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46.六人で力を合わせれば魔王を倒せないわけがない

　魔王に身体を乗っ取られ、ブラン様に毒を入れてしまった私は、かつて仲間だったみなさんと対峙していた。

　そこに現れた謎の聖女様⋯⋯

「神を欺いたこの者を封印しなくてはなりません！」

　聖女様は声高らかに叫んだ。

　その声を聞いて分かった。

　この子が本物の魔王だ。

　さっきから私に語りかけてきていた声と同じだ。

「聖女？　神を欺いた？　なに言ってんだ？」

「俺たちが聞かされた神託が間違っているとでも？」

　ジェード様とノワール様は、聖女様を疑ってくれている。

　それなのに私は、二人のことを攻撃してしまった。

　私が手をかざすと、白い球が前方へ飛んでいく。

　二人は避けてくれたけど、後の本棚が消えてなくなった。

「はぁ？　お前、こんな魔法が使えたのか？」

「そんなわけない。イーリス北の神殿の天秤で、魔力を測った」

「状況の理解が追いつかないが、相談している暇は無さそうだ。とにかく彼女の動きを封じるんだ。僕はここで結界を張り直す。中心は少しずれるが、やむを得ないだろう」

　セルリアン様は精霊と交信し始めた。

　すると、セルリアン様と瓜二つの姿形の影のような精霊が現れた。

　精霊が天に向かって両手を伸ばすと、ヒュドールの秘宝の水瓶が現れる。

　やがて水瓶から水が勢いよく噴き出し、天井をすり抜けて、半球状に広がり、城を包みこんでいった。

「さぁ、始めましょう。彼女はこの国の王子を手にかけようとした、悪そのものです！」

　聖女様が、みなさんを扇動(せんどう)しようとするも、誰も動かない。

「何をしているの？　早くしなさい！　やらないなら私がやるわ！」

　聖女様は私に手をかざした。

　細かい光の矢が飛んでくる。

　あぁ、終わった⋯⋯

　絶望的な状況に陥った時、バングルが光り、パステルが飛び出してきた。

　パステルは身体を大きく膨らませ、角から氷の壁を作り出して、矢を防いでくれた。

　けれども、矢が当たった部分の壁が消えてしまい、パステルの身体に矢が突き刺さる。

「キュイン」　

　パステルは苦しそうに叫んでいる。

　私を庇うために⋯⋯ごめんね⋯⋯

　その光景を目の当たりにして、みなさんは絶句している。

　聖女様は苛(いら)立ったように舌打ちした。

　すると私の身体はまた勝手に動き出した。

　パステルや仲間のみなさんに向かって、無数の魔法攻撃を放つ。

　ボルド様は盾を構え、ジェード様は防御魔法を使い、毒に苦しむブラン様と回復中のノワール様を庇う。

　セルリアン様は、城を包む結界を維持しながら、自身の周りにも結界を張る。

　止まない攻撃に、床も盾も結界も、穴だらけになっていくし、こんな攻撃をずっと受け続けていたら、いつかは命を落としてしまう。

「もう駄目！　これ以上は盾がもたない！」

「頼む！　彼女を止めてくれ！」

　ボルド様とセルリアン様は、辛そうに叫んだ。

「迷っている時間はありません！　仲間たちがどうなっても良いのですか！？」

　聖女様は、攻撃をためらうジェード様に問いかける。

　そろそろ私も覚悟を決めよう。

　これ以上誰かを傷つけるくらいなら、いっその事、このまま⋯⋯

「皆！　待ってくれ！！」

　声を振り絞るように叫んだのはブラン様だった。

　毒が抜け切らないのか、顔色は真っ青で、苦しそうに肩で息をしている。

　絶対服従のスキルを使っているんだ。

　聖女様とパステル以外の全員の動きが、強制的に止まった。

「絶対にセイラはこんなことをしない！　何かに操られているんだ！　頼む、セイラを信じてくれ！　彼女が今まで、私たちにしてくれたことを思い出してくれ！」

　ブラン様はこんなに酷い目に遭っているのに、それでも私のことを信じてくれるんだ。

「どうして、この女を信じようとするの！？　もっと疑いなさいよ！　怒りなさいよ！」

　聖女様は叫んだ。

「それは私が⋯⋯セイラを愛しているからだ」

　ブラン様は、はっきりと言葉にして言ってくれた。

　私を愛していると。

　嬉しさと愛おしさで胸が熱くなる。

　すると、首にかけていたペンダントが、激しく光り始めた。

　この光から温かさを感じる。

　きっとみなさんが、ブラン様の言葉を信じて、私のことを信じてくれたから。

　そう直感した。

　完全に光に包まれると、私の身体は解放された。

「ありがとうございます！　もう自分の意思で動けます！　後で謝りたいです！　とにかく、この子が魔王です！」

　呆気に取られている聖女様に、一気に駆け寄り、略奪を使った。

「最初、助けてって、早く終わりにしたいって、こんな自分は嫌いだって言ってたよね？　もう終わりにしよう」

　掴んだものを引きずり出すと、光る玉が大量に溢れだして来た。

　聖女様の身体が玉へと姿をかえて、ポロポロと床に落ちて消えていく。

　一つ一つの玉は、絶望、悲しみ、悔しさ、寂しさ、怒り、嫉妬⋯⋯色々な名前がついていた。

　聖女様はとうとう、完全に姿を消した。

「みなさん、傷つけてすみませんでした」

　床に座って頭を下げる。

　そこにパステルが駆け寄って来てくれた。

「ごめんね。ありがとう」

　身体を撫でながら抱きしめる。

「セイラちゃん、ごめんね。俺が頼りなかったばっかりに」

「僕もどうする事も出来ずに、申し訳なかった」　

　ボルド様とセルリアン様は、何も悪くないのに謝ってくれた。

「お前、びっくりさせんなよ」

「乗っ取りを防げなくてごめんね」

　ジェード様とノワール様は、ホッとしたような表情をしていた。

「セイラ⋯⋯」

　まだ少し辛そうなブラン様に、駆け寄り抱きつく。

「ごめんなさい。ありがとうございます。信じてくれて、ありがとう⋯⋯」

「怖い思いをしたな。君もよく頑張った」

　ブラン様は頭を撫でてくれた。

　ブラン様とパステルが回復したところで、最後の仕事がある。

「大部屋に行きましょう。そこで魔王を創り出した方が待ってます」

　書物庫にセルリアン様の精霊を残し、私たちは大部屋に移動した。

　そこは元々はダンスホールだったんだろう。

　白い床に金色のダイヤ柄の装飾が入っていて、高い天井からは、シャンデリアがぶら下がっている。

　ダンスホールの奥の観覧用らしき椅子に、その姿はあった。

　先ほどの聖女様と同じ見た目の幼い少女だ。

　寂しそうな目でこちらを見ている。

「あなたは、女神様なのではないでしょうか？　無属性の⋯⋯」

　声をかけると、少女はゆっくりと立ち上がった。

「私はナーダ。無を司る女神。遥か昔、創り出される以前のこの世界は、混沌としていました。そこに最初に私が無を与え、アルブル、フェーゴ、ヒュドール、ルーチェ、フォンセが、それぞれ木、火、水、聖、闇を与えた。けれども、無を与えたという私の存在は、いつの間にか人々に忘れ去られた⋯⋯最初はそれでもよかったのです。他の五柱の神に比べれば、まだまだ私は幼く、実力もないですから。そう思っていたはずなのに、長い年月を経て、徐々に醜い感情が降り積もっていき、この国の人々が抱える負の感情も巻き取り、もう一つの別の人格が生まれました。それが先ほど、あなたが救ってくれたあの子です」

　ナーダ様は私を見つめた。

「私も他の五柱の神たちのように、人間たちに愛され、人間たちを愛したかった。無の一族の中で、最も神に近い者たちに、今まで何度も自分の存在を伝えて来ました。けれども、それは神託として受け取ってはもらえず、それどころかみんな壊れていく⋯⋯あなたと血を分けた兄弟もそうです。私のせいなのです」

　ナーダ様は今度はブラン様を見た。

　モント王太子殿下の病気とも関係があったんだ。

「私は、こんな醜い自分を止めて欲しかった。だから、この世界の人間の運命や、別世界の人間の運命を操作した。クマの人形をあなたの住む世界に送り込んだのも私です。私を止められる人を探して欲しかった⋯⋯」

　ナーダ様の声に反応して、キリリとキララが飛び出して来た。

　二人は私をここに導くための存在だったんだ。

「今、全てを思い出した。ナーダ様に生み出された日のことを」

「ナーダ様は人間を愛しているのに、愛されずにずっと苦しくて⋯⋯でも人間を傷つける自分のことも、自分ではもう、どうすることも出来なくて、誰かに止めて欲しかったんだよね」

　キリリとキララは、ナーダ様に寄り添った。

「ナーダ様、私たちは今までの罪をどう償えば⋯⋯」

　ブラン様はナーダ様の前にひざまずいた。

　ナーダ様は、ブラン様を切なげな表情で見下ろしながら首を振った。

「罪を償うのは私の方です。一つだけ⋯⋯最後にあなたにお願いがあります。あなたたち六人の力を込めた六花の剣で、私を斬ってください。罪を償い、生まれ変わり、今度こそ、この世界の守護者になることを誓います」

　ナーダ様はブラン様の前にひざまずいた。

　キリリとキララもナーダ様に寄り添う。

「セイラ、今までありがとう。楽しかった」　

「セイラちゃん、ずっと大切にしてくれてありがとう。元気でね」

　そっか、二人とはここでお別れか。

　生まれた時から一緒だった二人。

　亡くなったお父さんから、もらった二人⋯⋯

　寂しいけど、きっとこれがあるべき姿なんだよね。　

　喪失感で胸が締め付けられるけど、そんな私を勇気づけるように、ブラン様がそっと手を握ってくれた。

　ジェード様、ノワール様、ボルド様、セルリアン様も、優しい表情で見守ってくれている。

　それとパステルも。

　大丈夫。私には大切な人たちがいるから。

　もう一人ぼっちじゃないから。

「キリリ、キララ、こちらこそありがとう！　またどこかで会おうね！」

　二人に笑顔で手を振った。

　ブラン様は、ナーダ様の願いを叶えるため、六花の剣を構えた。

　その剣に向かって五人が手をかざすと、剣に彫られた六芒星と六つの宝石が光り出した。

　ブラン様がナーダ様に向かって剣を振ると、ナーダ様の周りを包むように、白い結界が作り出された。

　結界の中では、六つの属性がぶつかり合って、激しい反応を起こしていた。

　木に火がついて燃え上がり、巨大な火柱が上がる。

　炎に水が近づくと水蒸気に変化して、結界内を埋め尽くす。

　そこに光と影が差し込んで、さらに反応が強まる。

　最後に空気が抜けて無くなり、一瞬で反応が鎮まったあと⋯⋯雪が辺りを舞い始めた。

　雪が天に昇っていくとともに、ナーダ様も天に帰っていった。

　その表情は、とても穏やかなものだった。

　この日、水属性の精霊たちの交信によって、国内全土に魔王討伐の知らせが伝えられた。

　各地で魔物が雪へと姿を変え、天に登っていくのが確認された。

　後に『昇り雪』と名付けられたこの現象は、一晩中続き、その幻想的な光景は、人々を魅了した。

【第一部　魔王討伐編　完結】

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第二部は●角関係の甘さあり、切なさありの恋愛パートとなります。

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