その恋泥棒は、盗賊スキルで魔王を倒し、パーティーメンバーに溺愛される〜王子様と結ばれましたが、英雄たちの愛(推し)は止まりません！？〜

第四部：王太子妃編② 幻獣たちの涙

99.最強の騎士たちがやられるわけがない

　殺害予告が出され、英雄たちの護衛に付くはずだった騎士たち――コルク様、ルートル様、カナール様の三名が姿を消してしまった。

　セルリアン様とはボルド様とバーミリオンが、ジェード様とはパステルがそれぞれ合流して、王都に集結することが出来た。

　今は陛下の元にいるモント様以外で、ブラン様の執務室に集まり、状況整理を始めるところだ。

　まだ万全じゃない私は、ソファに横にならせてもらっている。

「アッシュ！　襲撃を受けたと聞いたが、君は大丈夫なんだな？」

　ブラン様は、最後に部屋に入って来たアッシュ様に駆け寄る。

「はい。黒いケルベロスが現れましたが、攻撃魔法で応戦したところ、溶けるように消えていきました。仕留めることまでは叶わず、申し訳ございません」

　アッシュ様はひざまずきながら答える。

　ケルベロスと言うことは、幻獣騒ぎの犯人と今回の殺害予告の犯人は、同一人物と見て良さそうだ。

　アッシュ様はモント様と合流してからは、特に襲われることもなく、無事にここまで護衛して帰って来れたんだよね。

　けど残りの三人の騎士様は⋯⋯

「ジェード、ボルド、セルリアンは襲撃されなかったんだな？　なぜ、殺害予告があった三人ではなく、護衛のために派遣された騎士だけが狙われたのか⋯⋯」

「単騎移動中の護衛を戦闘不能にした後に、本命のみなさんを狙いに来るのなら、理解出来ますが⋯⋯空を飛んでいたから、襲いようがなかったとか？」

　どうも犯人のやりたいことが見えてこない。

「ところでセイラ、お前はそんなにぐったりして⋯⋯大丈夫なのかよ」

「かけられた呪いに、どんな効果があるのかは、まだ分からないんだよね？」

　ジェード様とボルド様は、心配そうにしてくれている。

「以前、猫にされた時と、魔法陣の模様は似ているようですけど、これが何を意味するのかはさっぱり分かりません。最初に臓器をやられたのをノワール様に治療して頂いてからは、変わったことはないので様子見をしています。今はこんな感じです」

　刻印を隠すために巻いていたスカーフを外して、首筋を見せる。

「セイラの呪いを解くために、ノワールと共にミラージュへ向かおうと思う」

　ブラン様は深刻そうに言いながら、私の肩に手を置いた。

「危険ではありませんか？　ブラン様にもノワール様にも、私にも殺害予告が出ているのに。なんだか誘い出されている様な気さえします」

「けれども、呪われたままいることだって、危険だろう？　呪いには必ず意味がある。命に関わる可能性の方が高い」

「俺もこのままにしておくのは反対だよ。術者は呪いを扱うために、それ相応のリスクを負っているはず。そこまでして呪いをかけておいて、何もありませんでしたはあり得ない。だから行こう」

「でも⋯⋯」

　今、王都を離れて大丈夫なのかな。

　せっかく集結したのに、別行動をとるのは隙が大きいんじゃ⋯⋯

　なかなかブラン様とノワール様の言葉に頷けずにいると、バングルからパステルが飛び出してきた。

「キューン！　キュルルン！」

　ブラン様に向かって語りかける。

「『その任務、我に任せて欲しい。理想郷の湯を持ち帰り、呪いを解いてみせる。我が主の今の身体では、本来は馬車での移動でさえも許容し難い。その上、敵襲を常に警戒し、応戦するなど不可能』と言っている。そうか。十分な湯量さえあれば、セイラ自身が行く必要もないのか」

　ブラン様は顎に手を当て考え込む。

「それはありがたいですけど、理想郷の温泉はたくさん種類がありました。全てを持ち運ぶのは不可能です。どれを持って帰って来てもらえば良いでしょうか⋯⋯」

「それに関しては、この本が参考になるかもしれない」

　先ほどから本で調べ物をしていたセルリアン様は、とあるページを開いて見せてくれた。

「この本は、僕の精霊が大昔に契約していたという精霊術師の蔵書だ。これによると、魔法陣の作成には公式が存在し、その模様から、おおよその効果を推測することができるようだ。セイラくんの首筋に刻まれた魔法陣は、この本で言うところの、このカテゴリーに該当するように見える」

　セルリアン様が指さしたのは、変身の呪いだった。

　本に記された魔法陣と、猫にされた時のものと、今回のものは全て似ている。

「では前回と同じ、真珠の湯ですね。白く濁ったお湯だったの」

　パステルに伝えると頷いてくれる。

「ちょっと待って！　それならバーミリオンにお願いしよう。アイツの方が速いし、パステルはセイラちゃんに付いててあげた方がいいから」

　ボルド様が提案してくれた。

「けどさ。バーミリオンとハーピーたちじゃ、温泉を瓶に詰めてフタするなんてできねぇだろ？　まぁそれを言えばパステルもだけど。俺たちみたいな手の形じゃないからな」

　ジェード様は腕を組みながら頭を捻っている。

「先生！　今こそ俺の出番だよ！」

　突然上から聞こえた叫び声。見上げると⋯⋯

「うわ！　アガットくん！　いつの間に！」

　天井の排気口から現れたのは、愛弟子のアガットくんだ。

「すいぶん前からだよ先生。全然気付かないなんて、相当弱ってるんだね。話は理解した。俺が行ってくるから、任せてよ」

　アガットくんは自分の胸を叩いた。

「ありがたいけど、危ないかもしれないんだよ？」

「それなら僕の精霊たちを何人か護衛につけよう」

　セルリアン様は、いつも精霊たちと交信するときに使う数珠を外し、いくつかの球をブレスレット状にして、アガットくんの手首に巻いた。

「彼らに任せておけば大丈夫だ。火属性の君は、くれぐれも流れ弾には気をつけるように」

　アガットくんとセルリアン様の精霊たちは、バーミリオンと共に、理想郷ミラージュへと向かってくれた。

　アガットくんたちを窓から見送っていると、モント様が部屋に入って来た。

「父上と話をして来た。恐らくこれから大規模な争いが起こる」

　モント様は顔をしかめながら言った。

「神託が下ったんだ。『この戦いを制する者、真の統治者とならん。神は公平に人の子を愛す』とのことだ」

　モント様の言葉にみなさん固まっている。

「これから王権を争う戦いが始まるということでしょうか？　真の統治者って⋯⋯それは建国の時から、無属性のアラバストロ家の役目だったはずでは？」

　アラバストロ家に成り代わりたい誰かが、戦を起こすってことだよね。

　どうしてそんな酷いことを⋯⋯

「父上とブランと私が争うことは考えられないから、そうなるね」

「もしくは、いるのではないでしょうか。我々が知らない無属性の者が。王族の血が流れる者が」

　ブラン様の言葉について、落ち着いて考えたかったのに、敵はそれを許してくれないらしい。

　突然、首筋の魔法陣が激しく光り出した。

　ブラン様の仮説を裏付けるかのような、真っ白な光だ。

「あぁ！　痛い⋯⋯」

　首が燃えるように熱い。

　まるで熱した刃物を突き立てられているみたい。

　それと同時に頭も痛むようになってきた。

「セイラ！　大丈夫か！？」

　ブラン様がすぐに抱きしめてくれる。

　その身体に縋りつきながら痛みに耐える。

「はぁ⋯⋯はぁ⋯⋯ごめんなさい。爪が⋯⋯」

　呪いの発動には周期があるのか、なんなのか。

　痛みと光が一旦落ち着いたので、我に帰る。

　思い切りブラン様の腕に、爪を食い込ませてしまっていることに気付く。

「構わない。辛いな」

　頭を撫でてもらいながら呼吸を整えていると、再び魔法陣が光った。

「うぅ⋯⋯あぁ！」

　ブラン様の肩に頭を預けて痛みに耐える。　

　頭が割れそう。ワイヤーか何かで締め付けられているみたいな痛みだ。

　ふと、窓の外が赤く光るのを感じ、目線をやると、火の玉がこちらに向かって飛んでくるのが見えた。

「え⋯⋯⋯⋯」

　目の前の光景が信じられない。

　このままじゃ建物ごと破壊される。

「キュイン！」

　パステルが窓の外に飛び出し、角から氷の壁を作り出す。

　それに続いてジェード様とセルリアン様が、結界を張ってくれた。

　火の玉は蒸気を出しながら、水の結界に飲み込まれて消えて行く。

「よくわかんねぇけど、始まったみたいだな」

　ぞろぞろと窓際に移動し、外を確認する。

　城内も城下町もパニック状態らしく、あちこちから悲鳴や物音が聞こえてくる。

　火の玉の直撃は免れたものの、熱のせいか、衝撃波のせいか、建物の一部が、えぐれたように壊れている。

「あぁっ！　痛い！」

　また魔法陣が光り、痛みが来る。

　それと同時に王都の壁の外から、火の玉が放物線を描きながら飛んでくるのが見えた。

　再びジェード様とセルリアン様が攻撃を防いでくれる。

　根拠はないけど直感した。

　あの火の玉は私の魔法陣と連動している。

　私をめがけて飛んできているんだ。

　そうなると、ここには居られない。

　街もお城もみんな滅茶苦茶になってしまう。

　周囲の巻き添えを防ぐためには、移動するしかない。

「パステル！　お願い！　城壁の外に連れて行って！」

　パステルの背中にしがみつく。

「セイラ！　急にどうしたんだ！　どこに行くんだ！」

　ブラン様に引き止められる。

「あの攻撃は、この呪いと連動しています！　私が移動すれば、軌道が逸れると思います！　パステル！　急いで！　早く飛んで！」

　必死にお願いすると、パステルは私を乗せて羽ばたいてくれた。

「待つんだ！　セイラ！　君一人でどうするつもりなんだ！」

　ブラン様は絶対服従を使っているみたいだけど、パステルには効かない。

「危険だ！　行ってはいけない！」

「そんな身体で動けないでしょ！　セイラちゃん！」

　モント様とノワール様の声が聞こえて来た。