80/108

80.その魔法使いが見た夢の世界で溺れるわけがない②※

　場面は再び切り換わり、気がついたら、私たち二人は森の中を歩いていた。

　手はさっきと一緒で、しっかりと繋いだまま。

　一つ違うのは、ジェード様の姿が、本来の姿に戻っているということだ。

「ヴェールの森の中に人間が入るのって、許可がいるんですよね？」

「おぅ。まぁ、王族と騎士団は、いちいち許可を取らずに入ってくっけど。木こりや狩人、商人なんかは免許制だな。この辺りは他のエルフは来ないし、俺と一緒なら問題ないだろ」

　ジェード様は、川のほとりまで私を連れてきて、倒木の上にドサッと座った。

「父さんと母さんが、今度ライズに行ってみたいって。もう何十年も森を出てないから、観光したいんだとよ。って表向きは言ってっけど、俺たちの生活っぷりが気になってんだろうな」

　ジェード様はため息をついた。

　けどその表情はどこか嬉しそうで、照れ隠しなのが伝わってくる。

　ご両親、生きてたんだ。

　よかった⋯⋯

　頭の中に記憶が流れ込んでくる。

　ジェード様とよく似た、美しくて優しいお二人の笑顔。

「それは楽しみですね！　ライズも王都に比べたら小さな街ですけど、見所はありますから！　家に泊まられるでしょうか？　だとしたら、ゆっくりご案内できそうです！」

　どこがいいかな。

　名所をピックアップしようと、頭を回転させていると、ジェード様の視線に気づく。

　彼は私のことを愛おしそうに見つめていた。

「ありがとうな」

　お礼にと、手から黄色い花を出して、私の髪にそっと挿してくれる。

「お前は可愛いすぎる」

　こめかみにキスされ、頭を優しく撫でられる。

　このお方は口は悪いけど、いつも私の事を女性として扱ってくれるし、優しくしてくれるんだよね。

「ありがとうございます」

　お返しに頬にキスすると、また場面が切り替わった。

　ライズにある私たちの家だ。　

　ジェード様は庭の地面に苗を植えていた。

　掘った穴に幼木を入れて、丁寧に土をかけていく。

　最後に魔法をかけると、幼木だったのが、あっという間に成長して、花を咲かせた。

「よし。これでいいだろ。こいつは縁起がいいとされてる木で、宝石みたいな実をつける。絞って飲めばうまいしな」

「へぇ！　ザクロですか！　あまり馴染みがないのですが、どうして縁起がいいんでしょう？」

「あ？　そりゃ、豊穣(ほうじょう)とか子孫繁栄とか色々あるだろ」

　⋯⋯⋯⋯なんだか凄いワードが聞こえたような。

　まぁ、夫婦なんだし、それは自然なことか。

「明日は父さんと母さんが、ここに来るからな。ザクロジュースでも作ってやっか」

「そんなにすぐに実がなるんですね！　さすがです！」

　明日が楽しみだな。

　その後、夕食とお風呂を済ませた私たちは、寝室のソファに並んで座り、ブドウ酒を飲みながら寛いでいた。

「ねぇねぇ、ジェード様。私たちの間には、どういう子が生まれてくるんですか？」

「ブーーッ！　いきなり変なこと言うなよ。まったく。まぁ、そうだな⋯⋯いわゆるハーフエルフってのになるんじゃねぇか？　どんなやつかは見たことないけどな」

　ジェード様は照れて動揺しているのか、ブドウ酒を吹き出した。

　子孫繁栄の木を庭に植えたのと、同一人物とは思えない反応だ。

「そうですか。ハーフエルフ⋯⋯」

「いや、俺⋯⋯今なんつった？　俺たちの子どもは普通の人間に決まってんだろ。だって⋯⋯いや、でも⋯⋯なんだこれ？　今日は酔いが回るのが早すぎんだろ」

　戸惑うジェード様⋯⋯

　そうか、わかった。

　今、私がいるのはジェード様の夢の世界なんだ。

　だからこんなにもコロコロ場面が切り替わって、ジェード様の姿もエルフだったり、人間だったりするんだ。

　きっとジェード様は、いつも口が悪くて分かりにくいけど、心の中では悲しみや葛藤を抱えているんだ。

　子どもの頃、辛かった時に誰かに寄り添って欲しかった。

　ご両親には生きてて欲しかったし、でも砂川さんとの出会いも、無かったことにはしたくない。

　人間だったらよかったのにという思いと、エルフとしての誇りの狭間で揺れている。

「俺は人間だ。だから俺とセイラの間を阻むものは何もない。これからはずっと一緒に居れんだ」

　ジェード様は左手で優しく肩を抱いてくれる。

――『もう二人を阻むものは何もない。これからはいつだって側にいる。愛してる』

　あれ？　誰の声？　いつの記憶だっけ？

　その声に導かれ、幽体離脱したみたいに、三人称視点に切り替わる。

　けど、この夢が終わってしまえば、ジェード様のご両親は⋯⋯

　見えない力に強制されたのか、いつの間にか一人称視点に戻る。

「ジェード様、また耳が⋯⋯」

　人間の耳になっちゃってる。

　左手をそっと伸ばして、彼の右耳に触れると、くすぐったそうにした。

　しばらく見つめ合っていると、どちらともなく顔が近づく。

　長いキスの後、再び見つめ合い、手を引かれ立ち上がる。

　ベッドに連れられ、丁寧に横たえられた。

　私たちにとって初めての夜。　

　優しく頬を撫でるジェード様の手は、氷のように冷たい。

　いつもはこんなことないのに。

「もしかして、緊張してますか？　大丈夫です。怖くないですよ？」

「お前さぁ、女慣れしてる男が言いそうなセリフを言うなよ」

　呆れたようなジェード様。

「けど、怖いよ。このままだと、なんだか夢が終わるような気がする。セイラは消えたりしないよな？」

　不安そうな声だった。

　ジェード様も、これが夢の世界だと感じ取ってるのかな。

　この夢の終わりは、私にはわからない。

　だって、この世界の主は、他でもないジェード様なんだから。

　両手でジェード様の頬を包んで、引き寄せて耳にキスする。

「お前は本当に俺の耳が好きだよな」

「はい。尖った耳が好きです。ありのままのジェード様が好きです」

　想いを伝えると、耳元に優しい風が吹いた。

　ジェード様の耳が元の形に戻る。

「これでいいのか？」

「はい⋯⋯」

　エルフの姿に戻ったジェード様は、再び優しくキスしてくれた。

　柔らかく何度も繰り返される。

「セイラ、愛してるよ。今日までずっと側にいてくれて、ありがとうな。クマの人形も、嬉しかった」

　ジェード様は潤んだ瞳で私を見つめる。

「泣かないで、ジェード様」

　両腕を伸ばして胸に抱きしめ頭を撫でる。

　しばらくそうしていると、ジェード様は身体を起こした。

　再び唇が重なり、お互いを求めあった後は、肩ひもをずらされて、鎖骨にもキスされる。

　じれったいくらい、優しく触れられる。

「さっきから悶えてるけど、大丈夫か？」

　ジェード様は心配そうに見下ろしている。

　なぜこんなことになっているのか⋯⋯耳元でこそっと伝える。

「なんだよそれ。可愛いすぎんだろ」

　ジェード様は照れを隠すみたいに、強く抱きしめてくれた。

　翌朝、ジェード様のお父さんとお母さんが、家に訪ねて来た。

　三人の幸せそうな笑顔を見届けると、黒い光に包まれた。