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73.その精霊術師が見た夢の世界で溺れるわけがない①

　私はセイラ、六歳の女の子。

　突然だけど、今日から、王都にある、アカデミーに転入することになった。　

　事故にあったのか、なんなのか、それ以前の記憶がはっきりしないけど、今はヌガー先生の元でお世話になっていて、アカデミー入学の切符を手にした。

　この国で生きていくために必要な知識を、これからここで毎日学ぶらしい。

　周りの子たちに比べたら、本当に何も分からないんだけど、ちゃんと授業について行けるのかな？

　今日は転入初日だから、クラスメイトたちに簡単に自己紹介した後、一緒に授業を受けた。

　けれども、文字を書くことはおろか、読むことすら出来ず、初日から困ってしまった。

　お昼休み。

　先ほどの授業で、常識がなさすぎて、ドン引きされてしまった私は、早速一人ぼっちだった。

　ヒソヒソ話が飛び交う教室には居辛くて、大急ぎで給食をかきこんだ後、中庭に来た。

　教科書を広げて復習していると、騒がしい声が聞こえてきた。

「やめてくれと言っているだろう。君たちはしつこすぎる。これだけ拒絶しているのに、どうして伝わらないんだ」

　メガネをかけた青髪青眼の男の子が、怯えたように言った。

「セルリアン様、遠慮しないで？」

「大丈夫。時間をかけて、私のことをもっと知ってもらえたら、好きになるから！」

「お父さんとお母さんが、我が家にもセルリアン様のイデンシが欲しいって言ってたの！」

　女の子の六人組が、一人の男の子に詰め寄っている。

　セルリアン様って、ヌガー先生が言ってた、神童って言われてる二歳上の精霊術師の人かな？

「遠慮しているわけじゃない。時間をかけてと言いながら、何年経っていると思っているんだ。それに、君たち一家は、僕のことをなんだと思ってるんだ」

　セルリアン様は子鹿のように震えている。

「あの⋯⋯よくわからないけど、怖がってるみたいだし、止めてあげません？」

　セルリアン様を背中にかばい、女の子たちに声をかける。

「何この子」

「どう見ても下級生でしょ。先輩に対して偉そうね！」

「まさか、あなたも彼を狙ってるって言うの？」

　女の子たちは今度は私に突っかかってくる。

　うぅ、勢いがすごくて怖い。こういう時ってどうしたら⋯⋯

　胸に不安が広がった時、グッドタイミングで予鈴が鳴った。

　女の子たちは大急ぎで教室に戻っていく。

　ヤバ、私も戻らないと。

　ただでさえ初日から非常識人扱いなのに。

　走ろうとしたら腕を掴まれた。

「ありがとう。君の名前は？」

「いえいえ！　名前はセイラです！　じゃあ！　急ぐんで！」

　私はすぐに教室に戻った。

　これが私とセルリアン様の運命の出会いの瞬間だ。

　翌日以降も私は授業に中々ついて行けず、頭を悩ませていた。

　本来ここには、この国でも一握りの優秀な人しか通えないはずだけど、ヌガー先生が面倒を見ている孤児だからと入れてもらえたようなものだ。

　ヌガー先生は、私は属性と役職の組み合わせが珍しいから、神に特別に愛された子だと言うけど、読み書きも出来ないんじゃ、どうしようもない。

　休み時間はとにかく勉強。

　幸いなことに、言葉は聞き取れるんだから、まずは読めるようにならないと。

　３歳くらいの子が使う絵本を貰えたので、口に出しながら勉強する。

「アリさん、ありがとう。お礼を言うとカエルは、帰っていきました。早く寝込んでいるネコさんに届けないと⋯⋯えーっと、これはなんだろう。シカさん仕方ない⋯⋯とか？」

　ダジャレみたいな絵本だから、絵を見ながら文字の意味を推測する。

「『トナカイと仲良い』⋯⋯だ。君はその歳でまだ文字が読めないのか。どうやら訳ありというのは本当らしい」

　振り返るとセルリアン様がいた。

「あ！　セルリアン様！　ありがとうございます！　　トナカイって読むんですね！」

　笑顔でお礼を言う。

「礼には及ばない。それよりも、先日は情けないところを見られてしまった。僕は物心ついたときから女という生き物が苦手だ。集団を形成し、抵抗する僕をどこまでも追い回し、関係を迫ってくる⋯⋯相手が暴挙に出たからと、言い返し、手を払いのけようものなら、途端にこちらが悪者扱い。かといって言葉も通じず、高笑いしながら、毎日のように人権侵害を繰り返す⋯⋯まったく、恐ろしい生き物だ。どう対処すれば⋯⋯」

　セルリアン様は気の毒なほど震えている。

　なるほど。セルリアン様の女性恐怖症のルーツは、子供時代のトラウマにあったんだ。

　⋯⋯あれ？　どうして私、大人になったセルリアン様のことを知ってるんだろう？

　それからセルリアン様は、毎日のようにお昼休みに、中庭で文字を教えてくれた。

「この点はもっと横に倒さないと『ソ』か『リ』に見えてしまう。今の君は、ただ何となく形を覚えて書き写している段階のようだ。押さえるべきポイントを理解すれば、応用が利くようになる」

「なるほど！　セルリアン様に教えてもらえると、すごくわかりやすいです！⋯⋯とってもありがたいんですけど、毎日毎日いいんですか？」

「これは先日のお礼代わりだ。君が気にすることではない。では次の文字に移ろう」

　セルリアン様は年齢の割に落ち着いていて、クールなように見えるけど、面倒見が良くて、とっても優しい人だ。

　よく見たらお顔立ちも整っていて、かっこいい。

　それでいて、わずか八歳にして、特級昇格間近と噂される優秀な人。

　雲の上の存在だよね。

　そんなセルリアン様のおかげで、あっという間に文字の読み書きをマスターした。

　ある日のこと。

「セルリアン様！　私、さっき先生に褒められたんです！　セイラ君の字は読みやすいって！　あと、嬉しいことに、ちょっとずつですけど、みんなが授業中に何をしているのか、ようやくわかってきました！　セルリアン様のおかげです！」

「そうか。しかし、それは君が努力して得た成果だ。理解が深まれば、以前よりも楽しく学ぶことができるだろう。引き続き励むことだ」

　セルリアン様は、メガネをクイッと押し上げながら言った。

「それで、これ⋯⋯お礼にすらならないと思いますけど、これだけ上達しましたという、証明も兼ねていると言いますか⋯⋯」

　ドキドキしながら手紙を渡す。

　感謝の気持ちを込めて、一生懸命書いたんだけど、ちゃんと伝わるかな。

　セルリアン様は、丁寧な手つきで封筒から手紙を取り出し、静かに中身を読む。

「セイラ君、ありがとう」

　セルリアン様は、初めて見るような、とびきり優しい表情をしながら頭を撫でてくれた。

　メガネの奥の青く澄んだ瞳で、じっと見つめられる。

　きれいだな⋯⋯ずっと見ていたくて、目をそらせないから、いつまでも見つめ合ってしまう。

　心臓がうるさく騒ぎ出す。

　私、いつの間にか、セルリアン様のことを好きになってしまったみたい。

　これが初恋⋯⋯

「あ〜！　いたいた！　セルリア〜ン！」

　夢のような時間を強制終了させるかのように、突然聞こえた大きな声。

　赤髪赤眼の男の子が、手を振りながら走ってくる。　

　セルリアン様のお友だち⋯⋯盗賊と同じくらい珍しい、重戦士のボルド様だ。

「最近セルリアンが、可愛い女の子とイチャイチャしてるって聞いたから、見に来ちゃった！　本当に可愛いね〜！」

　ボルド様は白い歯を見せながら笑い、顔を近づけてきた。

「あのセルリアンが恋か〜確かに、こんな、かわい子ちゃんなら納得〜」

　両肩を掴まれて、激しく前後に揺さぶられる。

　どうやらボルド様は、嵐のようなお方らしい。

　セルリアン様は、そんなボルド様の首根っこを無言で掴み、私から引き剥がして地面に転がした。

「え〜！　乱暴しないでよ〜！」

「乱暴しているのは君の方だろう。そうやって茶化されるのは迷惑だ」

　抗議してくるボルド様に対して、セルリアン様は冷たい声で言った。

　そっか、セルリアン様は、私とこんなふうに茶化されるのは、迷惑なんだ。

　って当たり前か。

　胸が痛んで、喉の奥が締め付けられるような感覚がする。

　この状況に耐えられなくて、静かにこの場を立ち去った。

「セイラ君。急にどうしたんだ。どこへ行く」

　セルリアン様の声が聞こえたけど、無視して逃げた。