その恋泥棒は、盗賊スキルで魔王を倒し、パーティーメンバーに溺愛される〜王子様と結ばれましたが、英雄たちの愛(推し)は止まりません！？〜

第一部：魔王討伐編⑤ 水属性の精霊術師

43.夜明けが来ないわけがない

　翌日。

　午後の訓練前の休憩時間の出来事だ。

　セルリアン様の部屋でお茶を頂きながら、休憩していると、騒がしい声が聞こえてきた。

「セイラちゃ〜ん！　見てみて！　こんなのがあったよ！　俺たちの写真！」

　ボルド様は私の元へ走ってきて、一枚の集合写真を見せてくれる。

　どうやらセルリアン様の本棚から拝借したらしい。

　五歳くらいの男女二十人位の生徒が、正面を向いている。

「これは懐かしいな」

「セルリアンお前、よくこんなの取ってあったな」

「進級式の後かな」

「どうして君は、人のものを勝手に持ち出すんだ」

　みなさんも、わらわらと集まってくる。

「この中にみなさんいるんですよね？」

「そう！　アッシュもね！」

　どれどれ。

　この世界の人たちは、髪の色が個性的だから結構わかるぞ。

　まずはやっぱり⋯⋯ブラン様！

　かわいい！　

　こんなに小さいのに姿勢よく座っている。

　さすが王子様⋯⋯

　そのすぐ隣はアッシュ様だ。

　幼いながらも精悍な顔つきで座っている。

　この頃から、騎士として隣にいるということなんだろうか。

　続いて、その斜め後ろに、満面の笑みのボルド様と、いたずらっ子みたいに笑うジェード様がいる。

　ボルド様の肩の上には、赤ちゃん時代のバーミリオンもいた。

　本当にトカゲみたいだ。可愛すぎる⋯⋯

　最後列には、真面目な表情のノワール様とセルリアン様が並んでいる。

　セルリアン様が、やけにノワール様に近いのは、反対隣が女の子だからだろう。

「なんだかみなさん、全然変わってませんね。かわいい！」

「どう？　子供の頃の俺を見た後、今の俺を見たら。大人の男って感じしない？」

　ボルド様は意味深に筋肉を見せつけてくる。

　なるほど。この可愛らしい子どもたちが、それぞれジャンル違いのクセ強イケメンに成長して、今に至ると⋯⋯

　そこからは、みなさんの思い出話になり⋯⋯

「それでセルリアンが『僕のメガネがない！』って突然騒ぐから、どこいった？って急いでそのへんを探したら、カラスが咥えて飛んでったんだよな」

「そうそう。それでみんなでカラスを追っかけ回したんだった」

　ジェード様とノワール様は当時を振り返る。

「セルリアン様って、優秀で、大人っぽくて、冷静な人だと思ってましたけど、結構面白い人ですよね？」

　風紀委員キャラだけど、感情豊かなイメージもある。

　それに間違いなく愛されキャラだ。

「面と向かって男をそんな風に褒めるとは。どういうつもりかは知らないが、僕は騙されない」

　セルリアン様は顔を赤くしながら言った。

　どうやらこれは照れ隠しらしい。

　少しずつだけど、セルリアン様とも打ち解けてきたようで嬉しい。

「良い所を褒めるのに、特別な理由なんていりませんよ。ね〜？」

　隣にいるブラン様に同意を求める。

　ブラン様は微笑みながら頷いてくれた。

　ブラン様は、昨日の雰囲気が嘘のように楽しそうにしている。

　昨日話したモント王太子殿下のことは、他のみんなには内緒にしたいとブラン様は言った。

　いつもの騒がしい雰囲気の方が、気が紛れるそうだ。

　ほっと胸を撫で下ろしたその時。

　突然、部屋のドアが開いた。

　入って来たのは⋯⋯マリンちゃんだ。

　肩で息をしながら、何やら焦った様子だ。

「え！　マリンちゃん！？　どうしたの？」

　声をかけるとマリンちゃんは、こちらに向かってズカズカと早足で近づいて来た。

　私に用があるんだ。

　立ち上がって近づこうとすると、腕を掴まれ引き止められた。

「セイラ、ここはセルリアンに任せよう」

「ハーブティーぶっかけて来たクソガキだな。またセイラになんかするつもりなのか？」

「次は薬品とかかもしれない」

　ブラン様、ジェード様、ノワール様は私を庇うようにしながら、マリンちゃんを怖い顔で見ている。

「さすがにそんなことしないですって。それになんだか様子が変ですし⋯⋯」

　セルリアン様がマリンちゃんに近づき話しかける。

　けどマリンちゃんは話せないから、気まずそうに俯いている。

　紙とペンはどこだろう。

　探すのに手間取っている内に、ノワール様がマリンちゃんに近づいて、回復魔法をかけはじめた。

　何故かマリンちゃんは、そのことに動揺しているみたい。

「君、本当に病気なの？　本当に声が出せない？」

　ノワール様は少し前かがみになって、マリンちゃんと目線の高さを合わせながら問いかけた。

　どういうことだろう。

「魔法を使った感触として、まず発声器官はおかしくない。あとは俺の勘だけど、一連の反応が今まで見てきた病気の人たちとは違う」

　ノワール様は落ち着いた声で言った。

　本当は声が出るのに、出ないふりをしてるってこと？

　ノワール様の追及から逃れるように、マリンちゃんは私の方に走って、抱きついてきた。

　ブラン様やジェード様が、引き剥がそうと近づいて来てくれたけど、少し待ってもらう。

　詐病かどうかも気になるところだけど、マリンちゃんは私に何を伝えたいんだろう？

　落ち着かせようと華奢な背中を擦ると、不思議な感覚がした。

　あれ？　また指輪が光ってる。

　何か盗めるみたい。

　今、こんなことをして、何になるのか分からないけど、何かに導かれるようにスキルを起動した。

　これはなんだろう？

　明らかに貴金属とは違う。

　引っぱろうとすると、すごく抵抗があるけど、これが何か大切なものに蓋をしている、邪魔なものだというのが分かる。

「ごめんなさい、ちょっと失礼するね！」

　力を込めてそれを引っぱると、栓が抜けて水が溢れ出すような感覚がした。

　床にパラパラと光る玉がこぼれ落ちるのが見える。

　罪悪感、嫉妬、不安、恐怖、孤独⋯⋯

　一つ一つの玉はそんな名前だった。

　間違いない。これが略奪(心)だ。

「セイラさん！　スマルトは！？　学校に来てなくて、家にも朝から帰ってないって！」

　マリンちゃんは大きな声を出した。

　話せるようになったんだ。

「ごめんねマリンちゃん。あれから一度もスマルトくんとは会ってないから知らないの。けど、心配なんだよね？　一緒に探してみようか」　

　みなさんの方を見ると頷いてくれたので、私とマリンちゃんでパステルの背中に乗って、空からスマルトくんを探す事にした。

　ブラン様たちは街の中を探してくれるとのことだ。

　朝からいないとなると思い当たるのは、やはり夜明けの花を取りに、湿原に行ったという線だ。

　空から湿原を見下ろす。

　最後に一緒に来たのは、この辺りだったと思うけど⋯⋯⋯⋯⋯⋯いた。

　スマルトくんは、ハエトリグサのような魔物に捕まっていた。

「スマルト！！」

　マリンちゃんは大声で叫ぶ。

「マリン！！　どうして⋯⋯」

　スマルトくんは驚いたように、一瞬目を見開いたけど、すぐにその表情が苦痛に歪む。

　相性が悪い魔物に捕まったせいで、身動きが取れないでいるみたいだ。

　ハエトリグサということは、消化液を出して、スマルトくんを食べようとしているはず⋯⋯

　パステルに着陸してもらい、短剣を構えてすぐに魔物と対峙する。

　どうしよう。

　一匹の魔物みたいだけど、口のような部分がいくつもある。

　マリンちゃんも水属性だから戦えない。

　私がやらないと。

「キリリ、キララ、パステルも助けて！」

　三人に助けを求める。

　キリリとキララは大きなクマの姿で、牙や爪を使って戦ってくれている。

　パステルは魔物の足元の地面を凍らせて、動きを鈍らせてくれる。

　この隙に、まずは一つ一つ、口のような部分を切り落とすか。

　毒か麻痺も入れられたら儲けものだ。

　そう思って攻撃したんだけど⋯⋯

「ギーヤー！！」

　魔物は声を上げて、地面にバタンと倒れた。

　あれ？　一撃で倒せちゃった。

「スマルトくん、大丈夫！？」

「スマルト！！」

　ぐったりとしている彼に駆け寄る。

「うぅ⋯⋯」

　大丈夫。

　意識ははっきりしないけど、ちゃんと生きてる。

　消化液まみれのスマルトくんの身体を、マリンちゃんの精霊の力で軽く洗ったあと、ローブに包んで急いで街に戻った。

　待機してくれていたノワール様に、スマルトくんを託す。

「どうでしょうか⋯⋯？」

「大丈夫。すぐに良くなるよ」

「よかった！　ありがとうございます！」

　ノワール様の言った通り、スマルトくんはすぐに意識を取り戻した。

「セイラさん、ありがとうございました。僕、気をつけろって言われてたのに。すみませんでした」

　スマルトくんは落ち込んでいる。

「助かって本当によかったよ。マリンちゃんが私たちに教えてくれたんだ」

　黙ったまま俯いているマリンちゃんの背中を、そっと押す。

「スマルト、私のためにごめんなさい。今まで毎日、あんなに危ない目に遭いながら、お花を探してくれていたなんて、知らなかったの」

　マリンちゃんはスマルトくんに頭を下げた。

　それからマリンちゃんは、なぜ今まで声が出せなかったのか、理由を話してくれた。

　小さい頃、学校に通い始めたマリンちゃんは、スマルトくんのことを好きな女の子たちに、虐められたことがきっかけで、心が苦しくなって声が出せなくなった。

　その後、虐めがなくなって、声も治ったけど、声が出なかった時に、スマルトくんが優しくしてくれたのが忘れられず、スマルトくんの気を引きたくて、喋れない振りをしばらく続けていたそうだ。

　何度も正直に言おうとしたけど、どんどんマイナスの感情が募っていって、心が不安定になり、ここ数年は、とうとう何が本当か、自分でも分からなくなってしまったらしい。

　今回、私が略奪を使ったことで、心が軽くなって、打ち明ける勇気が出せたとのことだった。

「セイラさん、お茶をかけてしまって、すみませんでした。私のためにお花を探してくれたのに、スマルトのことを守ってくれてたのに⋯⋯」

　最近のスマルトくんが、私の話ばかりするから、小さい頃のトラウマが思い起こされて、条件反射で敵視してしまったそうだ。

　やり方は良くなかったけど、同性からの嫉妬で、意地悪をされて辛かった気持ちには、共感できる。

「うん。もう気にしてないよ。これからは友だちになろう」

　私が手を差し出すと、マリンちゃんは笑顔で手を握ってくれた。

「スマルト、嘘をついててごめんなさい」

「マリン、辛かったね。これからは思ったこと、何でも話して欲しい」

　スマルトくんがマリンちゃんを責めることは無かった。

　抱き合う二人を、みなさんは温かい目で見守っていた。

　そしてこの日、私は晴れて上級に昇格した。

　先ほど、ハエトリグサの魔物を一撃で倒せたのは、新しく獲得したスキル『一撃必殺』の効果だということがわかった。

　これは、状態異常を付与する攻撃が急所に当たると、その名の通り一撃で倒せるという、強力なスキルだ。

　私の上級昇格を待ってくれていたかのように、翌日の朝、水瓶の水が溢れていることが確認された。