【書籍化・コミカライズ】転生令嬢、結婚のすゝめ～悪女が義妹の代わりに嫁いだなら～

結婚式

　昼を少し過ぎた頃、目的地に到着した。

　アルガルド辺境伯の住まう、アルガルド城だ。

「お待ちしておりました。奥様」

「出迎えをありがとうございます」

　出迎えた使用人たちの後ろには、どこまでも続くような青い空と大きな城がある。

　国の最南端、砂漠との境目。

　砂より生まれる魔物から人を守る白亜の城。

　美しく壮大な光景だ。

　スマホがあれば写真を撮りたいと思うほどなのに、ラフィーナは死に体だった。

　数週間に及ぶ馬車の旅で身体は疲労困憊。

　車のようにクッション性の高い座席もない。

　座面に申し訳程度の綿が詰めてあるだけで、背面は板が剥き出しのままだった。

　道路がアスファルト舗装されているはずもなく、車輪もむき出しの木で、ゴムタイヤのように衝撃を吸収してくれない。

　馬車はずっと揺れていて、頭も身体もあちこちにぶつけた。

　文明レベルによるものなのか、両親が馬車をケチっただけなのか。

　シートベルトもなく命の危険すら感じる中、ラフィーナを追い詰めたのは乗り物酔いだった。

（きもちわるい……）

　長旅のラストスパート、御者が少々急いで無茶をしたらしい。

　王都を出てから食欲を失い、今日も朝から何も食べていなかったラフィーナは、吐くこともできずに苦しんだ。

「どうぞこちらへ。奥様のお部屋でございます」

　吐き気を抱えたまま城の使用人たちに迎えられ、部屋に入った途端に身ぐるみをはがされた。

　なんと、結婚式の会場などはほとんど整っていて、あとは婚礼衣装に身を包んだ花嫁を待つのみなのだとか。

「到着したばかりで申し訳ございませんが、お急ぎくださいませ」

「はい」

　限られた時間で花嫁を仕上げるべく集まる女性使用人たち。

　ラフィーナは人形に徹するほかない。

　準備期間が与えられなかったため、用意してきた婚礼衣装は既製品だ。

　最初から若干サイズが合っていなかったが、辛い旅でラフィーナの身体はすっかりやせ細っている。

　ブカブカとなった衣装には女性使用人たちを困らせた。

　詰め物で補正しながらなんとか仕上げ、急かされるように聖堂へ案内される。

　ゆっくりと開かれた重そうな扉の先には、数少ない見届人たちと、何故かベールで全身を覆った辺境伯が待っていた。

（新郎がベールで顔を隠しているとは新しい。ベールというか、透けてないから……ただの布？）

　考えた直後、そういえばバケモノなのだったと思い出す。

　顔を隠しているということは概念系ではなく、見た目がバケモノと呼ばれる所以になっているのだろう。

　ちなみに、この世界の花嫁はベールを被らないし、ドレスも白に限らない。

　式は粛々と、そして早々と進められた。

　神官が神の言葉を述べ、夫婦となる男女に誓いを問う。

「ベリオン・アルガルド。あなたはラフィーナ・オーレンを妻とし、共に歩み、命ある限り愛することを誓いますか？」

「神聖なる契約と神の元に誓う」

　声は普通だ。

「よろしい。では、ラフィーナ・オーレン。あなたはベリオン・アルガルドを夫とし、共に歩み、命ある限り愛することを誓いますか？」

「神聖なる契約と神の元に誓います」

　事前に教えられていた通りの口上を述べる。

　頷いた神官は続けた。

「女神デルフィーヌの御前で、誓いを」

　これは誓いのキスをする場面だ。

　横並びで正面を向いていた辺境伯と向かい合う。

　改めて面と向かうと、辺境伯ことベリオンが相当大きいことに驚かされた。

　それに、ベールを被った頭の形がどうにもおかしい。

　帽子を被った上にベールを被っているのか、そうでなければ角や耳が生えているに違いない。

　帽子もしくは角か耳を含めた状態で、おそらく二メートル以上はある。

「……」

「……」

　首が痛くなるほど見上げているのだが、ベリオンは動かなかった。

「……領主様、お顔を」

　じれた神官が声をかける。

　それでようやく、ベリオンはベールを脱いだ。

「……！」

　ある程度の覚悟をしていたラフィーナも、さすがに息を飲む。

　見上げる先には大きく捻れた角が左右に二本ずつ、計四本も生えている。

　艶を消したような黒のそれらは金の鎖で飾り立てられていた。

　顔や首は鱗に覆われ、顔立ちも人間のものとは違う。

　ラフィーナの知っている言葉で表現するなら、恐竜に近い。

　布をふんだんに使い、宝飾品をいくつも重ね付けした豪奢な衣服の向こう側には、トカゲのような尻尾が揺れている。

　顔だけではなく尻尾も隠すために、超大判の布が必要だったらしい。

　さらに、足はダチョウのそれに似ていた。

　人ならざる関節に、爪先には頑強そうな爪が付いている。

　これでは靴も履けまいと、ラフィーナは変なところで感心した。

　視線を戻して見上げれば、鮮やかな寒色系のまだら鱗に、背中に届くほど長い真っ赤な髪。

　頬から耳にかけては一線の古傷がある。

　硬く尖った耳も例外なく、青にも紫にも見える鱗に覆われていた。

　それでいて深緑の目だけは人のものと同じだ。

　知性を感じさせる瞳とそれ以外の奇妙なちぐはぐさが、異形感を増している。

（これは……失礼ながら、バケモノと呼ばれる訳だわ……）

　純粋培養のお嬢様には確かに恐ろしい姿だろう。

　しかし、前世でそこそこのサブカルに触れていたラフィーナにはそれほどでもなかった。

　驚きはしたが、色彩の派手なリザードマンといった印象で、常識の範囲内だ。

　生理的な嫌悪感もない。

　悲鳴を上げるでもなく、逃げるでもなく、気を失うでもなく、ラフィーナは誓いを待っている。

　ベリオンは黒光りする鋭い爪の生えた手を伸ばした。

　ゆっくりとした動きには、決してラフィーナを傷つけないようにとする慎重さが感じられる。

　下手に動いて怪我をしないようじっとして、頬にベリオンからのキスを受けた。

　唇ではなく、おそらく鼻先を押し付けただけなのだろう。

　ひんやりした鱗はすぐに離れて、神官を促すように身体の向きを変えた。

　神官の用意した結婚証明書にそれぞれ名前を書く。

　ベリオンは長い爪の生えた手で器用にペンを操っていた。

「主よ。今ここに一組の夫婦が誕生しました。夫婦の永き旅路に多くの祝福を授けたまえ」

　城にたどり着いて約二時間。初めて顔を合わせて約十分。

　乗り物酔いを引きずったまま、ラフィーナはベリオンの妻となった。

　――そして、初夜を迎える。