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82.そのDV男が見た夢の世界で溺れるわけがない

※暴力・暴言の表現があります。苦手な方はご注意ください。

　私は聖良、十八歳。　

　高校生の時から働いている定食屋さんで勤務している。

　けどそれも今日でおしまい。

　いわゆる寿退職ってやつだ。

「聖良ちゃん、今まで本当にお疲れ様。ありがとうね」

　店長見習いの高橋くんは花束をくれた。

「ありがとうございます。これからはお客さんとして時々来ますね」

　私は笑顔でお店を出た。

　お店の裏口にその人は立っていた。

　私の旦那様、大企業で課長職をしている正男さん。

　まだまだ子どもっぽくて、世間知らずの私にも優しくしてくれる、頼りになる年上の男の人だ。

「じゃあ、俺たちの家に帰ろう」

　正男さんは私の手を引いた。

　優しい正男さんは、毎日こうやって仕事終わりに迎えに来てくれるんだよね。

　自分も仕事で疲れているはずなのに⋯⋯

　課長さんのお仕事は、とっても忙しいらしいけど、部下のみなさんに慕われ、部長からは期待されるほど優秀なんだそうだ。

　楽しく話をしながら、私たちの新居⋯⋯元々は正男さんが一人暮らしをしていた、高級マンションの一室に帰って来た。

　家具も家電も、何から何まで高価なもので揃えられていて、不自由なく暮らせるようになっている。

　それもこれも、正男さんから私への愛情表現とのことだ。

　今日から私は、正男さんの妻として、専業主婦をしながら彼を支えるんだ。　

　玄関のドアが閉まった直後だった。

　正男さんは、高橋くんから貰った花束を奪い取り、玄関の床に叩きつけた。

「え⋯⋯どうして？　どうしてそんな酷いことするの？」

「あの男はお前に下心がある。お前、俺に隠れてあの男に色目を使ってたんだろ！　人が汗水垂らして金を稼いでる時に、あいつと遊んでたんだろ？　大して稼いでなかったくせに、ふざけんなよ、クソアマが！」

――ドン

　正男さんは私の身体を乱暴に押したあと、ドアを蹴った。

　まただ。どうして怒られてるのかわからない。

　さっきまで楽しい雰囲気だったのに。

　いつも正男さんは突然不機嫌になる。

　男の人に大声で怒鳴りつけられて、怖くて涙が出る。

　身体が震えて止まらない。

「今ここで、俺の目の前で、あの店の関係者全員の連絡先を消せ」

「そんなの出来ないよ。またお店に行くって約束したもん」

「どうしてお前は、俺の許可なく、そんな約束をしてくるんだ！？　俺のことが好きじゃないのか！？　本当はあの男と結婚したかったって思ってるんだろ！？　違うなら今すぐここで証明しろ！！」

――ドン

　正男さんはまた玄関のドアを蹴った。

「もう止めて！　わかったから！　私が好きなのは正男さんだけだから！　怖いことしないで！　怒鳴らないで！　ごめんなさい！　ごめんなさい！」

　震える手で連絡先を消去した。

　残っている連絡先は、正男さんとマンションの管理人室、タクシー会社と家事代行サービスくらいだ。

「よし、ちゃんと消してくれたな。お前の愛は伝わった。お前はまだまだ子どもだし、親がいなくて躾もされてないから、どうして叱られたのかも、わかってないのかもしれない。けど大丈夫だ。お前は俺の言うことさえ聞いてればいいんだ。ちゃんと俺にふさわしい、立派な女に育ててやるから。愛してる。この思いは誰にも負けない」

　正男さんは私を抱きしめながら優しい声で言った。

　本当かな。

　この人って私のことを愛してるのかな。

　だったらどうして、こんなことになるのかな。

　そっか。私が正男さんを怒らせたから。

　優しい正男さんは私のために、こうやって怒ってくれてるんだ。

　どこかの誰かが言ってたよね、叱られている内が花だって。

　じゃあ私は正男さんの期待に応えないと。

　両親を亡くして、友だちもいなくて一人ぼっちの私の側に居て貰えるんだもん。

　それにこの人と居ればお金に困らないどころか、贅沢な暮らしが待っている。

　我慢さえすれば幸せになれるんだから。

「おい。返事は？　そこは、ありがとうございますだろ！？　ぼーっとして、まだあの男のことを考えてんのか？　もっと厳しい躾が必要か！？」

　正男さんは私の肩を掴んだ。

「痛い！　止めて！」

「だから！　躾けて頂きありがとうございますだろうが！？　もっと痛めつけないと理解できないのか！？」

　正男さんは腕を振りかぶった。

　殴られる。怖い。

「ブラン様！　助けて！」

　そう叫んだ瞬間、私の左手の薬指に婚約指輪が現れ、フランネルフラワーが白く輝き出した。

「うわぁぁ！　やめろ！」

　正男は怯えたように叫んだ。

　違う。こんなのはおかしい。

　私は、私が一番幸せになれる世界に帰るんだ。

　私を愛してくれる彼を幸せにするんだから。

「セイラ！　セイラ！」

　ブラン様が私を呼んでいる。

　全てを思い出した時、白い光に包まれた。

「セイラ、大丈夫か？　気がついたか？」

　目を開くとそこには、心配そうにこちらを覗き込む愛しい人がいた。

「ブラン様！　会いたかった！　ありがとう。助けてくれてありがとう⋯⋯」

　思い切り抱きつくと温もりを感じた。

　やっと帰ってこれた。

　首の後ろに腕を回して自分から口付ける。　

　最初は戸惑った様子だったブラン様も応えてくれる。

　あぁ、幸せだ。

　温かくって心が甘く癒される⋯⋯

「おい！　おい！　愛子！　俺の話を聞いてんのか？」

　幸せな二人を邪魔する耳障りな声。

「あれ？　正男さん。まだいたんですか？」

　さっきの夢の中にでも、封印されてくれたらよかったのに。

　あと、最高に気まずいのは、ブラン様の背中越しにアッシュ様、ジェード様、ノワール様、ボルド様、セルリアン様が立っているのが見えたこと。

　キスしてるところを思いっきり見られた。

　けど、ブラン様の後頭部しか見えてないよね。

　しかも私、あの五人と濃厚な人生を過ごしたような⋯⋯

　周囲の様子から察するに、実際に経過した時間は、そう長くは無さそうだ。

「おい。俺の存在を無視するな。どうだ、愛子。夢の旅を経て理解できただろ？　俺もそいつらも女の扱い方は一緒なんだ。婚約者がいる愛子に対して劣情を抱き、夢の中では好き勝手している。そいつらだって、王子さえいなくなれば、お前と結ばれて幸せに暮らせるという希望を捨てきれていない。だからあんな夢を見るんだ」

　またもや正男は勝手な理論を展開し始めた。

「ふざけるのも大概にしてくださいよ。全然違いますから。確かに夫婦にはなりましたけど、みなさんすごく大切にしてくれましたよ？　あなたみたいに、暴力や言葉で支配するような人はいませんでしたから！　それに、夢の中でどうしようと自由ですけど、あなたは現実でも人を傷つけてますよね？」

「愛子、お前は頭が悪いから理解出来ていないんだな。後でじっくり教えてやるから、この際後回しにする。男たちがその事実を再認識出来ていればそれでいい。では今から断罪イベントを行う。誰か一人でも動いたり、魔法を使ったりすれば強制執行になる。俺の式神は優秀だからな」

　正男が仕切り、突然始まったイベント。

　断罪って誰を、何の罪で？　執行って何を、どうするの？

　色々と説明不足のまま、正男は私に手をかざした。

　恐怖で逃げ出したいけど、動いたら駄目なんだよね。

　戸惑っていると、腕の紋様が疼き出した。

　焼けるように熱くて痛い。

　動かず必死に耐えていると、腕の紋様からヘビが飛び出してきた。

　え、さっき倒したと思ったのに⋯⋯

　ヘビはニョロニョロと地面を這い回り、あろうことかブラン様の首に巻き付いた。

「うっ⋯⋯」

「ブラン様！」

　ブラン様は苦しそうに両手を首元に持っていく。

　けれども、ヘビは実体がないのか掴めないみたい。

　そのままヘビは紋様となって、身体に潜り込んだ。

「これで準備は整った。王子が受けた呪いは、周囲の人間の感情を敏感に察知する。この中にいる誰か一人でも、王子が消えればいいのにと願えば、呪いが発動する。その願いの大小は関係なく、意識無意識どちらでもだ。男たちにとっては、またとないチャンスだろ？　自分の手を汚さずに、王子を消すことが出来るんだからな。では始める」

　正男がブラン様に手をかざすと、辺りは霧に包まれた。

　何それ。そんな呪いが私たちに通用するとでも？

　ここにいるみなさんは、ブラン様の幼少期からの親友。

　信頼し合える仲間だ。

　そんな呪いは絶対に発動しない。

　そう思ってたのに。

「うぅ⋯⋯」

　ブラン様の苦しそうな声が聞こえる。

　え⋯⋯まさか⋯⋯呪いが発動してる？

　いや、そんなことはない。

　ヘビが悪さしてるんだ。

　霧が濃くて、すぐ側にいるブラン様の姿も見えない。

　助けた方がいい？　でも、動いたら強制執行だよね？

　何も見えないと疑心暗鬼になる。

　大丈夫。誰もブラン様に消えて欲しいなんて思ってない。

　拳を握りしめてみなさんを信じる。

　徐々に霧が晴れていく。

　ブラン様は⋯⋯⋯⋯生きてる。

　ヘビに絡みつかれて、窮屈そうだけど、ちゃんと生きてる。

「⋯⋯⋯⋯なんだと！　呪いが発動していない！？　おい、どうしてだ、男ども！　そこの王子が憎くないのか！？　妬ましくないのか！？　愛子のことを抜きにしたって、恨みの一つや二つくらいあるだろう！！」

　正男は読みが外れたのか、うろたえている。

　地団駄を踏んで、激しい怒りをあらわにする。

「そりゃ、ガキの頃にはケンカしたことくらいあるけど、ブランにいなくなって欲しいなんて、思うわけがないだろうが」

「悔しい気持ちはあっても、それとこれとは別。ブランは大切な仲間だから」

　ジェード様、ノワール様は、きっぱりと答えた。

「クソ！　これじゃ、作戦が台無しだ！　ふざけんな！　ふざけんなよ！」

　正男が取り乱す中、後方から白い光の矢が飛んで来た。

　矢は、ブラン様の首に巻き付いたヘビに突き刺さり、ヘビを消滅させた。

　これは⋯⋯ナーダ様の魔法？

「遅くなってすまない。ブラン、大丈夫か？」

　振り返るとそこには、大神官の姿をしたモント殿下が立っていた。

　首には白いストラをかけている。

　モント殿下はブラン様に駆け寄り、手を差し伸べた。

「兄上！　ありがとうございます。もう大丈夫です」

　ブラン様はモント殿下の手を取り、立ち上がった。

「もうこれ以上、彼の好きにさせてはいけない。ブランのスキルは、彼には効かないのか？」

「はい、兄上。彼はここの国民ではないようで、効果がありません」

　そうか。ブラン様の王(キング)のスキル『絶対服従』で正男に命令出来たらよかったけど、それが効かないんだ。

　けど、どうしてだろう？

　私だって虹の輪をくぐってきたけど、ちゃんとこの国の国民として転移出来たのに。

　もしかして⋯⋯

　鑑定スキルで正男を確認する。

「分かりました。彼は僧侶クラス？の国民じゃなくて、カテゴリーが魔物⋯⋯妖怪なんです。名前は⋯⋯」

　詳細を確認しようとすると、突然地響きがした。

　私たちが立っている地面が揺れている。

「え〜！　なになに？」

「これは地震なのだろうか？」

　みなさんも戸惑っている。

「セイラ、大丈夫か？」

　ブラン様が守るように肩を抱いてくれた。

　しばらく地響きが続いた後、広場の石畳に亀裂が入った。

　六柱の神の石像とともに、広場が巨大な円形ステージのようにせり上がる。

　やがてそれは高度を増し、山よりも高く空に浮かび上がった。