ダイエット始めました7 家出

【13】

翌朝、まだ待ってみたが、啓太は見つからなかった。

「時間だ」

大雅の言葉に、全員が集中する。

「やれることはやったんだから、あとはお役人様達に任せよう」

「そんな…！！」

悲鳴に近い声を上げたのは、凛だった。興奮して眠れないこともあり、目がぎらぎらしていた。

「私、また探しに行って来る！！」

「ちょっと待ちなさい」

「でも…！！」

「焦ってもいいことはないわ」

母親の定の言葉に、凛は足を止めた。確かにこのまま、何の情報も持たないまま外出しても、無駄足に終わるかもしれなかった。、

ーてれでも何かしていないと…！！

凛はぎゅっと拳を握りしめ、悔しそうに俯く。

「俺が必ず見つけますから」

代わりに清が胸を叩いてみせる。市場には色んな情報が集まるので、期待できるが、麗の前で格好良く見せたいという欲も見えた。

「…仕方ありませんわ」

麗は扇を開くと、小さく言った。その表情は読めず、あくまでも冷静だった。

「うちの者にも、しばらく探させようと思いますわ。気になるところがいくつかありますし。それに私、茶館へ戻らないといけませんしね」

「俺も店に行かないと」

声を上げたのは雅巳だった。皆に迷惑をかけていると思い、凛は詫びる。

「申し訳ありません…！！　私が、私が…！！」

「凛、もういい。謝っても帰って来ないものは帰って来ないのだから」

「…お父さん…」

大雅の言う通り、謝るくらいなら動け状態だった。

「とりあえず様子をみないかい？　お役人様にも頼んであるのだし」

「…そうですわね。もう少し待ってみましょうか」

麗は凛を見ると、目を細める。

「あなた、自分のせいと言うのねら、一生懸命、探しなさい。過ちを犯さない人間なんていないけれど…。よろしくて？　私の大事な弟を早く返してくださいな」

「は、はい…！！　もちろんです！！」

凛が飛び出して行こうとするのを、雅巳が止める。

「ちょっと待て。どこへ行くつもりだ？」

「啓太を探しに行くに決まっているでしょう？」

「それはそうだが、店は？　どうするんだ？」

「店は…お父さん！！　お願いだから、探しに行かせてください！！」

「…困ったな」

大雅は首を撫でると、凛に真剣な眼差しを向ける。

「無駄足になってもいいのかい？　疲れるだけかもしれないよ？」

「それでも…！！　今頃、助けてって言っていたらと思うと…！！」

「…。凛も頑固だからな」

大雅はため息を吐くと、しょうがないとばかりに口を開く。

「行きなさい。ただし危ない目には遭わないこと。探し疲れたら戻ってくること。分かったかい？」

「は、はい…！！」

凛は体をぴんと立たせると、外へ走って行ったのだった。

しかし皆の願いも虚しく、数日経っても、啓太は見つからなかった。

ーもうどこにいるの！！

凛も毎日毎日探しているのだが、足が痛くなるだけの状態だった。本格的にまずいと思い。気持ちばかりが焦るのだった。

ー犯人というか、何と言うか、連絡ないし…。

少しでも要求があれば、まだいいのかもしれないが、何の音沙汰もなかった。散歩の時間も返上して啓太を探すのだが、無理だった。

ーどこにいるのよ…！！

凛に辛く当たるように、冷風が過ぎていく。襟元を合わせると、息を吐き出す。その姿は10は年取ったように見えるのだった。

「…駄目だな。情報はなしだ」

「そう…。こっちも駄目だ。何も見つからない」

伸びた影が闇で見えず、周りも白と黒の光景だった。もし捕まって外にでも出されていたらと思うと、ぞっとする。

ー変なことを考えるな。

凛は両頬を叩くと、気合を入れ直す。

「もう少し探して見てもいい？　どうも落ち着かなくて」

「別に構わないが、その前に足を見せてみろ」

「え…？　足？　何で？」

「いいから」

雅巳に言われ、凛は素直に靴を脱ぐ。すると血で汚れているのだった。

「わ、何これ…！！」

自分でもびっくりし、傷に触れようとするのを、雅巳が止める。

「触るな！！　とりあえず」

手巾を取り出すと、裂いて巻きつけてくれる。凛はされるまま、大人しくしていた。

「これだけ歩けば、足も痛くなるはずだ。全く」

「…でも私のせいで…！！」

「うるさい。誰もお前のせいだと言っていないだろう？」

頭を撫でられ、凛はその箇所を押さえる。

「誰のせいでもない。啓太自身が出ていったんだ。本人が一番、後悔しているだろうさ。逆にお前に心配されていると知ったら、怒り出すかもしれないぞ？」

「それは…」

何も言えず、黙ると、足の治療は終わり、雅巳が離れる。

「うちに帰ったら、ちゃんと薬をつけろ。ハトムギかトウガラシを塗るといいんだが…。お前のうちに任せた」

何故かぶっきら棒に言うと、手に息を吐きかける。

「寒いな。雪が降るかもしれない」

「う、うん…」

今の凛の心境のようで、闇に襲われそうだった。そのまま飲まれれば楽になるのだが、責任感が邪魔をする。

ー啓太を必ず見つけ出さないと。

固く誓い、天を仰ぐ。ぽつりと小さな粒を感じたように思ったが、気のせいのようだった。、

ーもし啓太が泣いていたら…。

そう思うと、ぞっとし、二の腕を擦る。雅巳は勘違いしたのか、

「早く帰るか？」

「…も、もう少しだけ探そう？」

凛は必死に粘るつもりだが、雅巳は冷静そのものだった。

「皆、協力して探してくれているんだ。足もその状態じゃ…。悪いが、今日は切り上げよう」

「でも…！！」

「お前の気持ちはよく分かる。しかし気ばかり焦っても何も手に入らないんじゃ意味がない。お前は足を痛めるほど十分に探したんだ。もういいだろう？」

「…そんな。啓太がもし！！　もし！！」

「悪い想像はよせ。本当になったら困る」

雅巳に強く言われ、凛は黙り込む。

「戻るぞ」

先に歩き出されたので、凛も続くことにした。