その恋泥棒は、盗賊スキルで魔王を倒し、パーティーメンバーに溺愛される〜王子様と結ばれましたが、英雄たちの愛(推し)は止まりません！？〜

第四部：王太子妃編② 幻獣たちの涙

97.夫の愛を感じないわけがない

　事件の日。

　特に予定が無かった私は王宮内の庭園にいた。

　忙しそうなブラン様のお手伝いが出来たら良いんだけど、公共事業なんかは、もっと勉強してからじゃないと任せてもらえない。

　今日の夜は、久しぶりにブラン様が時間を作ると言ってくれたから、邪魔せず大人しく待つことにした。

　今はガーデンテーブルにて、メイドさんと一緒に、アフターヌーンティーを楽しんでいるところだ。

　メイドさんは、マロンさんとシナモンさんとグレナさんの三人で、いつも私の担当をしてくれている方々。

「セイラ様、今夜はブラン殿下とゆっくり過ごせそうで良かったですね。セイラ様もブラン殿下も真面目すぎますから。もっとお仕事をセーブして、以前のように、日中も人目を盗んでラブラブされればよろしいのに！」

「ブーッ」

　マロンさんの言葉に紅茶を吹き出してしまう。

「あらあら、セイラ様ったら」

　シナモンさんが、ハンカチを取り出して顔や服を拭いてくれる。

　これじゃまるで子どもみたいで、申し訳ない。

「ええ！　見られてたんですか？」

　確かに日中もラブラブしていた日もあったけど、誰もいなかったはずじゃ⋯⋯

「専属メイドなんですから当たり前です！　あぁ〜私もセイラ様のように、素敵な殿方に愛されたいです〜」

　マロンさんは両手を顔の前で組んで、うっとりとした表情をしている。

　もしかして、メイドさんのスキルか何かでバレるのかな。

「マロンはコルク様とはどうなったの？」

　グレナさんが尋ねる。

　マロンさんは騎士団剣術大会を観戦した結果、コルク様が一番かっこいいと思ったそうだ。

「どうもなりようがないわよ。コルク様は私の存在なんて気づいておられないだろうし、お見かけしたのも剣術大会が最初で最後だもん」

　マロンさんはため息をつく。

「ねぇ、アッシュ様。どうすればコルク様とお近づきになれますかね？」

　護衛のために隣に立っているのに、ずっと気配を消しているアッシュ様に話しかける。

「⋯⋯なんだ。俺は空気じゃなかったのか？」

　驚いた様子のアッシュ様は、騎士モードがオフになっている。

　確かに一つ前の話題は気まずい内容だったから、聞こえないフリをしてくれて助かったけど。

「コホン。そうですね。春の時点ではコルクに恋人はいないようでしたから、手紙のやり取りから始められるのはいかがでしょうか。よろしければ私からも口利き致しましょう」

　アッシュ様は咳払いの後、騎士モードに戻った。

「よろしいのですか！？　ぜひよろしくお願いいたします！」

　マロンさんはとても嬉しそうだ。

「わたくしはカナール様がいいです！」

「わたくしはルートル様とお近づきになりたいです！」

　シナモンさんとグレナさんも、前のめりになって言った。

　ここは個別でキューピッドをするとして、それ以外のメンバーで合コンを開催するのもありかも知れない。

　メイドのみなさんも騎士のみなさんも、出会いが無いと嘆いているのを耳にしたことがあるし。

　自分のことを棚に上げて、お節介の計画に頭を回転させ始める。

「あ！　セイラ様のハーブティーのお時間ですね」

　アッシュ様にキューピッドを依頼したマロンさんは、ご機嫌な様子で立ち上がり、準備を始めてくれた。

　例のハーブティーは、マロンさんがライズまで行って買い付けてくれている。

　サフィールさんがくれたリストの薬草たちは、単体では手に入りやすいらしいけど、ハーブティーとしては珍しい組み合わせだから、取り扱っているお店は限られているそうだ。

　店主の話では一日三回、時間を決めて飲むのが効果的とのことで、起床時、おやつの時間、寝る前の三回飲むようにしている。

　透き通る緑茶色のハーブティーは、お世辞にも美味しいとも良い香りとも言えないけど、気合いでなんとか続けられている。

「どうぞ」

　マロンさんはハーブティーが入ったカップを目の前に置いてくれた。

　冷めて湯気が消えるまでしばらく放置したあと、カップを手に取る。

「ありがとうございます！　頂きます！」

　一気に飲み干し、お口直しに甘いクッキーを食べる。

「はぁ〜全部ちゃんと飲みました！」

「セイラ様、エラいです！」

　マロンさんが褒めてくれる。

「ありがとうございます！　毎日準備して頂いて」

　マロンさんの顔を見ながらお礼を言う。

　⋯⋯あれ？　マロンさんの顔が二つあるように見える。

　自分の身体が回転しているのか、景色が回転しているのか。

　目がぐるぐると回りだして、吐き気を催す。

　どうして急にこんな事になったんだろう。

「セイラ様！？　セイラ様！！」

「顔色が悪いです！」

「セイラ様、分かりますか！？」

　みなさんの焦ったような声が聞こえてくる。

「毒を盛られた可能性がある。すぐに神官達を呼べ！　ノワールはどこにいる！！」

　アッシュ様が、私を抱えながら叫ぶのが聞こえた所で意識を失った。

　気がついたら、自分の部屋に寝かされていた。

　左手を握られている感触がする。

　まだ焦点が合いにくい目で左の方を見ると、やつれた様子のブラン様が、手を握りながら座っていた。

　上手く力が入らないけど、全力でその手を握る。

「セイラ！　気がついたのか！？　良かった⋯⋯」

　ブラン様は勢いよく立ち上がり、寝具ごと抱きしめてくれた。

「は⋯⋯あ⋯⋯」

　吐く息が何処かから漏れているみたいに、上手く声が出せない。

　ブラン様は身体を離して、私の頬を両手で包み込んで心配そうに見つめる。

「ノワール、セイラの状態はどうなっているんだ？」

　ブラン様の目線の先には、ノワール様が立っていた。

　回復するまでずっと魔法をかけてくれてたのかな。

　目の下にくまが出来ている。

　ノワール様はブラン様の顔を見て頷いたあと、順に説明してくれた。

「セイラちゃん、気がついて良かった。セイラちゃんが倒れてから、今日で三日目。今のセイラちゃんには呪いがかかっていて、その発動をきっかけに脳や心臓、他にも大事な臓器に異常を来したみたい。俺が治せたのは臓器の異常の一部だから、まだ声が出し辛いんだと思う。もう少し続ければ治るはずだから。けど呪いの方は、どんな意味を持つものなのかも分からないし、俺では解除もできそうにない。ごめんね」

　ノワール様は申し訳なさそうに言った。

　そっか。もう三日も眠ってたんだ。

　ブラン様もノワール様も、その間ずっとついていてくれたのかな。

　申し訳ないことになってしまった。

　呪いって何だろう。

　どうしてこんな事に⋯⋯　

　自分の置かれた状況に不安が募る。

「どうかな。発声器官を優先的に治してみたけど」

　ノワール様はさらに回復魔法を使ってくれた。

「はい⋯⋯話せるようになりました。ありがとうございます⋯⋯」

　普段通りとは行かないまでも、意思の疎通は出来るレベルまで治してもらえた。

「うん。良かった。じゃあ俺は陛下に報告に行った後、しばらく休ませてもらうね。魔力が回復したらまた続きをするから」

　ノワール様は静かに部屋を出ていった。

　部屋にはブラン様と私の二人きり。

「ブラン様⋯⋯お忙しいのにごめんなさい⋯⋯」

　私が倒れたせいで、ブラン様は休まずに、こうやってついていてくれたんだ。

　そのことに申し訳なさでいっぱいになり謝ると、ブラン様はさらに辛そうな顔をした。

「セイラ、すまない⋯⋯全て私の責任だ。仕事を優先し、君と過ごす時間をなかなか作らず、話も聞かなかった。追い詰められた君が、毎日ハーブティーを飲んでいることも知らなかった。ここまで危険が及んでいることにも気づけなかった。そして極めつけには、意識が戻った直後の君に、そんな言葉を言わせてしまったんだ⋯⋯すまない。私が悪かった」

　ブラン様は私の手を握りながら、掛け布団の上に顔を伏せた。

「ブラン様は悪くありません。私のために、国民のために働いてくれているんですから。私こそごめんなさい。ちゃんと話をせずにごめんなさい」

　ブラン様の頭を撫でながら伝える。

　この柔らかい髪に触れるのは何日ぶりだろう。

　しばらく頭を撫でていると、ブラン様は顔を上げ私を見つめた。

　目が赤くなってる。

　こんなに弱々しい彼は初めて見た気がする。

「ねぇ、ブラン様⋯⋯もう一度抱き締めてもらえませんか？　そうしたら私、元気になれる気がするんです」

　お願いするとブラン様はすぐに抱き締めてくれた。

「もっと強く⋯⋯」

「こうか？」

「はい⋯⋯」

　力を込めて抱きしめられると、その温かさに安心感を覚える。

　あぁ。ずっとこうして欲しかった。

　なんでもっと早くお願いしなかったんだろう。

「ねぇ、ブラン様⋯⋯私のこと好き？」

「好きだ。愛してる。世界で一番愛してる。私の愛は全て君のものだ」

　ブラン様は目を見て言ってくれた。　

　その言葉を聞いて、目から涙が溢れ出す。

「私も好き。愛してます。あなただけ、ブラン様だけ」

　離れていた時間を埋めるように、抱き合った。

　お互いの気持ちが落ち着いた頃、話は事件の内容へと戻る。

「呪いの原因は、やはりハーブティーだったんでしょうか？」

「あぁ。そのことだが⋯⋯詳しい調査はこれから進めるが、重要参考人として、君のメイドたちは身柄を拘束されることになった」

　ブラン様は辛そうに目を伏せながら言った。