第45話 アメリカの至宝と１４歳のクラフト姫、あるいは隠しきれないオタク心
霞が関での「人命の値段」を決める会議を終えた俺は、その足で赤坂にあるアメリカ大使館へと向かっていた。
日本政府との話し合いが一段落したと思ったら、今度は同盟国からの呼び出しだ。
まったく、世界最強の探索者というのも楽じゃない。
大使館の厳重なセキュリティゲートを顔パスで通過し、通されたのはＶＩＰ用の応接室。
そこには、ＣＩＡの極東支部長だと名乗る、鋭い目つきの男――スミス氏が待っていた。
「やあ、ミスター・ヤシロ。
日本政府への『３０００万円の足切りライン』の提言、聞かせてもらったよ。
実に合理的で、素晴らしい提案だ」
スミス氏は完璧な日本語で、大げさに両手を広げてみせた。
「お褒めに預かり光栄です。
で？ 今日のお招きは、まさか日本の労働環境について語り合うためじゃないでしょう？」
俺が単刀直入に切り出すと、彼はニヤリと笑い、一枚のタブレット端末をテーブルに滑らせた。
「察しが良くて助かる。
実は本国で奇妙な現象が起きていてね。
君に鑑定を頼みたい『ある人物』がいるんだ」
「ある人物？」
「ああ。
最近、北米サーバーのオークションハウスに、異常に高品質な装備が大量に出品され始めたんだ。
それも一点物じゃない。
『一定の性能が保証された』量産品だ」
スミス氏がタブレットを操作し、いくつかの装備データを表示する。
『頑強な鉄の鎧（Tier 3）』
・防御力：２５０
・最大ＨＰ＋８０（固定）
・全属性耐性＋１５％（固定）
・筋力＋２０
『命知らずのブーツ（Tier 3）』
・移動速度＋２０％
・最大ＨＰ＋７０（固定）
・火炎耐性＋３０％（固定）
「……なるほど」
俺は一目で、その異様さに気づいた。
ハクスラにおいて、装備のオプション（ＭＯＤ）はランダムだ。
「ＨＰがついた！」と喜んでも、他の枠に「マナ回復」や「命中率」といった不要なゴミがついて台無しになることは日常茶飯事。
だが、このリストにある装備は、全てにおいて「最大ＨＰ」と「属性耐性」という、生存に最も必要な２つのＭＯＤが綺麗についている。
「我々も調査を行い、出品者を特定した。
カリフォルニア州に住む一般市民の少女だ。
すぐにエージェントを派遣してスカウトを試みたんだが……断られてしまってね」
「断られた？」
「ああ。
彼女は『私は自由に作りたいの！ 軍隊なんて嫌！』と門前払いだ。
無理に連行して機嫌を損ねるわけにもいかない。
そこで、まずは彼女の『能力』の底が知りたい。
君なら、この写真だけで彼女のスキルの詳細が見抜けるだろう？」
そう言ってスミス氏は、一人の少女の写真を画面に映し出した。
その瞬間。
俺の心臓が早鐘を打った。
（……えっ？）
そこに映っていたのは、金髪のツインテールを揺らし、油汚れのついた作業用オーバーオールに身を包んだ、あどけない少女だった。
頭には不釣り合いに大きなゴーグル付きの帽子を被り、カメラに向かって「ふんす！」と鼻息を荒くしているような、勝ち気なポーズを決めている。
（エ、エミリーたん……！？）
俺は思わず心の中で絶叫していた。
間違いない。
『ダンジョン・フロンティア』のアメリカサーバーにおいて、「この子を守るためなら死ねる」と全米のプレイヤーを熱狂させた、伝説のＮＰＣアイドル。
エミリー・ミラーだ。
（１４歳じゃねーか！！！！
うわ、マジかよ……実在したのか。
ダンフロキャラのアメリカ陣営人気投票で３年連続、不動のナンバーワン。
「クラフトの妖精」にして「確定ガチャの女神」。
あざとい！ ポーズがいちいち計算高くてあざといけど、それが可愛い！）
俺の脳内で、かつてのゲーマーとしての記憶が奔流となって溢れ出す。
掲示板の「エミリーちゃん親衛隊」のスレッド。
彼女がイベントで見せる「てへぺろ」モーションのＧＩＦ動画。
そして何より、彼女が提供してくれる「神クラフト」の恩恵。
（待て待て、落ち着け俺。
顔に出すな。ニヤけるな。
今は「日本最強の探索者、八代匠」だ。
……それにしても、生で見れるのか？
この写真、盗撮じゃないよな？
あ、エージェントが撮ったのか。ＧＪだ、ＣＩＡ）
俺は必死にポーカーフェイスを維持しながら、画面の中の彼女を凝視した。
いや、単なるファン心理だけではない。
彼女の存在は、戦略的にも「核兵器」級の意味を持つ。
俺は【鑑定】を発動し、写真越しに彼女の「深淵」を覗き込んだ。
【氏名】：エミリー・ミラー
【年齢】：１４歳
【職業】：鍛冶師
【ユニークスキル】：Ｓ級『幸福な設計図』
（やっぱりだ……！
『幸福な設計図』持ち！）
このスキルの恐ろしさを、一般人は理解できないだろう。
能力の概要はシンプルだ。
『クラフト（装備作成）を行う際、任意の２つのＭＯＤを「確定出現」させることができる』。
たったこれだけ。
だが、これが「ゲームチェンジャー」なのだ。
通常、装備作成は完全な運ゲーだ。
良いＭＯＤがつく確率は数％。
さらに、それが複数重なる確率は０．０何％という泥沼になる。
俺の【万象の創造】ですら、確率を操作しているわけではなく、無限にリロール（作り直し）を繰り返して「当たり」を引いているに過ぎない。
だが、彼女は違う。
彼女は「運命」を固定する。
「ライフ」と「耐性」をつけると宣言すれば、次のクラフトで１００％それが出現する。
残りの枠はランダムだが、ベースとなる最重要項目が確定している時点で、その装備は「勝ち確」なのだ。
７０点～８０点の「実用的な良装備」を、コストをかけずに１００発１００中で量産できる。
（しかも、これだけじゃない……。
確か、原作の仕様なら、大量の魔石を追加投入することで、最大４つまでＭＯＤを固定できたはずだ）
４つ固定。
これは俺のチートスキルでも、一発では不可能だ。
俺が数千回の試行錯誤と、莫大なマナを消費して、ようやく作るレベルの物を、彼女は「素材さえあれば」涼しい顔で作ってしまう。
（俺の１００分の１……いや、単体性能で見れば劣るかもしれないが、
「コストパフォーマンス」と「量産性」においては、俺を凌駕している。
彼女一人いれば、アメリカ軍の全兵士に「中級以上の理論値装備」を行き渡らせることができる。
まさに歩く軍事工場だ）
いやー、眼福眼福。
この子が動いているところを見られるなんて。
あの「失敗しちゃった、てへっ☆」みたいな、あざといモーションもリアルでやるんだろうか。
……いや、俺はファンじゃないぞ？ 断じて違う。
でもダンフロを愛する一人のプレイヤーとしてはですね、彼女の存在は「希望」そのものなんですよ。
「……ミスター・ヤシロ？
顔色が優れないようだが、何かマズいものでも見えたのかね？」
スミス氏の声で、俺はハッと我に返った。
いかん、思考の海にダイブしすぎていた。
危うく口元が緩むところだった。
「……いえ。
あまりにも『強力』すぎて、言葉を失っていただけですよ」
俺は深刻そうな顔を作り、タブレットをテーブルに戻した。
「鑑定結果をお伝えします。
彼女のスキルは、Ｓ級ユニークスキル『幸福な設計図』。
効果は、装備作成時に任意の能力を『確定』させること。
……ハッキリ言いますが、彼女は国家予算を使ってでも囲い込むべき人材です」
「なっ……！？」
スミス氏が目を見開く。
「俺のユニークスキルの下位互換に見えるかもしれませんが、安定性が違います。
彼女がいれば、軍隊の装備水準を一世代……いや、二世代先に進めることができる。
ぶっちゃけ現状の世界情勢なら、チートも良いところですよ。
彼女を野放しにしているのは、核ミサイルの発射ボタンを公園に置き忘れているようなものです」
「そ、そこまでか……！
よし、やった！ 我々は、とんでもない金脈を掘り当てたぞ！」
スミス氏が興奮してガッツポーズをする。
アメリカ人らしい、分かりやすい反応だ。
「ですが、彼女はスカウトを拒否しているんでしょう？
無理強いはいけませんよ。
職人というのは気難しい生き物です。
機嫌を損ねて『もう作らない！』とへそを曲げられたら、損失は計り知れない」
俺は釘を刺す。
エミリーたんを泣かせるような真似は、俺が許さん。
「そ、そうだな。
だが、どうすれば……。
彼女は『お金には興味ない』『私の工房を邪魔しないで』の一点張りで……」
困り果てるスミス氏。
チャンスだ。
ここで俺が介入する大義名分が立った。
「……俺に任せてくれませんか？」
俺は提案した。
「彼女は職人だ。
職人を動かすのは、権力でも金でもない。
『知的好奇心』と『尊敬できる同業者』です」
俺はニヤリと笑った。
「俺なら、彼女と『共通言語』で話ができます。
俺のクラフト知識の一部を伝授し、彼女の技術をさらに引き上げることもできるでしょう。
アメリカ陣営の強化にも繋がりますし、悪い話ではないはずだ」
もっともらしい理屈を並べ立てる。
だが、俺の本心は別のところにあった。
（よし！ これでエミリーたんと話せる！
テレビ会議でもいい！
あわよくば「師匠！」とか呼ばれたい！
クラフトの知識？ いくらでも教えてやるよ！
ＭＯＤの組み合わせ理論から、効率的な素材投入のタイミングまで、全部伝授してやる！
なんなら俺の秘蔵のレア素材もプレゼントしちゃう！）
完全に公私混同である。
だが、バレなければ問題ない。
これは日米同盟強化のための、崇高なミッションなのだ。
「おお……！
ミスター・ヤシロが直接説得してくれるのか！
それは助かる！
君ほどの伝説的な探索者に声をかけてもらえれば、彼女も悪い気はしないはずだ！」
スミス氏は俺の手を握りしめ、感謝の言葉を並べ立てた。
「すぐに手配しよう。
彼女のアトリエと回線を繋ぐ。
頼んだぞ、ミスター・ヤシロ！」
「ええ、任せてください。
（最高か？ 今日は記念日だろ。録画の準備しなきゃ）」
俺は冷静な表情で頷きつつ、内心では小躍りしていた。
１４歳の天才美少女職人との対面。
しかも、俺の知識を欲している（はずの）状態での接触。
こうして俺は、アメリカ政府公認という最強のカードを使って、個人的な「推し活」兼「戦力増強計画」を実行に移すことになったのである。
最後までお付き合いいただき感謝します。
もし「続きが読みたい」「ざまぁが見たい」と思われた方は、ページ下部よりブックマークと評価をお願いします。
アメ横の闇市よりも、政府の買取よりも、なろう読者の皆さまの「いいね」こそが、最も信頼できる通貨です。
↓↓↓ 応援、ここでお待ちしています ↓↓↓
