その恋泥棒は、盗賊スキルで魔王を倒し、パーティーメンバーに溺愛される〜王子様と結ばれましたが、英雄たちの愛(推し)は止まりません！？〜

第三部：異世界からの脅威編① 海・地・空の戦い

67.恋したい男たちが大人しくしていられるわけがない

　衣蛸に捕らわれていたシアン女王を救助したブラン様は、シアン女王から求婚を受けた。

　側室になりたいとごねて、聞く耳を持たないシアン女王は、ブラン様を引き止めようとしたけど、先を急ぐので、半ば強引にアズール王国を後にした。

「もう！　ブラン様はただでさえ、見た目がキラッキラで格好良くて、それに加えて、勇敢で紳士的で優しくて⋯⋯とにかく！　とっても魅力的なんですから！　他の女性に好かれないように、気をつけてください！　私がいつかの時に忠告したみたいに、やっぱり胸に手を⋯⋯うぅ⋯⋯」

「セイラ、君を不安にさせてすまなかった。だが、君だって誰よりも美しく愛らしい見た目をしながら、優しく親しみやすく、それに強さと優秀さまで兼ね備えている⋯⋯そんな君に夢中にならない男なんて存在しないんだ。君だってハプニングを起こしがちなんだから、気をつけないといけないんだぞ？　私がいつも、どんなに気を揉んでいることか⋯⋯」

　私たちはペトロールの背中の上で、痴話喧嘩をしていた。　

「よく分からない。互いを褒め合っているようにも見えるが、これも喧嘩の一種ということのようだ。アッシュ、君はどう見る？」

「俺はもう腹も胸もいっぱいだ」

　セルリアン様とアッシュ様は、静かに私たちを見守ってくれていた。

　こんな私たちが次に向かうのはガランスだ。

「住民が避難しなければならない程の激しい雷雨⋯⋯ボルドが皆を洞窟へ逃がしたと聞いたが、気が触れたような者が、どのくらいの人数なのかと、どれくらいの重症度なのかが、わからないな。異常の原因となる妖怪は、地底に潜って行ったという、イタチのようなタヌキのような生き物なのだろうか」

　ブラン様は真剣な表情に戻った。

「今出て来たキーワードから察するに、犯人は雷獣かもしれません。雷と共に地上に降り立ち、人に害をなすと聞きます。見た目は仔犬やタヌキ、イタチに似ているらしいのですが、鋭い爪がある前脚が二本に後ろ脚が四本、しっぽは二股に分かれているとか。そして、その雷に撃たれた者は、気が触れるそうです⋯⋯」

「その雷獣が地底に潜ったとなると、トープ王国も危険にさらされているだろう」

　アッシュ様は表情を強張らせた。

「トープ王国の入り口って、ガランスの山の麓にあるんでしたよね。それが地の災い⋯⋯」

　ペトロールに海を泳いでもらい、ガランスに一気に近づく。

　一番近くの浜からは、パステルで飛んで近づく事にした。

　ガランスのある山が見えて来ると、その上空を上下に発達した雷雲が覆っていた。

　アッシュ様に雷耐性がつく魔法をかけてもらい、雷雲の下を潜り抜ける。　

――ゴロゴロゴロ

「ギャー！　怖い！」

　激しい音を立てながら雷が降り注ぐ中を、パステルは羽ばたいてくれる。

　雨も降っているから、パステルの毛もぐっしょり濡れている。

　夜みたいに真っ暗な空に、稲光が走ると同時に雷が落ちてくる。

　近い。いつ直撃してもおかしくない。

　恐怖に震えながらパステルにしがみついた。

　ガランスのゴツゴツした山に降り立ち、洞窟へ入る。

　前に来た時に攻略した、水没した神殿があった洞窟だ。

　外は激しい雷鳴と雨音でうるさいというのに、洞窟内からも、男たちの騒がしい叫び声が響いてくる。

　洞窟の入り口付近の地面には、火を囲むように鍛冶職人たちが座り込んでいて、騎士たちが水や食糧を配っていた。

　火属性の鍛冶職人たちは自力で火を起こせるから、それは困らないみたい。

　火の周りにいる男性たちは静かに座っている。

　ということは騒がしいのは奥か。

「も〜！　落ち着いて〜！」

　洞窟の奥から一際大きな声が聞こえてきた。

「ボルドの声だ。行こう！」

　ブラン様の後ろについて、奥へと進む。

　洞窟内は複雑に枝分かれしていて、一部の入り口は岩で塞がれている。

「ここから出してくれ〜！　妻に会わせてくれ！」

「お前に妻なんかいないだろ！」

「なんだと！？　じゃあ、俺の記憶にある彼女はいったい誰なんだ⋯⋯いや、俺は間違ってない！　お前はウソをついている！」

「俺は正常なんだ！　助けてくれ〜！」

　なるほど。気が触れたという人たちを、安全のためにここで隔離しているんだ。

　おぞましい状況だ。

　気の毒に思いながらも、今は何もしてあげられないので、申し訳ない気持ちで横を通り過ぎる。

　しばらく進むと、とある空間にボルド様はいた。

「ほら、ご飯を持って来てあげたんだから！」

「嫌だ！　可愛い子の手料理しか食べたくない！」

「今は非常事態だから！　贅沢言わないの！」

　ボルド様は非常食のビスケットを男性に差し出しているけど、男性は頑なに受け取らない。

「ボルド様、お疲れ様です。大変ですね⋯⋯」

　歩いて近寄り挨拶する。

「あぁ！　セイラちゃん！　ブランとセルリアンとアッシュも！　もう、こいつら好き勝手言うんだよ〜！　助けて〜！」

　ボルド様は腕で目を覆い、泣き真似をした。

「⋯⋯セイラちゃん？　おい、ボルド。今、セイラちゃんって言ったのか？　そこにセイラちゃんがいるのか！？　会わせてくれ〜！」

「おい、お前ら！　セイラちゃんが来たぞ！」

「頼む！　俺の手を握ってくれ！　死ぬ前に一度だけ⋯⋯！」

「死ぬ時はセイラちゃんの胸に抱かれたい⋯⋯」

「それは高望みだ！　俺は頭をナデナデして欲しい！」

　ボルド様の声に反応して、男性たちが騒ぎ出す。

「えーっと、まずはみなさん、大変な目に遭われましたね。けど⋯⋯本当に雷にやられたんでしょうか？　もしかして、通常運転⋯⋯？」

「はは！　セイラちゃんもそう思う？　けど、俺と二人きりの時もこんなテンションだから、やっぱりおかしいんだよね〜」

　ボルド様はそう言って笑ったけど、すぐに表情を曇らせた。

「地面に潜って行った魔物⋯⋯すばしっこくて、俺では太刀打ち出来なかった。街のみんなを守れなかった。あれをなんとかしないと、トープ王国も無事では済まないと思う。けど、こいつらはこの調子で、お世話するにも大暴れだから、力づくで押さえ込まないといけなくって⋯⋯」

　ボルド様は、怪我をしたという鍛冶職人の元へ案内してくれた。　

　その男性は、妖怪に引っかかれ、深い傷を負ったそうだ。

　地面に敷いた毛布の上に寝かされていて、顔と胸に包帯を巻いている。

「よく耐えたな。もう大丈夫だ」

　アッシュ様は男性の側にひざまずき、回復魔法を使った。

「聖騎士様、ありがとうございます」

　男性は丁寧に頭を下げた。

「トープ王国に住むドワーフたちは、普段は鉱石や宝石を掘る仕事をしている者が多いが、戦士としての実力もある。ただ、魔法を使える者は多くないから、怪我を負った場合には、回復が追いつくかどうか⋯⋯」

　ブラン様は深刻な表情で言った。

「つまり、正気を失った者たちを一刻も早く黙らせ、地底に向かうべきだとブランは言いたい。そうすると僕の精霊たちの出番ということになる。彼らを水で濡らして弱らせれば、数日は黙らせらせておけるというわけだ」

「そこまでリスクを負わずとも、俺が絞め落とす」

「ちょっと待って〜！　二人とも怖いって！」

　セルリアン様とアッシュ様は、力ずくで彼らを黙らせようとしているらしい。

「おい！　物騒な会話が聞こえてきたぞ！」

「わがまま言わずに、ちゃんとご飯も食べるから！」

「勘弁してくれ！」

　正気を失った男たちが、次々と従順な姿勢を見せはじめる。

　しかし、それは長くは続かず⋯⋯

「いやだ！　離してくれ！　男の温もりはいらない！　可愛い女の子に抱きしめて欲しい！」

　暴れる男性をアッシュ様が羽交い締めにすると、男性は激しく抵抗した。

　アッシュ様も呆れ顔だ。

　何か彼らを鎮める良い方法は⋯⋯

「あ！　思い出しました！　トウモロコシですよ！　試す価値があるかと！」

　私はボルド様に頼んで、食糧庫からトウモロコシを借りた。

　確か、妖怪の本には、雷獣はトウモロコシが好きで、気が触れた人の治療にも効くと書いてあった気がする。

　セルリアン様に手伝ってもらい、コーンスープを作る。

「はい！　あーんしてください！」

　正気を失った男性たち一人一人に食べさせる。

「え⋯⋯これは夢？　あーん」

「セイラちゃんの手料理だと？」

「今、確かに目が合ったぞ！」

　味付けも火加減もセルリアン様がやってくれたから、私の手料理とは言えないけど⋯⋯

　男性たちはそれぞれの反応を示しながらも、大人しくスープを食べてくれた。

「うん、美味しい！」

「セイラちゃん、ありがとう！」

「ボルドにも、聖騎士様にも、ご迷惑をおかけ致しました！」

　次々とみなさんは、普段の姿を取り戻していった。

「ありがとう！　セイラちゃん！　これでみんな元に戻ったよ〜！　あはは〜」

　ボルド様はいつかの時のように私の両手を握り、その場でぐるぐると回転した。

「こら、ボルド！　離さないか！」

「セイラに、もしものことがあったら、どうするんだ」

　ブラン様とアッシュ様が、ボルド様を制止してくれた。

　みんなの回復をワイワイと喜んでいると、ある人物と目が合った。

　ガランスのちょんまげ男、ゴブランさんだ。

「もしあの時、セイラちゃんのスリーサイズを聞かずにいられたなら、君の隣にいたのは、僕だったはずなのにね」

　ゴブランさんは、そこらにあった岩の上に片足を乗せ、たそがれたように遠くを見つめる。

「これは正気ですか？　雷に撃たれたんですか？」

「ゴブランは撃たれてないはずだよ〜」

「あはは。やっぱり平和が一番ですね！」

　こうしてガランスの鍛冶職人たちは、正気を取り戻し、私たちは地底に旅立つことになった。