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61.王子様のプロポーズに感動しないわけがない

　ここ最近、私とブラン様は、結婚式の準備に大忙しだった。

　私たちの結婚式は大きく分けて三つの行程に分けられる。

　まず最初は王都にある教会にて行う挙式。

　その次に、教会からお城まで移動の際に、国民のみなさまへのご挨拶をするためのパレード。

　最後に、お城のホールで行われる、レセプションパーティーだ。

　すでに招待客への招待状の送付は完了し、続々と返事が届いている。

　貴族や大神殿の関係者、英雄のみなさんなど、国内の要人だけではなく、地底の国トープ王国のオーカー王、天空の国セレスト王国のゼニス陛下、海の国アズール王国のシアン女王までご出席頂けることになった。

　この件に関しては、ブラン様の執事たちが対応してくれているそう。

　国民への結婚式の日取りの公表も完了している。

　挙式の方の進行は、教皇聖下にお任せするとして、レセプションパーティーの進行、演奏曲、料理に引出物、警備の配置まで考えなくてはならない。

　それはブラン様が、慣例に従って決めてくれるらしいので、私が頑張らないといけないのは、ドレス選びとダンスの練習だ。

　この後、ドレスショップの外商員さんが来てくれて、カタログを見ながら好みのドレスを選び、後日、完成品を試着する流れになっている。

　問題なのはダンスだ。

　レセプションパーティーでは、ファーストダンスと言って、新郎新婦が招待客に見守られる中、夫婦になってから初めてのダンスを踊るというものがある。

　これはパーティーの最初と最後に踊るらしい。

　まずは約束の時間になったので、ドレス選びをすることになった。

「セイラ妃殿下は大変お美しいので、どんなドレスでもお似合いになるでしょうね。ですからこれはもう、妃殿下のお好みのドレスをお選びになるのがよろしいかと。慣例ではウエディングドレスが二着と、カラードレスが一着でございますね。カラードレスは、ブラン殿下とお色を揃えて頂きます」

　外商員さんは説明してくれた。

「え？　ウエディングドレスだけで、二着ですか？」

「はい。ルーナ王妃殿下も、挙式とレセプションパーティーとそれぞれ一着ずつ、お召になっていましたから」

　一つ選ぶだけでも大変なのに、白だけで二つも選ぶとは。

　気合を入れてカタログを開いたものの、運命のドレスというのは本当に存在するらしく、一目惚れで二着を選ぶことが出来た。

　カラードレスは、後日、ブラン様と相談しながら決めることになった。

　というわけで、それまでの期間は、徹底的にダンスに打ち込むことになった。

「セイラ様！　肩が上がっていて不格好です。それと、足の向きについて意識することをお忘れですか？　表情が硬いですよ」

　指導役は、もちろんセピア様だ。

「ファーストダンスは、通常のダンスとは違い、招待客全員の前で披露するものです。当然、その間は他の皆様は、踊らずにお二人に注目されるわけですから、少しのミスも許されません。ブラン様のお顔に泥を塗らぬよう、くれぐれもお気をつけください」

「はい。もうビシバシ、しごいてください⋯⋯」

　全身の筋肉が痛む中、ダンスレッスンは続いた。

　そんな日が続いた頃。

　夜、ベッドに寝転がり、疲れた筋肉をほぐしていると、ブラン様が来てくれた。

「ブラン様！」

「セイラ、セピアから聞いたぞ。頑張っているそうだな」

　ブラン様はベッドに腰かけ、頭を撫でてくれる。

「ドレスはどんなものを選んだんだ？」

「ブラン様、それは内緒のお約束ですから。当日を楽しみにしていてください！　と言っても、そんなもったいつけるようなことでも、ないかもしれませんが⋯⋯」　

「そうか。どんなドレスだって、君が世界一可愛くて、美しいことには変わりないが、楽しみだ」

　ブラン様は私の頬を撫でながら、それはそれは美しいものを見るかのように微笑んだ。

　そんな。世界一美しいのはブラン様なのに⋯⋯

「ところでセイラ。私たちはまだ大切な手順を踏めていないんだ。だからというわけではないが、今度、私と一緒に出かけては貰えないだろうか」

「はい。どこへ行くのでしょう？」

「そうだな。二人きりになれる静かな場所がいいだろうな。後はロマンチックな場所でないといけない」

　ブラン様は嬉しそうに笑った。

　そして迎えたお出かけ当日。

　日没の少し前、私とブラン様はパステルの背中に乗せてもらい、西を目指していた。

　ブラン様の案内でたどり着いたのは⋯⋯草原だった。

　見晴らしのいい、周囲には何一つ見えない原っぱ。

　ブラン様は、そこに、レジャーシートのようなものを広げてくれた。　

　ブラン様に手を支えられて、シートの上に座る。

「最近は夜になると、少し冷えるようになってきたな。寒くないか？」

「はい。大丈夫です。こういうドレスって、結構暖かいみたいです」

「そうか」

　ブラン様は安心したように微笑んだ。

　二人並んで地平線を眺めていると、日が完全に沈み、辺りは暗くなった。

　真っ暗になった空を見上げると、そこには数え切れないほどの星が瞬いていた。

「あんなにたくさん星が見えます！　素敵ですね！　ブラン様！」

「この景色を二人で見たかったんだ。待っててごらん。もっと素敵なものが見られるから」

　ブラン様はそう言うとシートに横になった。

　私を見ながら隣をポンポンと叩いている。

　私もそこに横になって、満天の星空を見上げた。

「こうやって見ると、さっきよりも空が近く感じますね。夜空に包みこまれているような、不思議な感覚がします」

　そのまま星空を眺めていると、流れ星が一つ流れた。

「あ！　今、流れ星が見えました！　あ！　二つも！　すごいです！」

　一つ目の流れ星が見えたかと思ったら、次々と流れ星が流れていく。

「これだけ流れていたら、願い事も言いそびれないですね！」

　顔の前で手を組んで目を閉じる。

　私の願いは⋯⋯ブラン様とずっと幸せに暮らせますように。この世界が平和でありますように。

　三回繰り返した後、静かに目を開ける。

　隣のブラン様を見ると、愛おしそうに見つめられていた。

「願いは叶いそうか？」

「はい。大丈夫そうです」

　ブラン様は頷いた後、目線を空に戻した。

「セイラ、見ていてくれ。君のために、今からあの流れ星を捕まえるから」

「え！？　そんなことできるんですか！？」

　ブラン様は優しい目でチラッと私を見た後、星空に向かって手を伸ばす。

　流れ星が手に覆われた瞬間、急いで握った。

「ほら。捕まえた」

「え！　ブラン様、すごいです！　まさか星を捕まえてしまうとは！」

　急いで飛び起きて、握られた手の中身を見せてもらおうと見つめる。

　ブラン様は、いたずらが成功した子どもみたいにクスクス笑いながら、ゆっくりと身体を起こして、私の左手を取った。

「これを君に贈りたい」

　ブラン様は私の左手の薬指に指輪をはめてくれた。

　一瞬冷たい金属の感触がしたあと、ゆっくりと体温に馴染んでいく。

　その指輪は、宝石の部分が小さなガラスドームになっていて、中に星のような形の小さな白い花が咲いている。

　花の周りには聖属性の魔法だろうか？

　黄色く輝く光がキラキラと飛び回っている。

「素敵です⋯⋯」

　先ほどのは、ブラン様からのロマンチックな演出のプレゼントだったらしい。

　そしてこれが本命のプレゼント⋯⋯

「これがアラバストロ家の婚約指輪なんだ。魔王を討ち取り王都へ帰還した日、なぜ君にこの想いを伝えるのをもったいつけたかというと、これの手配をしたかったんだ」

　ブラン様は少し照れたように笑った。

　指輪の中に咲いている、星のようなこの花はフランネルフラワーと言って、ブラン様を象徴する花だそう。

　花言葉は高潔と誠実。ブラン様にピッタリの花だ。

「王族には一人一人を象徴する花がある。セイラ、君の花は私が選ばせてもらった。男は妻の象徴の花を指輪ではなく、ネックレスにして身につけるんだ」

　ブラン様は、身につけていたネックレスを外して見せてくれた。

　中に咲いていたのは、ピンク色のチューリップだ。

　花の周りには、白い魔法がキラキラと光っている。

「花言葉は『博愛・思いやり』だ」

　ブラン様は、ガラスドームを愛おしそうに撫でたあと、ネックレスを首にかけて、服の内側にしまった。

「セイラ」

　名前を呼ばれ、両手を握られる。

「愛してる。必ず幸せにする。君のことは俺が一生守る。だからずっと側にいて欲しい。家族になろう。この国の未来を共に創ろう」

　ブラン様は、真っ直ぐに目を見ながら言ってくれた。

「ブラン様、ありがとうございます。私もあなたのことを愛しています。ずっと側にいさせてください。あなたを一生支えます」

　返事をすると抱きしめられ、優しくキスされた。

「ありがとう。セイラ」

　見つめ合う私たちの頭上には、無数の流れ星が流れている。

　けれども、目の前の愛しい人から目が離せない。

「セイラ、これからは名前で呼んでくれないか？」

　ブラン様は甘えるように言った。

「名前というのは、様づけをしないということでしょうか⋯⋯？」

「そうだ」

　ブラン様は期待したような目で私を見ている。

「⋯⋯⋯⋯ブラン」

　なんとか声を絞り出す。

　恥ずかしさで顔から火が出そうだ。

「もう一度」

「えぇ⋯⋯はい⋯⋯ブラン」

「ありがとう」

　ブラン様は、私の頬に手を添えて、親指で唇をなぞった。

「この可愛らしい唇で名前を呼ばれると、こんなにも甘く、胸をくすぐられるんだな」

　ブラン様は心底嬉しそうに笑ってくれた。

　星空の下、私たちは未来を誓い合い、正式な婚約者となった。

　【第二部　王宮ロマンス編　完】

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第三部は再び冒険パートとなります。

英雄たちの愛を、ひしひしと感じられる展開となりますので、どうぞお楽しみください！

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