その恋泥棒は、盗賊スキルで魔王を倒し、パーティーメンバーに溺愛される〜王子様と結ばれましたが、英雄たちの愛(推し)は止まりません！？〜

第三部：異世界からの脅威編① 海・地・空の戦い

65.聖騎士なのに背徳者になるわけがない

　雪女が消滅し、雪が止んだリヴィエーラは、本来の気温に戻り始めていた。

　私たち四人はというと、再び神殿を訪れている。

　神殿の入り口には、相変わらず巨大な氷の塊があったけど、今度は、セルリアン様の精霊たちが創り出す水をかけることで、簡単に溶けた。

「では、まずは地図作成ですね」

　完成した地図をブラン様、アッシュ様、セルリアン様に配る。

　構造は地上一階地下六階建てだ。

「以前に僕が攻略した時とは構造が異なるようだ。深さが増している。僕がヒュドール様の水瓶を手に入れたのは、地下三階だったはず。神殿というのは、やはり人知を超えている」

　入る度に構造が変わるなんて、さすが神様が用意した試練だ。

　この神殿は、中央の大きな部屋が、地下六階まで繋がる吹き抜け構造になっていて、正面と左右に合計三つの小部屋がある。

　これは最下層以外の全ての階で、同じ間取りだ。

　地図だけ見ると、中心部分の吹き抜けの穴に落ちてしまえば、地下六階まで転落という大惨事になるように思えた。

　けれども、実際に神殿に入ってみると、吹き抜け部分が、水で満たされていることが分かった。

「吹き抜け部分を潜れば、最下層にたどり着けるようだが、僕たちには不可能だ。まずはセオリー通りに、小部屋を探索するとしよう」

　セルリアン様は先陣を切って奥に進んで行った。

　三つの小部屋を順番に回ってみると、全ての部屋に怪しげなレバーがあった。

「このレバーは何でしょうか？　当たり外れがあるのか、順番があるのか、同時に下げればいいのか⋯⋯」

　どれもファンタジーRPGあるあるパターンだ。

「判断が難しいな。特にヒントになりそうなものも見当たらないし、順番に下げてみるのは、どうだろうか？」

　ブラン様の意見に全員が賛成したので、まずは右の部屋のレバーを下げてみる。

　⋯⋯特に反応なしか。

　次に正面の部屋のレバーだ。

　⋯⋯こちらも反応なし。

　最後に左の部屋のレバーを下ろす。

　すると地響きが聞こえて来て、吹き抜け部分を満たしていた水に、渦が巻き起こったかと思ったら、水位が下がった。

「水に飛び込めば、地下一階の探索ができるな」

「一度降りたら簡単には戻れないですね⋯⋯」

　戸惑う私をよそに、アッシュ様はあっさりと飛び込んだ。

　それも美しいフォームで。

　続いてブラン様もセルリアン様も飛び込んでいく。

　三人はすぐに足場に泳ぎ着いた。

　みなさん、濡れた髪をかき上げる姿がセクシー⋯⋯なんて考えている場合じゃなくて。

　これ、飛び込むのは、ちょっと怖いな。

　高い所からの着地は慣れっこだけど、泳ぎはそんなに得意じゃないんだよね。

　戸惑っている私を三人は見守っている。

「すみません！　降ります！　すぐに降りますよ！」

　息を整えて覚悟を決めなければ。

「セイラ君、君は、飛び込むことを怖がっているように見える」

　セルリアン様はそう指摘した後、精霊を呼んでくれた。

　レインコートを着た子どものような、青白く輝く精霊だ。

　その子は私の周りを飛んだあと、大きく息を吸い込み、長く息を吹いた。

　すると、水の玉が、風船が膨らむみたいに大きくなって、私の身体を包んだ。

　水の玉はそのままゆっくりと下降し、みなさんがいる足場に降ろしてくれた。

「セルリアン様！　精霊さん！　ありがとうございます！」

　その優しさに感動だ。

「精霊マーブルだ。彼にはこの神殿にいる間、君についていてもらうとしよう」

「良いんですか！？　それは心強いです！　マーブルのお陰で怖くなかったよ！　よろしくね！」

　感謝を伝えると、マーブルはその場で宙返りをした。

「そういえば、ターコイズ公爵家のお茶会に参加した時にも、セルリアン様の精霊が助けてくれたんです！」

「あの近くの湖にいたのなら、恐らく精霊プドルだろう。彼女は人間が好きで、よくパーティーやお茶会に潜り込んでいるらしい。おそらく君たちの結婚式にも参列するだろう」

「そうなんですか！　それだったら嬉しいです！」

　話をしながら、地下一階の三部屋を確認する。

　一つ上のフロアと同じようにレバーがあった。

　さっきまでここは水で満たされていたから、レバーが濡れている。

「またレバーを下ろせば良いんでしょうか？」

「このまま水を抜いて、どんどん下に降りて行く仕組みなのかもしれないな」

　ブラン様はそう言って右の部屋のレバーを下ろした。

　すると、上の方からバシャバシャと水の音が聞こえてきた。

「まずい。再びここが水没するぞ。すぐに吹き抜けに戻れ！」

　アッシュ様の声に走り出す。

　吹き抜けの足場から上を見上げると、天井に空いた穴から大量の水が流れ込んで来た。

　なるほど。失敗のレバーを下げると、水が満たされてやり直しになるんだ。

「すまない」

　ブラン様は顔の前で手を合わせる。

「この作業を繰り返しながら、どれが当たりかを探るような仕掛けなんでしょうね」

　それからも私たちは、トライアンドエラーで、なんとか地下六階までたどり着いた。

　ここまで降りたら、あとは部屋が三つ続いているだけだ。

　正面のドアは水門のようになっていて、横には水車があった。

　精霊たちに水を出してもらって水車を回すと、水門は開いた。

　そして進んだ部屋は⋯⋯ミラーハウスだった。

「なんなんだこれは⋯⋯」

「奇妙な部屋だ」

「気分が悪い」

　部屋の中に鏡が張り巡らされていて、自分やみなさんが、何人もいるように見えるという、不思議な状態になっている。

　透視を使えばいいかと思ったけど、出口の方向は分かったものの、そこに至るルートは自力で見つけるしかないらしい。

　手を前に突き出して、感覚を探りながら進む。

　鏡の無い空間に進むのが正解のはず。

　地道に進んでは、行き止まりに迷い込んで戻るを繰り返す。

「鏡を破壊しながら進んだ方が手っ取り早い」

　なんと、アッシュ様は鏡を砕くことで、このややこしい世界をただの迷路に変えようとしてるらしい。

　一緒に冒険をすることで初めて知った。

　アッシュ様って意外と大胆？

　粉々になった鏡の道を進むと、次の部屋への扉があった。

　広さから推測するに、恐らくここがボス部屋だ。

　互いの顔を見て頷き合ったあと、扉を開けた。

　部屋の中央には2メートルをゆうに超える、大きな岩のようなものが鎮座していた。

　あれは何？

　じっと観察していると、まぶたが開かれ目玉が二つ現れた。

　これはガマガエルの妖怪⋯⋯『大ガマ』だ。

　茶色がかった灰色の体に、ぶつぶつのイボが特徴的で、右手には槍を持っている。

「ギャー！　伝説級なのに！　免疫獲得出来てませーん！」

　大ガマは、ぴょんぴょん飛び跳ねながら、私たちを槍で突き刺そうとしてくる。

　ひとまず、私とブラン様が前、アッシュ様とセルリアン様が後ろの陣形を組む。

　ブラン様が盾で槍の攻撃を受け流す。

　セルリアン様が、その隙に、水での攻撃を仕掛けるも、効いていないどころか、喜んでいるようにも見える。

　アッシュ様は、バフをかけてくれたあと、剣を構えて前に出て来た。

「セルリアンでは相性が悪くて仕留められない。ここは俺たち三人がやるしかない」

　アッシュ様は素早く大ガマに斬りかかろうとするも、跳ねて逃げられる。

　続いて私も一撃必殺を狙うけど、簡単に避けられてしまう。

「三人で同時に斬りかかろう！」

　ブラン様の合図で三方向から狙う。

　けれども、真上に飛び跳ねられて、危うく相討ちになるところだった。

　動きを止められれば良いんだけど。

　捕縛出来るかな。

　私はもう一度近づいて捕縛のスキルを使った。

　けどすぐに避けられる。

　駄目だ、速すぎる。

　私とブラン様が攻撃を受け止めている隙に、アッシュ様はもう一度後ろに下がった。

　詠唱が聞こえるから魔法を使うみたい。

「目をつぶれ！」

　アッシュ様の声に、戦闘中だけど目をつぶる。

　すると、フラッシュのような激しい光を感じた。

　どうやら聖属性の魔法を使って、目眩ましをしてくれたみたい。

　大ガマは目をやられたのか、動きが止まっている。

　今だ。

　私はもう一度捕縛を使った。

　今度は成功だ。縄でぐるぐる巻きにする。

　そこにブラン様が斬りかかった。

「ゲロォーー」

　大ガマは、最後の悪あがきで、こちらに向かって舌を出した。

　これに当たると精気を吸われてしまう。

　空中で無理に避けようとしたから、バランスを崩す。

　まずい。着地の体勢が取れない。

　そこにアッシュ様がフォローに来てくれた。

　落下する私を抱きとめようとしてくれている。

　けれども、私の身体に勢いがついているせいで、アッシュ様も倒れてしまった。

　仰向けに倒れるアッシュ様の上に、私も倒れ込む。　　

「アッシュ様、ありがとうございます！　お怪我はありませんか？」

　反応がないアッシュ様を見ると⋯⋯

　私の胸が、むちっと顔を塞いでいた。

「すみません！　すぐにどきますから！」

「そうか。俺は今日、死ぬのか。これからは騎士として、二人の幸せを守るだけだと誓ったはずなのに、俺はいつからこんな、欲にまみれ、汚れた人間に⋯⋯あぁ、ルーチェ様⋯⋯」

　アッシュ様は左手で目元を覆った。

「えー！　今日が命日ってなんですか！？　アッシュ様は、汚れてなんかいませんよ？　立派な聖騎士です！　泣かせちゃって、ごめんなさい！」

　落ち込むアッシュ様を一生懸命慰める。

　しかし、先ほどから背中に、殺気混じりの視線を感じる。

　恐る恐る振り返ると⋯⋯ブラン様が、見たことも無いような冷めた目で、アッシュ様を見ていた。

「ブラン様！　背徳者には裁きを！」

　アッシュ様は、突然騎士モードに戻って、ブラン様の前にひれ伏した。

「いやいやこの場合、裁きを受けるのは私ですから！」

　こうしてアッシュ様に対して、初のラッキースケベを発動してしまったのだった。

　ブラン様が大ガマを倒してくれたので、残す部屋はあと一部屋となった。

「雪の街、たわわに実る、ガマガエル。か⋯⋯」

　アッシュ様は、さっきのことがよっぽどショックだったのか、俳句のような何かをつぶやきながら、トボトボ歩いている。

「それにしても、カエルが苦手なのは治ってなかったみたいです。セルリアン様は、伝説級になってから、美女の免疫がついたと言っていましたが、私の場合は、つかなかったみたいで⋯⋯」

　セルリアン様に話しかけると、不思議そうに首を傾げられた。

「先程の雪女との話なら、伝説級になって免疫を獲得したのではなく、伝説級になる過程で獲得したと僕は言ったはずだ。それはつまりセイラ君、君のお陰ということになる。僕は、君ほど美しい女性を今まで見たことがない。魔王を討伐するにあたり、君と行動を共にし、押し倒され、頬に口づけされるという経験を得た⋯⋯そして、現在に至っては、信頼関係を築くことが出来ている。そのことによって、美しい女性への免疫も獲得したと言うことのようだ」

「⋯⋯⋯⋯はぁ。そうでしたか⋯⋯⋯⋯」

　淡々と語るセルリアン様⋯⋯なんだか、ものすごいことを言われたような気がするのは、気のせい？

　恋愛初級のこの男性は、そのことにすら気づいていない様子。

「そうか。私はセイラと婚約してからさらに、セイラが美しく見えて、可愛くて可愛くて、狂おしいほどに感じたが、これは婚約者の欲目ではなくて、第三者から見てもそうだと言うことなのか」

　ブラン様は妙に納得したような表情をしている。

　現在このパーティーには、ツッコミ役が不足しているらしい。

　私はもう、どんな表情をしていればいいのか分からなかった。

　最後の部屋に入ると、中央には祭壇があった。

　祭壇の直ぐ側の球体は透明⋯⋯ブラン様の色だ。

　ブラン様が祭壇に近づくと、球体が光り出す。

　眩しい輝きが収まると、祭壇の上に剣が刺さっていた。

　鑑定スキルで名前を確認する。

「新生の剣という名前です」

「新生の剣⋯⋯新しく生まれ変わるという意味だろうか」

　ブラン様は剣を手に取った。

　剣身にも金色の装飾が施されている、きらびやかな剣だ。

　いったいどうやって使うのか、どんな性能があるのかは、まだ分からない。

　ブラン様が祭壇を離れようとすると、もう一度球体が光った。

　今度は宝箱が三つも現れた。

　ブラン様は戸惑いながら中身を確認する。

　一つ目は透明な宝石が埋め込まれた、金色のバングルだ。

「私のものとお揃いみたいです」

「セイラが、精霊や幻獣を飼うのに使うバングルか」

　これが贈り物にあると言うことは、これから使い道があるんだろう。

　二つ目の宝箱の中身は、人の顔くらいの大きさの卵。

「ケルピーの卵だそうです。それはなんですか？」

「ケルピーと言えば、幻獣の水馬のことだと考えるのが自然だ。馬の上半身に、魚の下半身を持つ。しかし、卵生だったとは知らなかった」

　セルリアン様が解説してくれた。

「なるほど、水馬。その子が生まれたら、そのバングルに入ってもらうんでしょうね。ブラン様にも、幻獣のお友だちが出来そうで、良かったですね！」

「あぁ、そうだな」

　ブラン様は可愛い想像をしているのか、少し照れたような顔をしていた。

　そして最後の宝箱の中身は、透明な液体が入ったビンだった。

　卵を抱きかかえているブラン様に代わり、ビンを取り出し、ラベルを確認する。

「説明書きによると、キャップ一杯（一回10ミリリットル）飲用で、24時間水中での呼吸が可能とのことです。これで海に入れるってことですね！」

　ナーダ様からの贈り物は大サービスだ。

　それに加えて、この日、アッシュ様は特級に昇格した。

　これから私たちは、いよいよ海に潜ることになった。