師匠の教え
――真実の愛なんて、春の氷より脆い
男の愛より、欲しい物は輝く宝石――
リヴェラはサージャー家の屋敷で、ライナードとユアンを前に歌を披露していた。
ユアンがリヴェラの歌を聴いたことがないと言うので、ライナードが彼の前で歌ってくれと頼んだのだ。暖炉の前でくつろぐライナードとユアンを前に、リヴェラは優しく繊細な竪琴の音を響かせる。
歌が終わると、ユアンが感心したように拍手を送った。
「……なるほど。ライナードが惚れ込むわけだ。確かに見事だ」
「言っただろう？ リヴェラの歌は素晴らしいんだ。でも……リヴェラ。どうして愛の歌なんか歌ったんだい？」
拍手をしながら、ライナードはリヴェラに尋ねる。
「貴族様は愛やら恋やらのお話が大好物だと思いまして。お二人もお好きかと」
リヴェラはすました顔で答えた。
「……そういう人もいるだろうけど、僕達は別に……まあ、歌は良かったよ。ありがとう」
「どういたしまして」
苦笑いしながら目を合わせる二人に、リヴェラは立ち上がってうやうやしくお辞儀をした。
「ライナード。彼女の歌は貴族の夫人達にもきっと気に入られるだろうな。お前はリヴェラのパトロンになるつもりか？」
「そうだね、考えているよ」
思わず「ゲッ」と言いそうな顔をしたリヴェラは、慌てて「私は別に今のままでも」と口を挟んだ。
「いいや、リヴェラ。君には才能があるんだ、もったいないよ。貴族相手に商売をすれば、今の稼ぎの何十倍、何百倍もの稼ぎを得られるんだ」
「何百倍！？」
ライナードの言葉にリヴェラは目を丸くする。
「ほら、いい話だと思うだろう？」
「……うーん、ライナード様がそう言ってくれるのは有り難いんですけど」
リヴェラはあまり気乗りがしない様子だった。理由は彼女が大切にしている竪琴である。この竪琴には不思議な力があり、ただの竪琴ではないからだ。
貴族との付き合いが増えれば、彼女の評判は国中に広まることになる。そうすれば彼女の持つ『魔法の竪琴』のことも多くの人に知られるかもしれない。面倒なことに巻き込まれることも増えるだろうし、魔法を憎むと言う国王の耳に入れば、竪琴を奪われリヴェラの身も安全とは言えなくなる。
「……今のままでいいです。あまり目立ちたくないですし」
リヴェラは竪琴を大事そうにぎゅっと抱えた。
「そうか、無理にとは言わないよ。でも気が変わったらいつでも僕に相談して」
「はい、ありがとうございます。それじゃ、私は部屋に戻りますね」
リヴェラが部屋を出ていく姿を、ライナードは残念そうに見送った。
部屋に戻ったリヴェラは竪琴の手入れをしていた。弦の調整をして、大事そうに布で磨く。長年使われてきたと思われる古い竪琴は、リヴェラの宝である。
竪琴は、彼女の師匠である吟遊詩人トリヴィアスから受け継いだものだ。この『魔法の竪琴』を使えるのはリヴェラただ一人である。見た目はごく普通の、使い込まれた古い竪琴でしかない。だがこの竪琴は、時々この世界に現れると言われる『転生者』の魂を浄化し、乗っ取られた者を救う力があった。
リヴェラの使命は、この竪琴で転生者に乗っ取られた者を救うことである。とは言え生きていく為にお金は必要だ。お金があればネズミが這い回らないまともな宿に泊まれるし、服だって新しいものを買える。本音を言えば、ライナードの誘いはリヴェラにとって魅力的なものだった。
――ある時、トリヴィアスはリヴェラにこんなことを言った。
「貴族とはあまり深く関わらない方がいい」
「どうしてですか？ お師匠様」
長いあごひげを蓄え、皺だらけの老人トリヴィアスは、その皺の中にある細い目をわずかにこじあけ、まだ幼い少女のリヴェラをじっと見つめた。
「面倒なのは嫌だろう。魔法の力を憎む者もいれば、利用しようとする者もいる。家同士の争いに巻き込まれたくなければ、彼らとは一線を引くことだ」
「はい、お師匠様」
リヴェラはその時、トリヴィアスの言っていることの意味がよく分からなかったが、素直に頷いた。リヴェラにとってトリヴィアスは全てだった。彼が言うのならそうなのだろうと思ったのだ。
リヴェラは久しぶりに、師匠のトリヴィアスのことを想っていた。
（貴族と関わるなと言われていたのに、貴族の手伝いをしてしまいました。でもお師匠様、メルフィナ様は本当に困ってらっしゃるんです。いいですよね？ 手伝っても）
竪琴を抱え、リヴェラは静かに音を鳴らした。
それはトリヴィアスからリヴェラが習った、最初の曲だった。
