転生したら猫みたいなドラゴンでした！

第6話：精霊が魚に見える呪い（空腹）と、精霊訓練師ニャルガ誕生！？

　昼下がりの王都エルグランディア。

　訓練場での一件もあって、俺――ニャルガ＝ドラグーンは、しばらく“修行は自主判断制”という名の実質フリーダムを獲得した。

　今日はその自由を最大限活かして、ちょっとした気まぐれで城外の“精霊の森”に足を踏み入れていた。

　ここは、王都の外れにある結界森で、魔力の濃度が高く、様々な精霊たちが住んでいるらしい。

「……ふあぁ……ひんやりしてて、気持ちいー……」

　木漏れ日と風の音が混ざった空間に、まさにもふもふ日和。あらゆる枝や岩の上で、小さな精霊たちがきらきら光って飛んでいた。

　ちっちゃい球体のやつ、羽が透けてる虫っぽいやつ、クラゲにしか見えない浮遊型――種類は実に様々。

　どれも魔力が詰まっていて、可愛くて、不思議で、ちょっとだけ……おいしそうに見え――

「……おいしそう……？」

　――あれ？

　俺の目の前をふわふわと横切った精霊が、突然**“脂の乗った焼き鮭”**に変わって見えた。

「ん……？」

　思わず首を傾げる。

　さらに右から現れた羽根型の精霊が、どう見ても“てんぷら”にしか見えない。

「……なにこれ。なんでお前ら、こんなにうまそうに見えるんだ……」

　ぐぅううぅう～～～～。

　腹が、鳴った。

「まさか、俺のスキル……“幻獣滑空翼”の副作用とかじゃないよな……？」

　そのとき、視界の奥。

　ひときわ大きな光の塊が、ふわりと浮いていた。

　半透明の身体、虹色に輝くマントのようなエネルギーの尾。それは明らかに、他の精霊とは違う“格”を感じさせた。

「おお……あれが最上級精霊ってやつか……」

　その時点では、まだ冷静だった。

　でも、俺の腹は限界だった。

　そして――見えた。

　デカい、脂ノリノリのホイル焼きにされた鮭。

「……いただきます」

　瞬間、背中の幻獣滑空翼が反射的に展開。

　風が唸り、雷が背を這い、俺は一気に跳躍した。

「――雷迅閃っ！」

　もはや無意識の一閃。電撃と共に俺の爪が光の塊を絡め取り、空中で羽交い締め。

「に゛ゃぁああああああっ！！　ゲットおおおおお！！」

　そして、俺はそのまま最上級精霊を地面に押し倒し、全力でよだれを垂らした。

「……くっ……これが……うまそうすぎるのが悪い……」

　まさに、喰らう寸前。

　その時――

「や、やめて～～～～っっ！！！」

　森中に響き渡る、必死すぎる悲鳴。

　バサバサと木の葉が揺れ、ドンガラドンと駆け寄ってきたのは――

　でっかいヒゲと苔まみれのローブをまとった木の精霊。手には枝の杖、顔は涙でびっしょり。

「そ、その子は我らが森の守護主ぅうう……最上級精霊“ルフィナ＝グランフェリィ様”なのじゃああ！！」

「え、まじで？」

　思わずよだれが止まり、動きが止まる。

　足元で、ぐったりした光の塊（ルフィナ様）が、ぷるぷる震えていた。

　……ごめん。

　だが長老精霊は続けた。

「ど、ど、どうか命だけは……代わりに、代わりに……！」

　ぺたーんと地面に正座する。

「この森の精霊たちを……貴方様に……訓練していただきたくっ！！」

「……ん？」

「精霊たちに足りないのは……野生と筋肉と戦闘力なのですぅ……！ 精神的にも、物理的にも、あなたのような存在に“しごいて”もらえれば……！」

「それって……」

「どうか！ 食べるよりも！ 遊ぶ感覚でッ！ 遊ぶノリで！ 遊びでいいからああああ！！」

　その瞬間、俺の中で何かがスッと腑に落ちた。

　つまり――

「……食べない代わりに、しごいていいってこと？」

「はいっ！！ むしろ、ぜひ、全力で……！」

「よっしゃあああああ！！ 遊びの時間だああああ！！！」

　＊＊＊

　――10分後。森の訓練広場（仮）にて。

「はい、そこの風の精霊ー、もっと速く！ 空中三回転してからスライディング！」

「ピギィィィッ！！」

「おい！ 炎のやつ！ その火球、ぜんっぜん迫力足りねぇぞ！！ 炎ってのは、こうやってやるんだよ！！」

　バチィィィ！！

「ぎゃあああ！？ 感電した！！」

「大丈夫！ 癒気の毛並み、ぺたぺたすれば治るから！」

「もふっ！？ あっ……いや、これは……確かに癒される……」

　もはや訓練という名の、鬼ごっことスパルタの融合レジャー大会。

　最上級精霊たちは完全に遊具状態になり、風にぶん投げられ、雷に追い回され、炎に巻かれ――

「……ニャルガ様、我々は……我々は、何をしているのです……」

「鍛えてるのさ、心と体をな！！」

「ほぎゃあああああああ！！！」

　夕方になるころには、精霊たちは森中に散らばり、枝に引っかかっていたり、泉にぷかぷか浮かんでいたりと、完全に戦意喪失状態になっていた。

　そんな中、長老がそっと俺に近づく。

「……ニャルガ殿……あなた、まさか“訓練”を“遊び”として成立させるとは……」

「ん？ まあ……うん。ぶっちゃけ、遊んでた」

　長老精霊は、涙目の精霊たちをちらりと見やる。全員、葉っぱまみれ・魔力ススまみれ・たまに毛玉まみれ。

　なのに、文句の代わりに、何人かは――小さく笑っていた。

「……信じられません。彼らが、あなたのような存在に……心を開くなんて」

　長老の声は驚き混じりだったが、どこかあたたかい。

「今日のこと、私は忘れません。あなたのおかげで……この森に、新しい風が吹いたようです」

「……え、そんな大げさな……」

「それに――」

「ん？」

「次もまた、来てくれませんか？　……“訓練”の続きがしたいという者が、意外と多くて」

「……マジで？」

　精霊たちを振り返ると、目をそらすやつ、しれっと隠れるやつ、泣き笑いしてるやつ。

　でも――何人かが、はっきりとうなずいていた。

「よし、じゃあ次回は“かくれんぼ雷バトル”と“空中だるまさんがころんだ”やるぞー！」

「「ひぇぇぇええええ！？」」

（……でも、ちょっとワクワクしてるの、バレてんぞ）

　俺はにやっと笑って、翼を広げた。

　空は夕暮れ、風が気持ちいい。

　――楽しかった。

　めちゃくちゃ遊んで、腹減って、全力で走り回って、怒られて、笑われて、なぜか感謝までされた。

　異世界でも、こういう日ってあるんだな。

「……また来るよ。今度は、おやつ持参で」

　もふっと一息ついて、俺はふわりと森の上空へ舞い上がる。

　背後では、精霊たちの「次回までに鍛えとこ……」「今度こそ勝つ……」「いやもふられるだけでもいい……」といった謎の意気込みが聞こえてきた。

　明日はまた、王都でゴロゴロする予定だけど――

　たまには、こういう日も悪くない。