74/108

74.その精霊術師が見た夢の世界で溺れるわけがない②

　ボルド様に茶化されたのを、セルリアン様に迷惑だと言われてしまい、傷ついた私は、誰もいなさそうな倉庫に駆け込んだ。

　やっちゃった。

　いくらショックだったからって、無言で逃げ出すなんて、感じ悪いよね。

　セルリアン様もボルド様も、私のこと、おかしな子だと思ったに違いない。

　もう二度と口も聞いてもらえないかもしれない。

　棚にもたれて落ち込んでいると、ぞろぞろと人が入ってくる足音が聞こえた。

　突然誰かが詠唱したかと思ったら、いきなり頭から冷たい水が降ってきた。

「きゃ！　なに！？」

　振り返ると、セルリアン様に言い寄っていた六人組が立っていた。

「あんた。優しいセルリアン様に、ちょっと気にかけてもらったからって、調子に乗ってるみたいね」

「読み書きも出来ない馬鹿のくせに」

「水でも被って反省しなさい！」

　女の子たちは意地悪な顔でクスクス笑っている。

　酷い。どうしてこんなことを、されないといけないんだろう。

　ずぶ濡れになった身体が冷えて、あまりの寒さに震え出す。

「あのね。教えてあげる。セルリアン様があんたに構うのは、ヌガー先生が頼んだからなの。セルリアン様は、ヌガー先生のことを尊敬してるから逆らえないのよ。何より、あんたといれば、他の女の子に話しかけられないからって、あんたの存在を利用してるだけなの」

　リーダーの女の子は言った。

　そうなんだ。セルリアン様はヌガー先生の頼みを断りきれずに⋯⋯

　しかも、虫除け代わりに利用されてただけか。

　⋯⋯って、それをこの子たちから言われるのも、なんだか癪(しゃく)だけど⋯⋯

「何よ、その生意気な目は！　まだ反省が足りないようね！　もうセルリアン様には近づかないこと。それが理解できるまで、何度でもわからせてやるわよ！」

　女の子たちは、また私に水をかけようとした。

「いやです！　セルリアン様に近づかないなんて出来ません！　だって私は、セルリアン様のことが好きなんだもん！」

　負けるもんか。そっちが魔法を使ってくるなら、私だって何かスキルを使ってやる。

　けど、全然使い方がわからない。

　どうしよう。このままじゃ一方的にやられちゃう。

　威勢だけで乗り切ろうとした時、水色のクリオネのような生き物が、空中を泳いでいることに気付いた。

　他にも、クラゲや熱帯魚みたいな生き物もいる。

　かわいい。

「なんなのコレ。気持ち悪い」

　女の子たちは生き物を手で振り払う。

　すると生き物は怒って大量の水を吹きかけた。

「きゃー！　服が濡れちゃったじゃない！」

「何すんのよ、このクラゲ！」

「牽制だけに留めておこうかと思いきや、自ら攻撃をしかけてくるとは。僕の精霊たちは皆、人懐こく純粋な心を持っているが、害なす者には容赦しない。これに懲りたら、幼稚な行いは止めることだ。これ以上、セイラ君に手出しをするようならば、気の毒だが、君たちの家を水に沈める。僕にはそれが可能だということを覚えておくように」

　セルリアン様⋯⋯助けに来てくれたんだ⋯⋯

「ふんっ！　もう良いわよ！」

「まさかセルリアン様が、こんなにも凶暴な男だとは知らなかったわ！」

「行きましょう！」

　女の子たちは、負け惜しみを言いながら、倉庫を出ていった。

「セルリアン様！　助けて頂き、ありがとうございました！」

「セイラ君、申し訳ないことをした。僕が彼女たちを野放しにしていたのが悪かったんだ。こんなにも濡れて⋯⋯風邪をひいては困る。部屋に戻って着替えるまで、これを使うといい」

　セルリアン様は羽織っていたケープを脱いで、肩にかけてくれた。

　洗濯洗剤のアクアソープのような、いい匂いがふわっと香ってくる。

「ありがとうございます！　セルリアン様って、ヒーローみたいに強くて格好良くて、優しいですね！　私、セルリアン様のことが好きです！」

「そうか。僕も君のことが好きだ」

「え？　でもさっき迷惑って⋯⋯」

「それは、ボルドが君に迷惑をかけるから言ったんだ。なるほど。君は勘違いをして逃げたと言うわけか。それならいい。君は僕のことが好きで、僕は君のことが好きだ。何も問題ない」

　セルリアン様は照れたように言ったあと、手を握ってくれた。

　それから七年間、ずっと両想いで過ごしてきた私たちに別れの時が訪れた。

　私が十三歳、セルリアン様が十五歳になった年のこと。

　セルリアン様はアカデミーを卒業し、故郷に帰ることになった。

　ちょうどその頃、世界に魔王が現れた。

「セルリアン様⋯⋯私、心配です。いくらセルリアン様が強いからって、よりにもよって、魔王に一番近い街に帰るなんて⋯⋯」

「セイラ君、心配をかけてすまない。しかし、僕の強さは、こういう異常事態でこそ、発揮しなくてはならない。そうでなければ、高みを目指し続ける意味がない」

「そうですけど⋯⋯」

　嫌だ。行って欲しくない。

　ただでさえ、毎日会えなくなるのは寂しいのに、危険な役目を果たさないといけないなんて。

　私はセルリアン様に抱きついた。

「お願いです。ちゃんと送り出しますから、今だけ本音を言わせてください。行かないで、寂しい、怖い、一緒にいたい」

「僕も君と離れたくない。側にいたい」

　セルリアン様はそっとキスしてくれた。

　それから二年間は手紙のやりとりが続いた。

　晴れてアカデミーを卒業した私は、何度かリヴィエーラを訪れたけど、依然として魔王の勢いは留まることを知らず、セルリアン様が解放されることはなかった。

　それからさらに六年後のことだった。

　魔王討伐に立ち上がったモント王太子殿下の従者として、私とセルリアン様が神託で選ばれたのは。

　無事に魔王を討伐し、英雄と称されるようになった私たちは、すぐに結婚した。

　精霊たちに見守られながら、静かに二人きりの結婚式を挙げた。

　そして今日は、セルリアン様と私の一回目の結婚記念日だ。

　セルリアン様と精霊たちが作ってくれた料理を食べた後、ベッドの上でくつろぎながら昔話をしている。

「こうやって振り返ってみると、懐かしいですね。未だにボルド様たちには茶化されますよ？　あのセルリアンが、一番に結婚するなんて〜！って」

「それは自分でも時々信じられない。しかし、僕はセイラ君の前では肩の力を抜いて、ありのままの自分でいられる。あの時の出会いは、運命だったのだろう」

　セルリアン様は手帳を取り出して、ページの間に挟まっていた１枚の紙を広げた。

　それは、私が字を覚えた直後に初めて書いた手紙だった。

「え〜！　こんなのよく取ってありましたね！　当時はめちゃめちゃ丁寧に、綺麗な字で書いたつもりだったのに、下手っぴです！」

　これは予想外だ。恥ずかしい⋯⋯

「顔を赤くして⋯⋯照れているというのか。そんな姿も愛らしいが」

　セルリアン様は、私の頬に手を添えてじっと見つめて来た。

「そうですよ！　もう！　見ないでください！」

　あまりにも優しい目をされるもんだから、ついつい直視出来ずに、逸らしてしまう。

「この手紙は僕の宝物だ。どんな宝石よりも価値がある」

「うぅ。まさかセルリアン様に、そんなことを言われる日が来るなんて⋯⋯」

「今までも言葉にしてきたつもりだったが、伝わっていなかったということか。では何度でも伝えるとしよう。君はかけがえのない存在だ。愛してる」

　セルリアン様は、指を絡めるように手を握ってくれた。

　私たちの左手の薬指には、水色がかった銀色の指輪が輝いている。

　指を絡めたままキスされ、そっとベッドに横たえられた。

　見つめられながら髪を撫でられる。

　またセルリアン様の顔が近づいてくる。

「待って、外してあげます」

　私は手を伸ばしてそっとメガネを外した。

　セルリアン様は頷いたあと、再びキスしてくれた。

　その瞬間、赤い光に包まれた。