ダイエット始めました7 家出

【6】

家の入り口に辿り着くと、中から賑やかな声が聞こえてくる。

「ーよし、勝った！！」

見てみれば、兄の葉清のもので、卓についていた。その前には啓太が悔しそうに指を立てる。

「もう一回！！　もう一回！！」

「おう。いいぞ」

「…何しているの、2人とも？」

凛が冷静な声で言うと、清が明るい表情で言う。

「腕相撲だ、腕相撲。お前もやるか？」

「やらないわよ。男と女じゃ力の差がありすぎるし」

「ちぇ、つまらないの。ーよし啓太、もう一勝負だ」

「うん！！」

「ちょ、ちょっと待った！！」

凛が手を伸ばし、静止の声をあげた。勝負に入ろうとした2人に睨まれたが、無視して言う。

「お兄ちゃん、啓太のことは…？」

「ああ、父さんから聞いた。家出したんだってな」

「知ってるの？　それならいいけど」

「坊っちゃんが暇そうにしているから、俺が遊んでやっているわけ」

「坊っちゃんって言うな」

啓太が頬を膨らまし、文句を言った。清は肩を竦めると、

「明日には家に帰れよ。心配している家族がいるだろう？」

「…。そんなのいない」

ぷいっと横を向いて、ふてくされてしまった。清が全くと言い、

「心配されているうちがいいぞ、お前。それだけ大事にされているということだ。嫌な奴なんか帰ってくるなって、それで終わりなんだから」

「…別に嫌われても構わない」

「あのな…。お前、まだ未成年だろう？　親に心配かけさせろって奴もいるかもしれないけど、結構、心配している方は大変なんだ。寝ないで待っていたらどうする？」

「それは…」

啓太もふてくされるのをやめ、大人しくなる。誰のことを思っているのかは分からないが、心当たりがあるらしい。

「何で坊っちゃんって言われたくないんだ？」

清の問いに、啓太は真摯に向き合う。

「俺、まだまだだし。力だって、その、お兄さんには勝てないし。坊っちゃん、坊っちゃんって、偉そうで嫌いなんだよ。俺自身を見てくれる人を探しているというか…。お金だって親のものだし」

「…なるぼど。自分の立場をよく分かっているんだな」

清が感心したように、凛もまた同じことを考えていた。

ーわがままだけではないようね。子どもながらによく分かっている。

啓太のことを違う角度から見ることになり、凛は黙って見守ることにした。

「だから、いいの。たまには坊っちゃん扱いされない環境にいたいの」

「はいはい。そこまで分かっているなら、俺は何も言わない」

「よし、一勝負」

「よっしゃ、やってやるか」

2人が腕相撲を始めたので、凛はどちらが勝つか分かっているのだが、黙っていることにした。

「よっしゃ！！　俺の勝ち！！」

「くっそー。悔しい！！」

啓太が卓を叩く。本当に勝ちたいようだった。

「早く大人になりたいのに」

「？　何で早く大人になりたいのよ」

「うるさい、ブス。お前は話すな」

「あのね」

「あのな」

凛と清が同時に口を開こうとしたので、凛が譲る。

「お兄ちゃん、どうぞ」

「どうも。俺の妹のことをブスって言うな。これでも可愛いんだぞ」

「ふん！！　嫌だね。俺の姉さんのほうが美人だもの」

「麗さんと比べないでよ」

思わず凛が口を挟むと、清が興味津々になる。

「そんなに美人なのか？」

「当たり前だよ。俺の自慢だもの」

「そうか。会ってみたいな」

清がでれでれした顔になったので、凛が卓を小突く。

「お兄ちゃん！！　どっちの味方なの！！」

「どっちってな…。それはなあ、なあ啓太」

「俺に決まっているだろ」

「この…！！　全く口が減らないんだから」

啓太の頭を押さえると、強い力で弾かれる。

「全く、痛いじゃないの」

「お前こそ勝手に構うな！！」

「まあまあ。それよりどうして早く大人になりたいんだ？」

清が質問を考えてくれ、啓太が答える。

「だって…大人のほうが自分の時間があるような気がして…。お金だって稼げるし、新しい家族だって作れるし。強い男になるのが、俺の夢なの。…そうだな雅巳さんみたいな」

「雅巳みたいなのか…」

清が腕を組み、凛を見てくる。凛としては、無理じゃないかと肩を竦める。

「雅巳さんになろうなんて、甘いわよ。大人の社会はもっと複雑で汚くて大変なの。分かる？」

「子ども扱いするな。そんなの分かっている」

「そう？　それならいいんだけど…」

その時、母親の定が姿を現した。

「ご飯の支度ができたわよ」

「やった！！　啓太、いっぱい食べろよ。大きくなりたかったら」

「うん！！　あの、ごちそうになります」

「あら、礼儀正しいのね。嬉しいわ」

ほほっと定が笑ったので、啓太はただの馬鹿じゃないと確信する。しかし凛だけは納得がいかない。

「素の自分を出しなさいよ」

「べえだ。お前なんか怖くないんだよ」

「この子は全く…！！」

立ち上がった啓太と凛が今度はぶつかる。啓太の体は成長期なのか、まだ細くてか弱いが、力がついてきているようだった。

ー負けるものか。

凛も負けず嫌いなので、えいと力強く押す。すると啓太が尻もちをついた。

「…これで分かった？」

手をぱんばんと払うと、凛は啓太を見下ろす。啓太は悔しそうに唇を噛みしめ、凛に言ってくる。

「まだだ、まだ！！」

「駄目。ご飯が冷めちゃう」

凛の言葉に、定が乗っかる。

「そうそう。遊びはそれくらいにして、ご飯にしましょう」

「啓太、手を洗いに行くぞ、ほら」

清が手を差し出すと、啓太は悔しそうなまま手を取る。

「あとで勝負だ、ブス！！」

「あのね…。まあいいか。放っておこうっと」

凛も子供相手に熱くなりすぎたかと反省し、腰に手を当てる。

「お母さん、手伝うね」

「ありがとう、凛。でも、まずはあなたも手を洗ってきなさい」

「はーい」

お腹が鳴ったので、凛はご飯は何かなと期待したのだった。