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45.裏切り者を信じる人なんているわけがない

　魔王城の二階に上がった私たちは、二択を迫られていた。

「本来なら優先すべきは結界だろう。しかし、明らかにこの先の大部屋からは、尋常じゃない瘴気が溢れ出ている」

　セルリアン様は瘴気を浄化しながら言った。

「この大部屋の反応は、魔物とも違いますし、熱源感知も反応しません。なんとも判断し辛い所です。この部屋とは別の中サイズの部屋には、明らかに魔物の反応があります」

「先に中サイズの部屋の魔物を討伐してから、大部屋に挑むのが安全策か⋯⋯」

　ブラン様は考え込んでいる。

　私がよく遊んでいたファンタジーRPGでは、中ボスを無視してラスボスに挑むと、中ボスが乱入してきて、攻略が難しくなるのが定番だったけど⋯⋯

「皆はどう思う？　多数決で決めたい」

　結果、全員の意見が一致し、先に中サイズの部屋に行くことに決まった。

　その部屋は天井が高い書物庫だった。

　扉を開けると、ホコリと古い本の臭いが漂ってくる。

　あと異様なのは、尋常じゃない数と大きさの蜘蛛の巣が張っていること。

　耳を澄ませていると、カサコソと不快な音が聞こえてくる。

　恐る恐る、天井を見上げると⋯⋯アラクネがいた。

　上半身は人間の女性の姿で、下半身は蜘蛛の形をしている。

　黒色の長い髪に、セアカゴケグモのような黒くて細長い脚⋯⋯⋯⋯

「出たー！！　怖すぎますー！！」

　大慌てで飛び退いて、距離を取る。

「どうして女体の魔物ばかりなんだ！⋯⋯⋯⋯しかし、意外と大丈夫かもしれない。それは、やはり奴らが魔物だからか⋯⋯」

「セルリアンは、好みの女の子にしか、過剰反応しないんじゃないかな〜」

　これから戦闘が始まると言うのに、セルリアン様とボルド様は、なんとも間の抜けた会話をしている。

　アラクネは、部屋中に張り巡らされた蜘蛛の巣を、ものすごい速さで這い回る。

　お尻から糸を出して、こちらに飛ばしてくる。

　盗賊の私は避けられるけど⋯⋯

「うわぁ！　踏んじまった！　動けない！」

　ジェード様の脚に、ネバネバの糸が絡まってしまった。

　すぐにブラン様がフォローに回る。

　アラクネは、今度はノワール様とセルリアン様の方へ向かった。

　まずい。後衛職ばっかり狙ってる。

「お〜い！　こっちだ〜！」

　ボルド様が注目のスキルを使ってくれた。

　とは言え、ボルド様は、この中で一番移動速度が遅いから、盾で攻撃を防いでいるけど、糸の量が多すぎて動きが封じられつつある。

　ブラン様は、引き続きジェード様を救出しようとしてる。

　ノワール様も、ボルド様をフォローするために魔法攻撃をしている。

　セルリアン様は、ここでは温存しないといけない。

　となると、私が⋯⋯

――パン

「わあ〜っ！」

　急いでアラクネに近づいた私は、顔の前で手を叩き大声を出す。

　あまり使ったことがない、騙し討ちのスキルだ。

　アラクネは一瞬怯(ひる)んだあと、ターゲットを私に切り替えた。

　このまま私が引きつけて、走り続ければ、みなさんが攻撃してくれるはず。

　そうこうしている内に、ブラン様のおかげでジェード様が解放された。

　ブラン様が斬撃を、ジェード様が木の葉のブーメランを飛ばして、部屋中に張り巡らされた蜘蛛の糸を切る。

　徐々にアラクネは足場を無くす。

「キィヤァー！」

　追い詰められたアラクネは、突然奇声を上げた。

　すると、アラクネのお腹の中から、小さい蜘蛛が大量に出てきた。

「いやー！　ムリムリ！　ムリムリ〜！」

　目の前の恐ろしい光景に、身体が拒絶反応を起こす。

　しかし、そんなことは言ってられない。

　気合を入れて、アラクネ本体の注意を引きながら、なんとか逃げ回る。

　その隙にボルド様は大剣を振り、ノワール様は攻撃魔法を使い、子蜘蛛を倒していく。

　子蜘蛛を倒しきったら、全員でアラクネを叩いて終わりのはずだ。

　しかし、先ほどのラミア戦での疲労もあったのか、とうとう私の移動速度も落ちてきた。

　糸が腕に絡まり、捕らえられてしまう。

　アラクネは口を大きく開けると、鋭い牙を見せた。

　あれに噛まれたら毒を入れられてしまう。

　もうだめだ、間に合わない⋯⋯

――キィン

　突然、真一文字に光が走り、アラクネの体が真っ二つに分かれた。

　横からふわっと抱きかかえられる。

　これはお姫様抱っこだ。　

「セイラ、怪我はないか？　よくここまで耐えてくれたな」

　ブラン様は私の顔を見て、安堵(あんど)したようにため息をついた。

「大丈夫です。助かりました⋯⋯」

　あぁ、怖かった。

　そっと床に下ろされると、一気に緊張が緩んで腰が抜ける。

　ブラン様は優しく背中を撫でてくれた。

「ごめんね、セイラちゃん！　ずっとヘイトを買ってもらっちゃって！」

　ボルド様は両手を顔の前で合わせる。

　そんな彼も、糸まみれでボロボロに見える。

「猛毒だったら回復も間に合わないかと思って焦った」

　ノワール様は私に近づいて、回復魔法をかけてくれた。

　消耗していた体力がぐんぐん回復していく。

　これなら次の大部屋でも動けそう。

「ありがとうございます」

　お礼を言って立ち上がろうとすると、再び不思議な声が聞こえてきた。

「あなたばっかり⋯⋯ずるい⋯⋯私だって⋯⋯愛されたい⋯⋯」

　まただ。やっぱり勘違いじゃない。

　はっきりと聞こえる。誰の声だろう。

「欲しい⋯⋯代わって⋯⋯私に⋯⋯頂戴⋯⋯」

　言葉の意味が理解出来たと同時に、身体の自由が奪われた。

　手が勝手に、腰に収めてある短剣へと伸びていく。

　何をするつもり？　みんなを傷つけるの？

　逃げてと言いたいのに、声も封じられている。

　そしてあろうことか、私は、背中を擦ってくれているブラン様に斬りかかってしまった。

　彼の左脚に毒が入る。

「くっ⋯⋯」

　ブラン様は痛そうに脚を押さえている。

「おい！　どうなってんだよ！」

「セイラ君！　何をしているんだ！」

　ジェード様とセルリアン様も駆け寄ってきた。

　ノワール様はブラン様を抱えて、私から距離をとり、回復魔法をかけはじめた。

　どうしよう。ブラン様を傷つけてしまった。

　罪悪感と不安で鼓動が速くなって、手が震えて、冷や汗が出る。

「ねぇ、どうしちゃったの？⋯⋯⋯⋯セイラちゃん？」

　ボルド様は不安そうな目で私を見つめながら、みなさんを後ろに庇うように盾を構えた。

「見て分からない！？　私はあなたたちの仲間でもなんでもないわ！　私はずっと機会を伺っていただけ！　アラバストロ！　恩知らずの裏切り者の穢れた一族が！　お前たちだけは絶対に許さない！　全員呪い殺してやる！！」

　ひとりでに声が出た。

　自分の声だけど、聞いたこともないくらい、憎しみがこもった声だった。

「お前、何言ってんだ？　俺たちは仲間だろ？」

「けど間違いなくセイラちゃんが、ブランを斬りつけたように見えた⋯⋯よね⋯⋯？」

「ずっと俺たちと一緒に旅して来たセイラちゃんが、王族を恨んでるって？　そんな訳ある？」

「まさか、これが君の本性だと言うのか」

　ジェード様、ボルド様、ノワール様、セルリアン様は戸惑っている。

「そう、これが私の本性よ。あなたたちが魔王と呼ぶ存在。私を忘れ去り、無かった事にしたこの世界を、私は許さない！　全て壊してやる！」

　次の瞬間、身体から禍々しい瘴気が溢れ出て来た。

　身体が宙に浮いていく。

　そうか、私の身体は魔王に乗っ取られているんだ。

　魔王はブラン様たち王族を恨んでいて、復讐のために、世界を壊そうとしてる？

「冗談だろ？　なぁ？」

「こんなの悲しすぎるよ⋯⋯」　

「傷つけずに動きを止めて。話はそれから」

「そんな甘いことで大丈夫なんだろうな？」

　ブラン様を治療しているノワール様以外の三人が、武器を構えた。

　ブラン様は苦しそうに脚を押さえている。

　毒が回ってしまったみたい。

　嫌だな。

　みなさんを傷つけたくないし、傷つけられたくもない。

　イーリスの妖魔の時と同じだ。

　仲間同士で争うなんて。

　お願い。私を止めて⋯⋯

「みなさん！　遅くなってしまい、申し訳ありませんでした！」

　鈴を転がしたような、可愛らしい声のする方を見ると、神々しい姿の少女が立っていた。

　真っ白な長髪に黒色の瞳、真っ白なワンピースを着て、頭にベールを被っている。

　みなさんも少女を振り返る。

「私こそが神託に選ばれた六人目⋯⋯神を欺いたこの魔王を封印する聖女です。さぁみなさん、早くあの者の動きを封じるのです！」

　聖女様は、私のことを凛々しい表情で見上げていた。