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第4話：はじめての「ありがとう」と修行フラグ

　――それは、ほんの一言だった。

　魔力に満ちた王都エルグランディアの夕暮れ。

　金色に染まる中庭で、俺――ニャルガ＝ドラグーンは、ついに“その時”を迎えた。

「ニャル、今日もいっぱい遊んでくれてありがとうね！」

　リリィが笑顔で言う。

　その言葉が、何故かいつもより胸に響いた。

（ああ……俺、ずっと誰かに“ありがとう”って言いたかったんだよな）

　リリィは、この異世界に転生してから、初めて俺を“誰か”として見てくれた存在。

　ただの魔獣じゃなく、“心があるもの”として。

　――その想いが、喉を熱くした。

　そして、

「……ぁ……り……がと……う」

「…………えっ？」

　リリィが時を止めたように固まった。

「……あ、あ……い、今……ニャル、しゃべった……よね！？　“ありがとう”って言ったよね！？！？」

（うおおおおお！？！？マジで出たあああああ！！）

　言葉になった。声になった。

　伝わった。

　俺、喋ったぁああああ！！！（語彙力喪失）

［スキル進化通知］

《言霊開放（第2段階）》を習得！

▼以下の能力が解放されました：

・発声時に“魔力圧”が込められるようになります。

・短文での意思疎通が可能になりました。

・次の段階：「意思会話」は感情と想いの“共鳴”によって解放されます。

（なるほど、“想いを込めた言葉”が鍵ってわけか……）

　その時――

「話せるようになったか、毛玉」

　低く鋭い声が、背後から降りてきた。

　振り向けば、そこには銀髪の騎士 -ヴァルド＝ゼクト。

「今日から鍛えるぞ」

「……え？早ッ！？」

「王女に拾われた魔獣だとしても、“喋れる”となれば話は別。

　貴様は“存在として、戦える領域”に入りつつある。なら――」

　その目は獣を見定める狩人のようだった。

「俺が叩き直す。竜猫族？癒し系？関係ない。

　貴様、牙があるだろう。なら、剥き出しにしろ」

（……こいつ、怖い。でも……）

　どこか、ワクワクしている自分がいた。

　自分の存在を“戦士”として扱ってくれるのは、初めてだったから。

「……オレ……つよく、なる」

「言葉の数も足りん。体もまだ甘い。だが――目だけは、悪くない」

　その日、俺の修行生活が始まった。

　“癒し系”でありながら“最強の破壊力”を秘める――竜猫族、ニャルガ＝ドラグーンとしての、本当の物語が。