第77話 世界開闢の熱狂と分業される錬金術師たち
世界に最初のダンジョンゲートが、新宿御苑の上空に出現してから、一年と二ヶ月が経過した。
あの、日米連合軍――実質的には、俺たち探索者という名の強欲な傭兵団――によって「スタンピード（大氾濫）」が処理されたことは、人類史における巨大な転換点となった。
滅びの予言は外れ、世界は生き残った。
だが、そこで刻まれた記憶は、「英雄的な防衛戦」などという美しいものではない。
世界中にリアルタイムで配信された映像――それは、日本の大学生が「時給換算１００万円！」と叫びながら魔法でゴブリンを焼き払い、アメリカの兵士が「ボーナスステージだ！」と笑いながらオークを殴り倒し、そして最後に俺たちアルカディアが事務的に、かつ徹底的に資源を回収していく姿だった。
恐怖などなかった。
あったのは、純粋な「欲望」と「熱狂」だけだ。
その映像は、全人類の心に強烈なメッセージを植え付けた。
「あそこには、金が落ちている」
「誰でも拾える」
「早い者勝ちだ」
そんな欲望の炎が、国境も人種も超えて燃え広がっている。
そして今日、ついに最後にして最大の堰が切られた。
港区ミッドタウン・タワー、アルカディア本社、マスターオフィス。
俺、八代匠は、壁一面の巨大モニターに映し出される世界地図を見上げていた。
かつては「危険区域」として塗りつぶされ、軍隊によって封鎖されていた、ＥＵ諸国、中国、ロシア、南米、そしてアフリカ大陸のダンジョンマーカーが、次々と鮮やかな「緑色（開放区域）」へと書き換わっていく。
「……壮観だな。
ついに世界中が、この底なし沼に足を踏み入れたわけだ」
俺は手元のタブレットを操作し、各国のニュースフィードをザッピングした。
フランスのパリでは、凱旋門の下に再出現したＦ級ゲートに行列を作る若者たちの姿がある。
彼らはファッションブランドのバッグではなく、無骨なリュックサックを背負い、手には真新しいツルハシや剣を握りしめている。
中国の上海では、政府公認の探索者学校の願書受付に数十万人が殺到し、公安が出動する騒ぎになっている。
ブラジルのリオデジャネイロでは、カーニバルのリズムに乗せて「魔石音頭」なるものが流行り、スラム街の子供たちが一攫千金を夢見て、廃坑のようなゲートへ走っていく。
世界人口８０億人。
その中の数％が、同時に「プレイヤー」としてログインしたのだ。
当然、装備の需要は爆発する。
「マスター、市場の動向、安定しています。
海外市場も含め、『初心者セット（ＨＰ＋３０、耐性＋２０％）』の取引価格は、日本円換算で３０万円前後で推移しています」
秘書の乃愛が、モニターのグラフを見ながら報告してくる。
彼女の言葉通り、グラフは高騰することなく、ピタリと一定のラインで張り付いていた。
「アメリカ市場も同様です。
向こうの大手ギルドやメーカーも、日本と同じ規格の装備を大量供給し始めました。
世界中で『３０万円』が、命を守るための標準価格として定着したようです」
「ああ、悪くない傾向だ」
俺はコーヒーを啜った。
かつては俺一人が供給し、その後は日本の企業が追いかけていた市場だが、今や世界規模で生産体制が整いつつある。
需要は爆発したが、供給もまた劇的な進化を遂げていたのだ。
その背景にあるのは、日本政府と俺が仕掛けた「ある技術」の普及と、それによって生まれた「新たな職業」の台頭だ。
◇
事の始まりは、スタンピードの鎮圧直後、日米主導で設立された『国際公式探索者ギルド連盟（Ｉ・Ｇ・Ｕ）』による、ある新サービスの提供開始だった。
【ユニークスキル適性診断（鑑定）サービス】。
これを可能にしたのは、日本政府が極秘裏に運用している神話級アーティファクト、『偽りの鍛冶場、模倣の鎚と金床』である。
この金床の機能、「Ｄランク以下のスキルを抽出し、アイテムに付与する」を用いて、政府は「Ｄランク・ユニークスキル鑑定」という能力を封じ込めた水晶玉を量産した。
この水晶玉は、対象者が手をかざすことで、その人物が持つ潜在的なユニークスキルの名称と効果を、ホログラムウィンドウとして空中に表示させる機能を持つ。
都内某所、Ｉ・Ｇ・Ｕ日本支部、特別鑑定センター。
連日、長蛇の列が作られるこの場所で、新たな経済の歯車が生まれようとしていた。
「次の方、どうぞ。
水晶に手をかざしてください」
ブースに呼ばれたのは、工場をリストラされた中年男性だった。
彼は震える手で水晶に触れる。
戦闘などしたこともない。
自分には何の才能もないと思っていた男だ。
ボゥン……。
水晶が淡く発光し、空中に青いウィンドウが浮かび上がる。
【鑑定結果】
ユニークスキル：【生命の鎚】
ランク：Ｂ
種別：クラフト特化／確定付与
効果：『オーブ』を使用して防具を加工する際、１００％の確率で『最大ライフ＋』のＭＯＤを付与する。
「……え？」
「おめでとうございます！
『クラフター（生産職）』としての適性、それも希少な『確定付与』持ちです！」
職員が声を弾ませる。
これまで企業勢は、政府から借りたレプリカハンマーを使って、「数打ちゃ当たる」方式で量産を行っていた。
何千回と試行して、たまたま「ＨＰと耐性」が付いた良品だけを選別し、３０万円で販売していたのだ。
だが、この男のスキルは違う。
オーブを使えば、絶対に確実にＨＰが付く。
俺の持つ【万象の創造】の限定版とも言える、確実性を持った能力だ。
「あなたは戦う必要はありません。
家で防具を叩くだけで、一流企業と同じ品質の商品が作れるんです！」
男の目に光が宿る。
このような「一芸に秀でた職人」たちが、日本中で、そしてアメリカ中で、大量に発掘された。
【耐性の加護】：耐性ＭＯＤを確定で付ける。
【俊足の研磨】：靴に移動速度を確定で付ける。
彼らの登場は、市場に「分業」という革命をもたらした。
◇
そして現在。
政府公認オークションサイト（ＤＩＡ）の画面には、洗練された経済システムが可視化されていた。
俺は執務室のモニターで、ある防具の取引履歴を追った。
１．素材の流通
『商品名：鉄の胸当て（未加工）』
『落札価格：１,０００円』
ダンジョンで拾われた、ただの鉄板が素材として売られる。
２．一次加工（下地作り）
落札したのは、「ライフ確定スキル」を持つクラフターだ。
彼は自宅でスキルを使い、確実に「最大ＨＰ＋５０」を付与する。
そしてそれを、再び出品する。
『商品名：頑強な鉄の胸当て（ＨＰ＋５０付与済み・空きスロットあり）』
『即決価格：１５０,０００円』
３．二次加工（仕上げ）
これを落札するのは、「耐性確定スキル」を持つ別のクラフターだ。
彼は１５万円で仕入れた半製品に、自分のスキルで「火炎耐性＋２５％」を付与する。
これで「ＨＰ」と「耐性」の両方が揃った完品が出来上がる。
４．最終販売
『商品名：炎熱と命の鉄鎧（ＨＰ・耐性完備）』
『即決価格：３００,０００円』
出品と同時に、新人探索者が落札する。
この価格、この性能。
大手企業が販売している量産品と、全く同じスペック、同じ価格だ。
「……綺麗に回っているな」
俺は感心して頷いた。
企業は資本力と組織力で大量生産し、個人クラフターは分業と専門スキルで対抗する。
アメリカでも同様のシステムが確立され、日米の市場には常に「３０万円の標準装備」が供給され続けている。
一次加工者も二次加工者も、それぞれ１０数万円の利益を得る。
企業も安定して利益を上げる。
そして消費者は、高品質な装備を適正価格で手に入れ、死なずにダンジョンを攻略できる。
誰も損をしない。
巨大で堅実な経済圏の完成だ。
「八代クラフト市場……というよりは、世界標準規格か。
企業も個人も、この『３０万円』というラインを守ることで共存している」
もし誰かが安売りを仕掛ければ、素材の買い占め競争が起きて自滅する。
逆に高くしすぎれば、企業の量産品に客を奪われる。
見えざる手が働き、価格は完全に安定していた。
「分業が進んだな……。
今後は、この形が主流になるだろうな」
俺は背もたれに体を預けた。
俺が介入する必要は、もうない。
市場は自律し、勝手に成長していく。
俺たちがすべきことは、この巨大な経済圏の上澄み――最上級の素材やオーブの供給元を、握り続けることだけだ。
最後までお付き合いいただき感謝します。
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