68/115

吹雪の突進

「氷耶麻！」

　火室はすぐさま氷耶麻の元へ駆け寄ると、あられもない姿を隠すため自身のマントをかぶせ、氷耶麻を横抱き、俗にいうお姫様だっこで抱え上げベンチまで運ぶ。

　力なく垂れ下がる氷耶麻の腕と脚。

　意識のない唇の端から一筋の紅が伝い落ちていった。

　火室は片膝をつき氷耶麻の体をベンチの上にそっと乗せると、垂れ下がった二つの手を腹の上に置き、自身の手を重ねた。

　まるで、氷耶麻を護れなかった自分を懺悔するかのように……。

”パァーーーーーン！”

　火室の背中、観客の鼓膜、そして競技場の空気を切り裂くような音が、夜長の手と美月の頬から放たれた。

　一騎打ちを邪魔した美月に対する、夜長からの制裁の音。

　下を向く美月の唇からも、一筋の紅が伝い落ちる。

　火室も倉も振り返らず、制裁の音を背中で聞いていた。

　しかし、夜長は怒りも冷淡も吐き出さず、ただ歯を食いしばり、美月をにらみつけていた。

　自身の未熟と油断によるメンバーの負傷退場は、キャプテンである夜長の罪。

　しかし、美月の”掟破り”のおかげで、夜長の罪は薄まる。

　それがわかっているからこその、憤《いきどお》りの平手打ちであった。

（脆《もろ》い……。魔術遣いとやらは、こうも脆いのか……。これが前年度中学覇者の姿なのか……）

　倉は分厚いその背中で、二組の魔術遣いの脆さを感じていた。

　幼なじみの氷耶麻がやられ、気落ちする火室。

　そして、掟を破った美月と、部下が掟破りをしておきながら、メンバーを負傷退場させてしまったキャプテンの夜長。

　倉の視線の先には、気を失った鳥居が白鳥と目黒によって担架に乗せられる。

　ゆっくりとベンチへ運ばれていく横では、甲斐が心配そうに鳥居を見つめていた。

（甲斐よ……おまえはこんなにも脆い我らを見限って、龍造先生の元へ……）

”パシッ！”

　思いも寄らぬ考えに、倉は慌てて両の手のひらで頬を叩く！

（なにを迷う！　なにを惑わされる！　俺一人で龍堂学園(あいつら)を全滅させれば済むことだ！）

『大凶魔學院のレイダーは、相手コートのアタックサークルへ。十……九……』

　闘志を燃やす倉の耳に、《神の眼》の声が届けられる。

　試合の流れを変えるため、倉は力強い一歩を踏み出そうとするが

『……夜長様、次のレイダーはぜひこのわたくしめに』

　ピッチに戻った火室が、氷の炎を両眼に宿しながら、夜長に向かって恭《うやうや》しく礼を捧げる。

　火室の冷たくも熱い覚悟に自身を落ち着かせた夜長は、無言で頷《うなづ》いた。

　そして火室は、倉に近づくと耳元でささやく。

『……倉よ。夜長様と美月さんを頼む』

　それは鳥居と同じ、不退転の決意を秘めた言霊。

　たとえこのレイド、この試合で龍堂学園に勝っても、自身は三回戦以降の試合には出られる体ではない、決死の覚悟。

「わかった。撃ち漏らした敵は、俺が片付けておく。お二人の手を煩《わずら》わせることはないだろう」

　離れていく氷室の背中に向かって、倉は答えた。

　アタックサークルに入った氷室は龍堂学園のメンバーを確認する。。

　人数は減っていたが、先ほどのレイドと同じシフトが、デッドエンドラインぎりぎりに展開されていた。

火室の視線の先、菱形のシフトの頂点には甲斐。

　その後ろには白鳥と目黒。

　そして最後尾には稲津。

（ふん！　馬鹿の一つ覚えみたいに）

　冷たく微笑む火室。

「やっこさん。どうやら”イッチまった”みてぇだぜ。ああいうおとなしいヤツが”プッツン”するのが一番やべえんだ」　

　中二病とは違う雰囲気を感じ取った目黒が、メンバーに危険を伝えた。　

『三……二……一……』

「【魔氷弾】！」

　中二病特有の長ったらしい詠唱ではない、ごく普通の詠唱が逆に、火室の”プッツン度”を表していた。

　火室の伸ばした五指の先から【魔氷弾】が放たれると

「【対魔防壁】！」

　甲斐もすぐさま詠唱し、メンバーを防御する。

　火室は左右の指先を交互に向けながら次々と【魔氷弾】を発射し、甲斐に近づいていく。

”！”

　目黒がフェイントで体を動かすと

”！”

　火室はすぐさま後退し、再びアタックサークルから【魔氷弾】を放つ。

　今度はより近づく火室であったが、白鳥と目黒が体を動かすと、再び後退していった。

「くそっ！　イライラさせやがるぜ！」

「落ち着いてください目黒君。彼はああやって私たちの間合いを計っているのですよ」

「わ～ってるよ！」　　　　

　一進一退の火室の攻撃を、甲斐は正確に防御するが、異変に気づいたのは目黒だった。

（防壁の展開が、遅くなっている！？）

「【対魔防壁】！」

　腕を振り【対魔防壁】を展開する甲斐であったが、今まで腕の振りと同時に展開されていた防壁が、明らかにワンテンポ遅れていた。

「白鳥ぃ！」

「わかっています！」

　白鳥も防壁の展開の遅れ、そして甲斐の消耗を感じ取っていた。

「目黒君！　彼が後退したあと、最初の一歩を踏み出した時に行きます！」

「オッケー白鳥！　タイミングは任せるぜ！」

　五指五体に力と魔力をみなぎらせる白鳥と目黒。

「今です！」

「うおおおぉぉぉ！」

　白鳥の合図と共に、二人は甲斐の背中から飛び出す。

「なにっ！」

　すぐさま二人に向かって左右の五指を向ける火室であったが、白鳥と目黒はまっすぐ向かってこず、左右に大回りしながら火室へと突進していった。

　それによって、火室の両腕の角度が三十度、六十度、そして九十度と広がり、胸が開く。

「稲津さん！」

「はいっ！」

　甲斐の合図によって稲津も甲斐の前へ飛び出す。

　握りしめたペンライトの先端を氷室の胸元へ向けると、体中から無数の光の糸を生じさせた。

（この距離なら【氷の靴】による突進、そして【魔氷弾】を発射する前に【カミナリ】を放てる！）

　生徒会会計を任される稲津の計算能力は、火室までの距離、そして【魔氷弾】を放つまでの時間を一瞬で計算した。

『おおっ！』

　どよめく観客席。

　大凶魔派の人間でさえ、龍堂学園の勝利を予測する。

　しかし。

『こうも我の思い通りになるとはなぁ……』

　中二病に聞こえる氷室の声。

　だが声の質は、悪魔のつぶやきそのものであった。

『【吹雪の突進(ブリザード・ダッシュ)】！』

”ブオオォォォーーー！！”

　火室の両アキレス腱あたりから、ジェットエンジンのように吹雪が噴射される。

”ドン！”

　競技場を貫くように、火室の体は稲津へと突進する。

「えっ！」

　猛スピードで近づく火室に、稲津の体は一瞬固まった。

『【氷拳(アイス・ナックル)】！』

　さらに火室は、左の肘から指先までを凍らせ、氷の拳《こぶし》を形成させた。

（右手からの【魔氷弾】か？　左手の【氷拳】による物理攻撃か？）

　甲斐もまた火室の攻撃を読むために一瞬、動きが止まる。

『【対物対魔……城壁】！』　

　力を振り絞り、稲津の前に【対物対魔城壁】を展開する甲斐であったが、明らかに二テンポ遅れ、さらにその速度も一瞬ではなく、まるでオペラカーテンのようにゆっくりと展開していった。

　火室から見て、左から右へと展開される【対物対魔城壁】。

　それでも火室が稲津に肉薄する直前、二人のあいだに城壁が展開された。

（間に合った）

　安堵する甲斐であったが。

『見切ったり！　【対物対魔城壁】！』

　火室はすぐさま右九十度ターンし、展開される城壁を追い越そうと【吹雪の突進】をより加速させる。　　

　そして【氷拳】に包まれた左腕を伸ばし、展開される城壁の先端をわしづかみにした。

”パキバキパキィバギィ！”

　【氷拳】と【対物対魔城壁】。

　二つの魔術が砕け散る音が、競技場にこだまする。

「ぬおおぉぉ！」

　右足を浮かせ、【吹雪の突進】を左足だけに集中させ、城壁の内側へ体を潜り込ませようとする火室。

”パキバキパキバァキィィーーン、

　【氷拳】が跡形もなく砕け、

”ズバズババズバァ！”

　【対物対魔城壁】の砕けた破片がローブを切り刻み、左腕に無数の切り傷を与える。

「左腕の一本ぐらいくれてやるぅ！　ぬおおおおぉぉ！」

　魔術遣いらしからぬ咆吼は、火室に最後の力を与え、

”ドギャギャギャ！”

　床を削るように体を回転させながらジャンプした火室は、城壁の内側へ入ることに成功した。

『おおおおお！』

　龍堂学園コートを二分する城壁。

　コートの五分の四以上を占める外側には白鳥と目黒。

　そして五分の一以下の内側には甲斐と稲津、そして雄叫びを上げる火室が立っていた。

『【対物対魔城壁】！　破れたりぃ！』