と、呟いた。

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普段と随分違う書き方をしたので他作品を勧められるわけではありませんが、気に入った方は是非また覗きに来てください。