その恋泥棒は、盗賊スキルで魔王を倒し、パーティーメンバーに溺愛される〜王子様と結ばれましたが、英雄たちの愛(推し)は止まりません！？〜

第二部：王宮ロマンス編② 王太子の婚約者

60.盗賊が社会の役に立たないわけがない

　お茶会から約二週間が経ったある日。

　私は初めてアカデミーの教壇に立っていた。

　目の前にいるのは、最終学年である十四歳〜十五歳の生徒たち四十名。

　彼らは来年にはアカデミーを卒業し、それぞれの役職に特化した教育・修行を受けることになっている。

　けれども、盗賊に関しては、なかなかそういった教育を受ける機会がないのが、現状だそう。

　ヌガー先生曰く、ただでさえ人数が少ないのに、元々気まぐれな性格の者が多く、住所不定、さすらいの旅の真っ只中という者ばかりで、次世代を育てるという意識も低いことが原因らしい。

　この四十人のメンバーの中でも、盗賊クラスなのはたったの一人だ。

　私は、レアな役職への理解を深める授業というテーマで、２コマ分の時間をもらった。

「事前のアンケートの結果、みなさんの内の大半は、大人の盗賊を見たことがないとのことでした。ですからまずは、盗賊ってどんな役職？という所からお伝え出来たらと思います！」

　黒板に白いチョークで、盗賊のスキルを書き出して行く。

　探知(熱源感知・暗視・透視・望遠・危険の察知など)、地図作成、状態異常付与、隠密、略奪、解錠、捕縛、鑑定、騙し討ち、一撃必殺⋯⋯

「このように、主に遺跡内の探索や魔物の討伐に役立つスキルで⋯⋯」

　と説明したところで気がつく。

　あれ？　教室内の空気が白けてるような⋯⋯

「それって生きてて何の役に立つの？　魔物はもういないし」

「盗賊なんて、社会のためには働かずに、ふらふらしてばっかなんじゃないの？」

「最近も色んな貴族の家に、泥棒が出没するらしいけど」

「育ちが悪い人に与えられる役職ですよね」

　⋯⋯⋯⋯どうやらここには役職差別が存在するらしい。

　このクラス唯一の盗賊クラスのアガットくんは、この空気に俯いている。

　ちなみに彼は火属性だ。

「そっか。みんなの中ではそういうイメージなんだ。盗賊だからこういう人なんでしょ？って、一方的に決めつけて、差別するのは止めて欲しいんだけど、そうだなぁ⋯⋯正直、先生も今いる他の盗賊がどんな人たちかよく知らないから、なんでみんながそう思ったのかまでは、わからないけど⋯⋯」

　中には本当に悪いことをした人もいるのかもしれないけど、どうしようかな⋯⋯

「そうだ！　みんな、今から実技をやってみませんか！？」

　首をかしげる生徒たちを連れて外に出た。

「ではルールを説明します！　今から先生が悪い泥棒役で、みなさんの教室があるこの校舎の中に隠れます！　そして、みなさんは悪い泥棒を捕まえるヒーローです！　次のチャイムが鳴るまでに、誰も先生を捕まえる事が出来なければ、先生の勝ち。誰か一人でも先生にタッチして捕まえる事が出来たら、みなさんの勝ちです！　校舎や備品は壊さないでくださいね！　あと、ケガの無いように！　質問がある人〜？」

「面白そう！」

「四十対一でしょ？　余裕っしょ！」

　生徒たちは気合十分、楽しそうにしている。

　よしよし。

「じゃあ、今からスタートでーす！　さぁ！　捕まえてごらんなさい！」

　合図と共に全速力で走り出す。

「え〜！　先生、速すぎ！」

「もう見失った！」

「どこどこ？」

「手分けして探すぞ！」

　みんなも一斉に動き出した。

　校舎の屋上に登って地図を作成し、隠れられそうな場所を探す。

「俺たちは屋上から探す！」

　木属性の魔法使いだろうか、木の枝を伸ばして上がって来ようとしている。

　こんなのジェード様に比べたら赤子も同然。

　スキップ出来そうなくらい、ゆっくりと移動を開始した。

　熱源感知と透視と隠密を起動しているから、余裕余裕。

　せっかくだから、あっと驚くようなところに隠れたい。

　ということで、時計台の中の機械室に隠れる事にした。

　機械室の隅っこに座り、みんなの様子を伺う。

　ドアを開けたり、机の下を覗き込んだり頑張って探している。

　文字通り、高みの見物だ。

　おそらくここに真っ直ぐたどり着けるのは、ただ一人のはず。

　⋯⋯⋯⋯来た。

「先生！　見つけた！」

　鍵を解錠し、勢いよくドアを開けて入って来たのは、盗賊クラスのアガットくんだ。

「詰めが甘いよ、アガットくん！」

　私はすぐに捕縛スキルを使って、彼をぐるぐる巻きにして縛りつけた。

「タッチして無いから無効です！」

　なんとも大人げないけど、こっちだって真剣だ。

　時間ギリギリまでは、彼から逃げ回ってやろうと、横を通り過ぎ、次なる隠れ場所に向かおうとしたその時。

――ボゥ

　ん？　ボゥ？　

　何かが燃えるような音がした。

　それにちょっとだけ焦げ臭い。

　後ろを振り返ると⋯⋯

「捕まえた！　俺たちの勝ちだ！」　

　何故か手足が自由になっているアガットくんに、腕を捕まれたのだった。

　私の負けだけど、まだまだチャイムが鳴るまでに時間があるので、次なるヒーローが現れるのを二人で待つ。　

「アガットくんは火属性の盗賊だから、捕縛が無効ってこと？」

「そう。耐火ワイヤーとかじゃない限りは燃やせる」

「そうなんだ。詰めが甘いのは先生の方だったね」

　木属性の盗賊の砂川さんは、自然の中での隠密は得意だったし、アガットくんは捕縛無効。

　聖属性の私は略奪が心と身体に対しても使える。

　属性によって性能に特色があるらしい。

「先生は自分が盗賊でよかったと思う？　俺は正直嫌気が差してる。何もしてないのに、悪者扱いしてくる人もいるし」

　アガットくんは俯きながら言った。

「私も盗賊がどんな役職か知る前は、魔法使いとか精霊術師に憧れたことがあったけど、私が盗賊じゃなかったら、魔王は倒せなかったと自負してるから、今は盗賊でよかったって思ってる」

「そっか。先生は盗賊だけど英雄だから。俺とは違うよね。俺は騎士になりたかったんだ。王様や国民を守る正義の味方だから。それってかっこいいし。盗賊なんて、魔物がいなくなった今、人から何かを盗むだけの悪いやつじゃん」

　アガットくんは抱えた膝に顔を伏せた。

「アガットくん⋯⋯私ね、どうしてこんな、かくれんぼみたいなことをしようと思ったかと言うとね、私が伝えたかったのは、『蛇の道は蛇』ってことなんだよ」

「なにそれ？　俺、そんな難しい言葉、聞いたことない」

　アガットくんは首をかしげた。

「つまりね。確かにこの世には、盗みを働く悪い盗賊もいるんだと思う。けど、その盗賊を捕まえられるのも、私たち盗賊なんだよ。見ててごらん。たぶん、騎士クラスの子は、残り五分で、ここにたどり着くのは難しいから。彼らには彼らの輝ける場所があって、私たちには私たちの輝ける場所があるってこと」

　私の言葉を理解してくれたのか、アガットくんの目は輝き出した。

　結局チャイムが鳴るまでに、私のもとにたどり着けたのは、アガットくんだけだった。

　アガットくんのおかげで生徒チームが勝利したと伝えると、みんなはアガットくんを囲んで労っていた。

　私が伝えたかったことも、ちゃんと伝わったらしかった。

「先生！　俺を弟子にしてください！　それでさ、最近、貴族の家を狙ってるって言う泥棒も、俺たちで捕まえようよ！」

　アガットくんは目を輝かせながら言った。

　そしてその日の晩。

　私たち二人は課外授業をしていた。

　アガットくんのご家族には直接了承を得たし、ヌガー先生も説得した。

　貴族を狙う盗賊は、ここ二週間で、五大公爵家を順番に回っているらしい。

　しかも犯行は火曜か金曜の深夜と決まっている。

　おそらく次に盗賊が狙うのは、ターコイズ公爵家。

　ターコイズ公爵に話を通し、屋根裏で待機させてもらう。

「アガットくん。もみ合いになったら私に任せてね。アガットくんは絶対に接近しちゃ駄目だよ」

「分かった。俺はまだ初級で、先生みたいに捕縛は使えないから、手裏剣で頑張る」

　小声で約束して布団に横になる。

　私は右向きで、アガットくんは左向きだ。

　相手が同業者なら間違いなく、熱源感知と透視を使って来るはずなので、私たちは『屋根裏部屋で寝ている人』になりすます。　

　しばらくそのまま待機していると、アガットくんから合図があった。

　誰かが来たみたい。ガサゴソという音もする。

　真下のターコイズ公爵の書斎からだ。

　ローブを被った人が、引き出しを漁っているみたい。

　私たちは顔を見合わせて頷き合う。

　アガットくんは通気口から手を伸ばし、泥棒に向かって手裏剣を投げた。

「うわぁ！！」

　ローブの裾に手裏剣が刺さり、泥棒はつんのめって叫ぶ。

　そこに私がすかさず飛び降り、その首元に短剣を突き立てた。

「泥棒を捕まえました！」　

　大声で叫ぶと、ぞろぞろと公爵家の用心棒がなだれ込んで来た。

　その後ろから、公爵夫妻とアクア嬢が、不安そうにこちらを伺っている。

　泥棒が頭にかぶっているフードをめくる。

「誰？　誰ですか？」

「君は、プルシャン伯爵のところの⋯⋯」

　どうやら犯人は、プルシャン伯爵家の使用人だったらしい。

　つまり、盗賊ではなかった。

　彼はプルシャン伯爵の指示で、上位貴族の家に忍び込んでは、重要書類を盗み、後ろ暗い情報が無いか調べ、権利関係の書類であれば燃やして、損害を出そうと企んでいたらしい。

　泥棒の身柄を用心棒たちに引き渡し、アガットくんとガッツポーズをする。

「本当に捕まえられちゃった！　これで俺も正義の味方だ！」

「アガットくん！　お手柄だよ！　やったね！」

　この日、アガットくんは中級に昇格した。

「セイラ妃殿下、この度は本当にありがとうございました。それと、アガットくん。君もありがとう。アカデミーを卒業したら、家の警備員にならないかい？」

　アガットくんは、ターコイズ公爵に声をかけられていた。

「セイラ妃殿下。わたくし、妃殿下のことを誤解して、先日は失礼な態度をとってしまいました。申し訳ございませんでした」

　アクア嬢は謝罪してくれた。

　こうして一件落着となり、パステルに乗ってアガットくんを家まで送り届けたあと、私は王宮に戻った。

　夜中とは言え、王宮内は実に明るい。

　警備中の夜勤の騎士のみなさんに軽く挨拶して、自分の部屋のドアを静かに開けると⋯⋯何故かブラン様が仁王立ちしていた。　

「セイラ、こんな時間まで、どこに行っていたんだ？」

　ブラン様は心配したような、怒ったような顔をしている。

　やば、ブラン様への伝言を依頼して出かけるのを忘れてた⋯⋯

「ブラン様、申し訳ありません。決してやましい外出ではなくて、ターコイズ公爵家に忍び込んだ泥棒を捕まえていただけで、ターコイズ公爵に確認して頂ければ、証明してくれるはずです。すみません。すみません」

　水飲み鳥のように何度も頭を下げる。

　するとブラン様は私に近づき、ガバっと抱きしめてくれた。

「君の居場所はメイドたちから聞き出した。どうして私には何も言ってくれなかったんだ。大規模捜索を始めるところだったんだぞ？」

　ブラン様の肩が震えてる。

　本気で心配してくれてたんだ。

「もう、こうやって、腕に閉じ込めておくしかないんだろうか。そうしないと君はどこかへ行ってしまうだろう？　自ら危険に飛び込んで行くなんて」

「⋯⋯ブラン様、心配させてしまって、ごめんなさい」

　ブラン様の胸に頬を擦り寄せながら謝罪した。

「駄目だ。そう簡単に許すことは出来ない。セイラにはこれから、お仕置きを受けてもらう」

「え？　そんなぁ⋯⋯」

　優しく手を引かれベッドに誘われる。

　倒れ込んだ私の上に、ブラン様は馬乗りになって、両手を頭の上で拘束した。

「こうして押さえつけておくだけでは、足りないかもしれないな。大切に大切にしまっておかないと」

　そこからは無数のキスが降ってきた。

　頬に耳たぶに首筋に⋯⋯

　くすぐったさに身をよじってしまうけど、離してもらえないし、肝心な場所にはキスしてもらえない。

「ブラン様⋯⋯もっとお仕置きをお願いします⋯⋯」

「くっ⋯⋯⋯⋯」

　甘えたように言ってみると、ブラン様は一瞬照れたような表情をした後に、唇にキスしてくれた。

　それからも甘いお仕置きは、なかなか終わらなかった。