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15．前に進む

　翔は、傘行の背中を見送らずに、スマホを取り出した。

「ねえ、何するの？」

「まずは、おかしな所を直そうと思って」

「え？　あらすじを？」

「はい。ついでに本文も」

「今、ここで？」

　ミナコは、呆れた顔で、翔を見つめた。

「ええ。この瞬間に、誰かが読もうとしているかも知れませんから」

「本文も、って、王国の名前も登場人物の名前も修正でしょう？　かなりの量だと思うけど」

「置換を使います。一瞬です」

「時間かけなくていいの？」

　翔の指の動きが止まった。

「じっくり考えた方が、よくない？　特に、名前は」

「…………」

「あ、ごめんなさい。困らせちゃったみたいで」

「いえ」

　ミナコは、顔の前で両手を合わせた。

「そういえば、名前がおかしかった件、ごめんなさい。読者の私が気付くべきだったわ。彼に先に気付かれて悔しいけど、確かに、今思えば変。これって、私の責任よね？」

　彼女は、自称文学少女が、あの程度の単純ミスに気付かないのかと、自分を厳しく責める。

　作者に対して、ずけずけと言うのも気が引けるという遠慮があったのも事実だが、見過ごして他人から笑われる結果になるなら、もっとしっかり読み込んで指摘しておくべきだったと。

「いえいえ。ミナコさんは、謝らなくていいですよ。責任を半分背負ってもらうつもりは、ありませんから」

「でも――」

「読者として、意見をもらえるだけで嬉しいんです。校閲までやってもらおうなんて、考えていません」

「……そうなの？」

「はい」

「――――」

　寂しそうな顔をするミナコ。彼女の顔に、すぐに反応する翔。

「あ、気付いたところは、どんどん言ってください。書いている方は夢中なので、用語の不統一とか表記の揺れとか矛盾とか、気付かないことが多いので、遠慮なく」

「うん、分かった」

　ミナコに笑みが戻る。

「それにしても――彼は、モラハラの典型ね。ある意味、鑑(かがみ)よ。しかも、パワハラと合体技噛ましているし」

「あはは」

「笑い事じゃない。私なら、絶対に反発するわ。彼が売れっ子作家になったって――なるわけないと思うけど――彼の書いた本は手にしない」

「坊主憎けりゃ？」

「そう」

「でも、言っていることは、真っ当ですよ」

　エキサイトするミナコは、両腕を広げたり振ったりして、高ぶる感情を表現する。

「そんなこと言うから、相手がつけあがるの！　分かる！？」

「…………」

「彼は、翔をいじめて楽しんでいるの！　見下して、悦に入っているのよ！　言っていることは真っ当に思えても、腹の中は真っ黒！」

「ミナコさん。落ち着いてください」

「落ち着いてなんか、いられないわ！」

　一瞬、困った顔になった翔。

「10分待ってください。すぐに直しますから。そうしたら、3ページ目の内容をチェックしてください。今日中にアップしたいので」

「……うん。分かった」

　冷静さを取り戻す彼女を見て、彼は微笑んだ。

「ここで立ち止まっては、僕の長編が止まってしまいます。とにかく、前に進まないと」

「そうね」

「今は未完成でいい。タイトルもあらすじも本文も」

「――――」

「アップするときは、気持ちは『完成版をアップするぞ』、ですが、アップすると『もっと良くしたい』と思うんです。それって未完成ってことですよね？」

「――――」

「作者って、そういうものなのです。欲が深いというのか、何というか……」

　それから、指を忙しく動かす翔は、作業中に「他の人の意見も聞いた方がいいな」と呟いた。

「今、なんか言った？」

「ええ。他の人の意見も聞いた方がいいと思いまして」

「急にどうしたの？」

「傘行さんの意見だけでは、ある側面しか分からないのでは、と思ったからです」

　腑に落ちたミナコは、「ああ」と言って、うなずいた。

「誰から意見を聞くの？」

「読者や同業者です」

「なるぞにいる知り合い？」

「なるぞーに知り合いはいませんが、感想欄に書いてもらおうかと」

　そうは言うものの、48もある短編は、未だに感想が0件。もちろん、長編も、言わずもがなである。

　感想を書いてもらうつ(・)て(・)でもあるのだろうかと思ったミナコだが、それ以上は追求しなかった。

　だが、この後、翔が取った行動が、話を思わぬ方向へ進めてしまうことになる。