妖

第１５話 隙

「よし。じゃあ、リン。殺さない程度にな。」

燃はそう言って後ろへ下がった。

「分かった。任しといて。」

リンはそう言って戦闘の構えを取った。

「ち・・・ちょっと待ってくれ。」

健一は慌てながら言った。

「何だよ？便所か？」

燃は笑いながら言った。

「そうじゃなくて・・・なんで女の方なんだよ？あんたが戦うんじゃないのか？」

健一は燃のことを指差しながら言った。

「いや〜・・・俺、戦闘あんまり好きじゃないからさあ・・・」

燃はそう言って自分の頭を掻いた。

「だからって女にやらせるなよ！それに、俺はあんたと戦ってみたいんだが・・・」

健一は燃に言った。

「ふっ、俺は戦わないって言ってるだろ？それにそいつを女と見ないほうがいいぞ？」

燃がそう言った瞬間、燃の頬から血が垂れた。

壁にはナイフが刺さっていて、燃の前にはナイフを投げた後の格好のリンが立っていた。

「なんか言った？」

リンはにっこりと笑いながら言った。

「な・・・何も・・・」

燃はそう言って首を横に振った。

「こ・・・こういうことだ・・・分かったか・・・？」

燃は涙目になりながら言った。

「あ・・・ああ・・・」

健一も戸惑いながら言った。

「それじゃあ、行くよ。」

リンはそう言って健一に向かって走り出した。

健一は身構えた。

「こっちだよ。」

健一の後ろからリンの声がした。

「なっ！？」

リンは健一を思い切り蹴り飛ばした。

健一はすごい勢いで吹き飛び、校舎の壁に激突した。

壁はその衝撃に耐え切れなかったのか、崩れた。

しばらくしても健一は起きてこない。

「もう終わりなの？」

リンはゆっくりと歩きながら言った。

リンが瓦礫の前まで行くと、健一は突然起き上がり、リンの足を掴んだ。

健一の手は獣のような腕になっていた。

「隙あり！」

健一はそう言ってリンを壁に向かって投げ飛ばした。

しかしリンは空中で向きを変え、壁に両手足をつけて衝撃を緩和した。

「すごい力。」

リンは感激したように言ってから、壁を蹴り、健一のところへ突進していった。

「な・・・何なのあの娘？」

洋子はその戦いに見とれながら言った。

「俺の助手。」

隣に居る燃は簡潔に答えた。

「そうじゃなくて、なんであんなに強いの？・・・っていうか、人間業じゃないよね？」

洋子は指差しながら言った。

「ああ、だって人間じゃないもんな。」

燃は腕を組みながら言った。

「え？今なんて？」

洋子は自分の耳を疑った。

「やつは・・・化け物なのさ。」

燃がそう言った瞬間、燃の髪の毛が数本、はらはらと落ちた。

見ると、燃のすぐ上にナイフが刺さっていた。

「・・・・・・っぎゃー！！」

燃はしばらく黙った後、叫び声をあげた。

リンが健一と戦いながら燃の足を思い切り踏んだのだ。

「こいつの言うことは信じちゃ駄目だよ。ちゃんとした人間だからね。」

リンは洋子の横を通り過ぎながら言った。

そのとき、ようやく洋子は燃の言っていることが冗談だったのだと気づいた。

「燃、もうちょっと分かりやすい嘘ついてよ・・・」

洋子は小声で言った。

「すまん、確かに分かりにくかったな・・・」

燃がそう言った瞬間、今度は健一が燃に直撃した。

「「ぐはっ！！」」

二人とも叫んだ。

「ごめんごめ〜ん。飛ばす方向間違えた。」

健一はすぐさま起き上がり、再びリンのところへ突っ込んでいった。

燃は倒れたまま動かなくなった。

「ね・・・燃？大丈夫？」

洋子は燃の肩を揺らした。

「・・・・・・」

リンは燃と洋子の方に一瞬だけ目が行ってしまった。

視線を戻すとそこには健一は居なく、健一はリンの懐へ飛び込んでいた。

「しまっ・・・」

健一は思い切り足を踏み込み、体全身のばねを使って、リンの腹部に肘うちをヒットさせた。

リンはたまらず吹き飛び、その勢いで校舎の壁に体でぶつかり、校舎の壁を粉々に崩した。

「ふう・・・今度こそ隙ありだな・・・」

頭から血を流しながら健一は言った。

「くっ・・・はあっ、はあっ。なかなか・・・やるじゃない・・・」

リンはわき腹を抑え、よろよろと立ちながら言った。

リンの体はあちこちに傷を負っていた。

「私の・・・負けね・・・」

リンはそう言って仰向けに倒れた。

「いや、最後に君が脇見をしなかったら俺が負けていただろうな・・・」

健一はにやりと笑いながら言った。

健一もさすがに限界が来たのか、うつ伏せに倒れ伏した。

その瞬間、校舎の壁を崩して鬼の姿をした妖が健一達の目の前に現れた。

「なっ！？・・・くそっ！！何でこんな時に・・・」

健一は体を動かそうとしたが、全く動かなかった。

「くっ！」

健一は死を覚悟し、目をつぶった。