断罪イベント365ー第56回　王都市場のパン事件

ある日、王都の市場で売られていた“幸福のパン”が大流行した。

食べた人は皆、その後――高熱と幻覚に倒れた。

王宮の厨房から、黒幕ラボに緊急依頼が届く。

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紅茶室の静けさを破るように、ブレインの端末が点滅した。

王宮厨房の紋章が浮かぶ。

「依頼です。“ライ麦パン”を食べた者が次々に倒れています。」

クラリ嬢が顔を上げた。

「……何かの中毒しら？」

「調査対象はパンの素材、特にライ麦粉。」

ブレインの指が動き、王都中のパン店リストが光の帯となって流れた。

SNS解析担当のフィオナが通信で加わる。

「＃パンを食べて入院 がトレンド入り。

でも投稿者の七割が入院してます。中毒の疑いあり。」

「何かが感染してるのね。」

ルシルが呟き、アリステアが窓を開けた。

「風が淀んでるわ。……市場の空気、腐ってる。」

風魔法で集めた粉をブレインが受け取り、

衛生構成室で解析する。

数分後――端末が赤く光った。

「検出完了。未知の構成汚染体……名称、**エルゴ・マギア**。」

室内が一瞬静まり返る。

ブレインの声が低く響いた。

「古代の禁呪麦に寄生する魔素。過剰摂取すると中毒症状を起こします。」

クラリ嬢は紅茶を見つめたまま、

カップの中の波紋をひとつ眺めた。

テーブルの上には、王宮から届いたパンのサンプル。

香ばしい香りの奥に、どこか不自然な甘さが混じっている。

アリステアが言う。

「王都のパン職人が、黒市場のライ麦粉を混ぜてたみたい。

　“混ぜて焼けば健康になる”って怪しい噂の粉……正体はエルゴ・マギア。」

クラリ嬢は静かにナイフを置いた。

その手は紅茶よりも冷たく、声は風よりも強かった。

「私、食べ物使う犯罪って――許せないの。」

紅茶の香りが揺れる。

その瞬間、ラボ全体の空気が変わった。

ブレインが即座に反応する。

「構成モード：正義。感情温度、上昇。」

アリステアが風を吹かせ、

フィオナがSNSの裏ルートを追う。

「見つけました。黒市場ルートです。

　粉を卸してたのは、涙ポーションの瓶を盗んだ錬金商。」

ルシルが眉を上げた。

「全く。何をやってるのかしら。」

クラリ嬢は立ち上がった。

紅茶の香りを残したまま、窓の外の王都の灰色の空を見上げる。

「パンは、人を幸せにするために焼くものよ。

　それを毒にした瞬間、職人の誇りまで焼き捨てたのよ。」

風が静かに流れ、ラボのカーテンがひとひら揺れた。

その揺れの中に、怒りと優しさが同居していた。

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