ちゅぴちゅぴちゃぱちゃぱ
読んでくださってありがとうございます。
この章の前、章「砂金の方がいーんじゃね？」の後半に変更を加えました。
見れば板には「謹賀」の文字。めでたい漢字を踏みつけて、ももしおは、サーフボードのように乗り熟す。うっそ。
濁流となった黒い塊が坂道に届くタイミングで、ねぎまが姿を現した。迫る黒い水に目を見開くねぎま。
「マイマイ、捕まって」
「シオリン！」
ももしおは、ねぎまの手を取り板に乗せ、そのまま坂の下へサーフィンしていった。
「さんばしぃぃぃ」
ももしおの声が小さくなっていく。
どばどばと流れる濁流。叩きつける雨、湯気。建物から施設職員達が出てきた。逃げた。山へ。
ももしお×ねぎまが心配。ただ、心のどこかで、絶対に無事だと分かっていた。走りながらスマホを取り出す。電話した。ねぎまに。出ない。無事でいて。
ミナトに連絡した。
「ミナト？」
『宗哲。終わった？」
「鉄砲水」
『は？』
「ももしおとマイから連絡あったら教えて」
『鉄砲水？ どこ』
「あの坂道」
船で桟橋に行く途中、ねぎまから連絡があった。
『宗哲クン』
「マイ、怪我はない？ ももしおは無事」
『うん。そりすべりみたいだったよ』
電話の向こうに、ももしおの「きゃははは」という笑い声が聞こえる。
「よかった」
はぁぁぁああああ。
オレは、目黒さんよりも大きなため息を吐いた。
船で桟橋に戻ると、泥に汚れたももしお×ねぎまと、ミナトが待っていた。もう２人。聖母浜部と旦那も。
「よかった」
元気なももしお×ねぎまにホッとする。
「ありがとうございました。本当にありがとうございました」
地味旦那は目に涙を浮かべる。マジで泣いてるし。オレもねぎまの無事な姿に泣きそう。
雨の中、両手握手を求められたオレは戸惑った。困惑しつつも握手をすると、紫の傘を差した聖母浜部が地味旦那の隣に立つ。
「お世話になりました。ありがとうございます」
頭を下げる聖母浜部の目の下には茶色い隈。化粧が剥がれた顔が妙に幼く見える。地味旦那は紫の傘を差し、聖母浜部を抱いて支える。自分の肩は雨でずぶ濡れなのに、聖母浜部は水滴から守られていた。
「もう、体を休めてください。寒いから、車に入ってください」
すぐそばに、グレーの車が停まっている。
このままでは浜部夫婦は、オレ達の船が海の向こうに消えるまで見送りそう。拘束され、冷たい地面に一晩転がされていた女性にそれはない。
オレは、見送る側になるべく、車の方へ歩き出した。
つられて、みんなも移動する。
旦那は、ドアを開け、聖母浜部を助手席に座らせると、毛布で包む。自分は最後の礼をして、車に乗り込んだ。乗り込んでも車の窓は全開。御礼を繰り返す。
最後、旦那が聖母浜部にかけた小さな声が聞こえた。
「よかったね、ミナぴっぴ」
ん？
ミナぴっぴ。
車が見えなくなってから、振っていた手を下ろす。
「ミナぴっぴって呼んでた」
「負けた」
気づけば、オレに傘を差していてくれたのはミナトで、老若男女に優しさの乱れ撃ちをするこの男は、再度敗北宣言をした。
ところで知りたい。
「一晩いなかった理由、どーしたん？」
旦那は泣いてた。聖母浜部が戻ったことを心底喜んでいた。
オレなんて、殺人犯だと疑ったのに。
「海が見たくなって歩いてたら、気分が悪くなって、小屋で休んだ」
ミナトの答えに「ムリあるなー」と突っ込む。
小屋で一晩。連絡ぐらいするだろうし、タクシー呼べばいい話。
スマホのバッテリーがなくなったって前提だよな。それ、通じねーわ。最後、聖母浜部は自分のスマホで旦那に連絡したんだから。
船の中、ずぶ濡れになった服を着替える。
「きゃっ」
「うわっ」
着替え中にドアを開けられた。ねぎまに。
女子２人が操舵室で着替えるから、オレは外で着替えてたとこ。風下の雨が当らない場所で。
見られたし。上半身。恥ず。
ねぎまはすぐにドアを閉め、操舵室に引っ込んだ。
着替え終わって入室する。気まず。
男だし、上半身だし、減るもんじゃない。
少年漫画のお約束であるじゃん。うっかり女の子の裸見ちゃって、すっげー「女」って意識しちゃったりするの。その逆。こんな小さなことでも、ねぎまの女の部分が刺激されて、オレを「男」って思ってくれたら、それはそれで嬉しい。
って、何考えてんだ。純真無垢とまではいかなくても、普通のJK。オレが期待するほどエロくない。と、思う。たぶん。期待以上だったとしたら、それはそれで嬉しい。
操舵席に戻ったオレに、ねぎまが微笑む。
「宗哲クン、シオリンのおばあさまのご飯、美味しすぎたね」
どーゆーことだよ。腹が出てたってこと？ 全体的にぽよんってしてた？
……筋トレしよ。
「マイマイ。ごめんね。いらんことして」
ぽふっ
ももしおは、ねぎまの胸に顔を置く、クソ羨ましい。
「ううん。それより、シオリン、ありがと。助けてくれて」
ミッションでは、４人でバラバラに動いた。それぞれがぽつぽつと報告し合う。
「オレさ、浜部さんの元同僚に『お礼がしたい』って名前とか連絡先訊かれた」
「ミナト、教えた？」
「もう関わりたくありませんっつって断った」
「それな」
「あははは」
「ウケる」
図々しい男だったよな。ひたすら自分第１で。世の中、あれくらいの方がいいのかな。
「浜部さん、夫は誠実な人だから、自分のしてること話せなかったって。なんか、あの旦那、すげくなかった？」
敗北者ミナトは小屋での会話を語る。旦那、か。
オレは白状した。
「オレ、旦那を疑ってた」
聖母浜部が殺されてるとこまで想像したし。そこは伏せとく。
「どして」「なんで」「え？」
「夜の８時に大人が帰らないって、心配するっけって思った。５時に仕事終わるのに。８時なんてぜんぜん早ぇじゃん」
「それは。」
３人は、オレが船で戻る前に聞いたことを教えてくれた。
地味旦那は「趣味：妻」というような男らしい。一緒に住んでいるので、妻が新しい職場でストレスを抱えていることを心配していた。
そりゃストレスだろ。人知れず人体実験してたんだから。
旦那は、妻のスマホの位置情報を常にチェックしていた。が、昨日、分からなかった。電話も繋がらない。聖母浜部がスマホの電源を切っていたから。旦那は、事件の可能性を考えた。
束縛系じゃん。サイコパス浜部の旦那はストーカー気質だったのか。
「愛♡_♡」
ももしおが両手を前で組んで祈るような乙女ポーズをする。どう考えても束縛されるのが似合わないタイプだと思う。
ねぎまは束縛を嫌う。オレは「何してたの？」「誰と？」という言葉が出ないように細心の注意を払っている。
「ねぎまちゃん、偽装不倫を反対したじゃん。正解。あの旦那、不倫なんて聞いたら、その場で死ぬって」
なんか、地味旦那に共感。分かる。
ダサいけど、死ぬほど好きだからしょうがない。
ダサいわ、オレ。
一人暮らしを味わったはずなのに、ねぎまと二人きりになれたのは、１月２日の数時間だけ。思い出すと顔、緩むし。体操抱っこ座り。密着。時間は短くても、成果はあったかな。
ーーーシたいこと、シたいときに、シテねーーー
あれって、キスしたいときにしてねって意味なんだっけ。
もっと深いのかな。
オレがシたいことって。それは、もう、モザイク入りまくりのこと。だって健全な男の子だもん。それ、全部OKってことでいーんだっけ。そーゆのって、どーやって「いいよ」って、向こうの合意を取るんだろ。
以前、ミナトに訊いたことがある。「イケるって、どーやって分かんの？」って。「視線」っつってた。上級すぎてピンと来ねぇ。
視線。どんな？
あれ、鼻水出た？ 鼻の下が生暖かく感じて、親指でこすった。
鼻血やん。
ダサっ。
右の鼻の穴にティッシュを詰めて操舵し、八景島を過ぎる。根岸湾沖を進んでいると、船のスピードが落ちてきた。なんか変。エンジン、調子悪いのかもしれない。
エンジンを止め、毛布に包まって眠っているミナトの邪魔な足を跨ぎ、操舵室を出た。
甲板、寒っぶ。
「きゃー。すごい」
「シオリン、こっち向いて」
「ふたりでふたりで」
「イェーイ」
カシャシャシャシャシャ
連写音と共にももしお×ねぎまのはしゃぐ声が響き渡る。
ちゃぱ ちゃぱ
船が止まったことに気づいた２人はオレを見た。
「どーしたの？ 宗哲クン」
ねぎまが目を瞬かせる。可愛いなぁ。
ちゅぴ ちゃぱ ちゃぱ
「エンジン、おかしいかも」
「「え？」」
「なんか、進まないんだよなー。そんな波が荒いとかないのに」
「「大丈夫？」」
ちゃぱ ぴちゅぴちゅ ちゅぴ
さっきから、気になる音が聞こえる。水の音。
音の方へ近づいて、、、
「なんだこれ？！」
船の後ろにイワシの大群。てか、船に取り付けられた網にイワシがいっぱい掛かっている。黒い背中がうようよ。暴れて白い腹がちらちら見える。大渋滞の押し競饅頭状態。ちゅぴちゅぴちゃぱちゃぱ大騒ぎ。
なんてこった。ちょっと目を離した隙に。
「行くとき、釣りしたいって言ったら、宗哲君、『今度』って言ったじゃん」
ももしおが仁王立ちして訴える。
「『今度』を勝手に決めるな。エンジン壊れたと思っただろ」
ねぎまがももしおを庇うように、割り入って、オレの顔を覗き込む。子犬みたいなやや上目遣い。ずるい。
「宗哲クン、これ、すごくない？」
「……でも、ちょっと、困る、かな」
ねぎまの後ろからももしおがあかんべーをした。このやろ。
「つみれ汁作っても、あげなーい。ばーかばーか」
「早く網外せよ。どっから持ってきたんだよ。ったく」
引き網漁って許可要るんじゃなかったっけ。危っな。
特大の網は、介護施設の山に続いていた岸壁に落ちていたらしい。拾ったのか。いつのまに。
