雲壌/天地
首だけの魔王は突然、聖女にこう言った。
「聖女よ。我たち、一度別れよう」
聖女はうなずいた。
「魔王様の髪を一本ずつ丁寧に抜いて糸を紡ぎ、それで衣を繕わせてくださるならば」
「やだこの聖女こわい」
魔王は聖女の盲目加減を見誤っていた。イエスマンかと思っていたのに、だいぶ過激な思想の持ち主だった。
とはいえ、このままでは魔王はダメになる。おんぶに抱っこされ、そのふくよかなお胸に甘やかされると、なんだか無性に母胎に帰りたくなる衝動が沸き起こる。それを知らずに聖女はまた尽くすものだから、魔王はどんどんダメになる気がして。
「聖女よ。今は試練の時だと我は思う」
「試練、でしょうか」
「我が復活するための試練だ」
聖女はハッとした。首だけの魔王を見つめ、目を潤ませる。
「まさか、私と子づくりを――！」
「違う！ いいや違わないが！ 我たちはあるべき姿に戻るべきだと思うのだ！」
聖女はぴたりと動きを止める。魔王は矢継ぎ早に口を回した。
「今のままでは我は魔王として永遠に封印されたままだ。それではよくない。これでは我に尽くしているそなたが報われないではないか」
「私ですか？」
「そうだ。我は寂しがりのそなたに報いてやりたい。そのためには首のままではいけないし、我が魔王であるのも都合が悪い。だから我は魔王をやめようと思う」
聖女の目が大きく開く。魔王を辞めることができるのかと、信じられない表情になっている。
魔王はこればかりは最終手段だった、と告白した。
「魔王継承の儀式がある。それを勇者にする」
「勇者に？」
「本当は誰でもよい。魔王の莫大な力に耐えうるならば。今の世界で耐えられるのは勇者くらいなものだろう。さらに勇者はそなたたち人の神側のものだ。我が勇者に魔王を譲渡することで、勇者が魔族の頂点に立つ。人間の国と同じだ。魔族を人間に統合させてしまうのだ」
聖女は驚きのあまりに声すら出なかった。固唾をのんで、ようやく魔王の言ったことを咀嚼すると、困ったような顔になる。
「それは難しそうです。人間が魔族を受け入れられるか……それに勇者がうなずとも限らないですよ」
「そうだな。だがやってみるべきだ。そうして真にそれが叶ったら……そなたが望むものを与えてやろう」
「それはまさか……！」
「完全体になった我を好きに抱くがよい」
「お慕いしておりますわー！」
聖女が奇声をあげ、鼻血を吹き出して、幸せそうな顔で倒れた。魔王は顔をひきつらせる。
だが、これで良いはずだ。
魔王は永遠の封印に気が狂うことなく生きられるだろうし、勇者や聖女も神とやらに振り回されることもなくなるだろう。
魔族と人族の長年の確執。
それに終止符を打てるのであれば、魔王も本望だ。
そう思うようになったのも、世話焼きの聖女がいたからこそ。気づかせてくれた元聖女へ、魔王は感謝した。
とはいえ、首だけの魔王による計画は限界がある。
結局のところ、聖女におんぶに抱っこになってしまうのは変わらない。
その後。
魔王の首が胴について戻ったのか。
それは闇落ちした元聖女しか知らない。
【闇落ちした黒聖女は魔王の首を愛でている 完】
