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78.その聖騎士が見た夢の世界で溺れるわけがない③※

　あれから時は経ち、今から騎士団剣術大会の決勝戦が始まろうとしている。

　アッシュ様の恋人である私は、毎年この大会を予選から全て観戦しに来ている。

　そして毎年のように、出会いから学内剣術大会の日までの出来事を思い出して、うっとりしてしまうんだよね。

　アカデミー卒業後、十五歳でモント殿下の側近の聖騎士になったアッシュ様は、現在二十三歳で、今までの騎士団剣術大会での最高記録は準優勝。

　今から始まる決勝戦の対戦相手は、昨年の優勝者、火属性の騎士ルートル様。

　ルールは学内剣術大会と同じだ。

「よーい！　はじめ！」

　アッシュ様とルートル様は、お互いの出方を伺っているのか、剣を構えたまま一歩も動かない。

　観客たちは固唾を呑んで見守っている。

　しばらくして、先に動いたのはアッシュ様だった。

　何度も激しく剣を振り下ろし、ルートル様をステージの端まで追い詰める。

　けれども、ルートル様も負けていない。

　アッシュ様の攻撃を受け流し、バランスを崩すことで後退させた。

　またしばらく睨み合いが続く。

　今度はルートル様が仕掛けた。

　素早い突きを何度も繰り出す。

　去年はあの技を腹部に食らってしまったんだ。

　アッシュ様は必死に攻撃を薙ぎ払っていく。

　ルートル様が深く踏み込んだ瞬間、アッシュ様は攻撃を避けて、剣を弾き腹部を斬りつけた。

　ルートル様の防具が輝き出す。

　⋯⋯⋯⋯と言うことは。

「優勝者は、王室騎士団第三隊副長アッシュ！！」

　すごい！アッシュ様が優勝だ！

「アッシュ様〜！　おめでとうございます〜！」

　声をかけるものの、会場は割れんばかりの歓声と拍手に包まれているから、かき消されてしまう。

　けどそんなことはどうでもいいや。

　今度会えた時に、個別にたくさん伝えれたら良いんだし。

　プレゼントを用意して、ごちそうを作って、マッサージしてあげて⋯⋯

　どうやってお祝いしようかな。

　妄想を膨らませていると、肩を叩かれた。

「セイラちゃん！　セイラちゃん！　俺たちの存在、完全に忘れてるよね？」

　声の主はボルド様だった。

　そっか、今日はジェード様とノワール様とセルリアン様も一緒に見ていたんだっけ。

　魔王を倒した私たちは、英雄ということで、良い席を用意して貰えたんだよね。

「あはは、すみません。観戦に夢中で⋯⋯あ！　アッシュ様！　お疲れ様です！　おめでとうございます！　とっても素敵でした！」

　いつの間にか目の前にひざまずいているアッシュ様を労う。

　あれ？　もしかして、デジャヴ？

「俺が強くなれたのは、セイラが支えてくれたからだ。セイラを守るためなら、どんな困難だって乗り越えられる。今度は俺が恩を返す番だ。必ず幸せにするから、これからもずっと側にいてくれないか？　結婚しよう。愛してる」

　アッシュ様は、黄色いバラを差し出しながら言ってくれた。

　その言葉に感動して、嬉し涙が止まらない。

「はい、喜んで。私もアッシュ様のことを愛しています！」

　返事をすると、アッシュ様は立ち上がり抱きしめてくれた。

「おめでとう〜！」

「お幸せに〜！」

　あちこちから祝福の声が聞こえてくる。

　なんと、両陛下とモント王太子殿下も拍手してくれている。

「セイラ、ありがとう。必ず幸せにする。俺が必ず⋯⋯」

　アッシュ様は目頭を押さえながら言った。

「もう！　泣かないでくださいよ！　こんなにも強くて身体も大きいのに、ほんと泣き虫ですね！」

　けど、このギャップが、この人の魅力でもあるんだよね。

　こうして私たちは、たくさんの人に祝福されながら、夫婦になった。

　そして五年後。

「ちちうえ〜！　おねがいします〜！」

　私たちの三歳になる息子のグリーズは、アッシュ様に稽古をつけてもらっていた。

　彼はアッシュ様に似た銀髪銀眼の容姿をしていて、役職は聖騎士だ。

　今年からアカデミーの入学も決まっている。

「いいか、グリーズ。お前の身体はこれからどんどん成長していく。今必要なのは、力をつけることではなく、いかにバランスよく安定した動きが出来るかだ」

　そう説明するアッシュ様のことを、グリーズはキラキラした目で見ている。

　もしかしたらアッシュ様も、こうやってお義父様に剣術を教えてもらったのかもしれない。

　木剣を握るアッシュ様の左手の薬指には、彼らの髪のように綺麗な銀色の結婚指輪が輝いている。

　私は幸せな気持ちで二人のことを眺めた。

　そして夜。稽古で疲れたのか、グリーズはあっという間に寝てしまった。

　かわいい寝顔にキスをして、夫婦の寝室へと向かう。

　アッシュ様はお風呂上がりなのか、腰にタオルを巻いた状態で立っていた。

　アッシュ様の肉体は、相変わらず美しく鍛え上げられていて、何度見ても心臓に悪い。

「もう！　アッシュ様！　ちゃんと服を着てから出て来てくださいよ！」

「すまない。ふと思い出したことを確認したかっただけだ」

　アッシュ様は、お仕事の用事が解決したのか、そっと本を閉じた。

　そしてなぜか私をじっと見つめてくる。

「なっ！　なんでしょうか！？」

　ただならぬ雰囲気に後ずさりする。

　壁にぶつかり逃げ場を失ったところで、ガバッと抱きしめられた。

「顔が赤い。あれから何年経っても、そうやって可愛い反応を見せてくれるんだな。煽られていると捉えていいのか？」

「いや、だって、アッシュ様が魅力的だから⋯⋯」

　至近距離で見つめられると、恥ずかしくって目を逸らしてしまう。

「そうか。セイラは俺の筋肉が好きなんだったな。俺はもうお前のものだ。好きなだけ触るといい」

　アッシュ様は抱きしめる腕を緩めて、私の手を自分の胸板に置いた。

「そんな、身体目当てみたいな言い方はちょっと⋯⋯中身も好きですよ？」

「それはわかっている。だが、俺だってセイラに触れられたい」

　熱っぽい目で見つめられると一気に顔が熱くなる。

「アッシュ様こそ！　私とは逆で、出会った時とキャラが違う気がします！」

「それは当たり前だろう。愛する妻に⋯⋯セイラにだから見せる顔だ」

　両手で頬を包みこむようにして上を向かされ、キスされた。

　優しく触れるようなキスを繰り返している内に、だんだんと味わうようなキスに変わっていく。

　息が上がって、鼓動が速くなって苦しくなる。

　厚い胸板や、大きな肩、引き締まった腰⋯⋯逞しい筋肉に触れながら、熱い視線を交わす。

　火照った身体を強く抱きしめられると、緑色の光に包まれた。