その恋泥棒は、盗賊スキルで魔王を倒し、パーティーメンバーに溺愛される〜王子様と結ばれましたが、英雄たちの愛(推し)は止まりません！？〜

第一部：魔王討伐編⑤ 水属性の精霊術師

41.泥棒猫なんかに友だちができるわけがない

　対人訓練中に意識を失ったセルリアン様は、その日の夕方には目を覚まし、何も言わずに魔王城の結界へと向かった。

　そして翌日の午後。

　六人での合同訓練開始前、みなさんとの集合場所に向かう途中で、セルリアン様に呼び止められた。

「盗賊の女。まずは昨日の訓練は、君の勝利だと言うことをここに認めよう。あと、ペンダントをこちらに」

　セルリアン様は俯きがちに、メガネの位置を調整しながら言った。

　首にかけていたペンダントを外して、渡すと、彼は後ろを向いた。

「水の神ヒュドール様の御加護があらんことを⋯⋯⋯⋯⋯⋯これでいい」

　こちらを振り返ったセルリアン様は、ペンダントを返してくれた。

　これで六つの属性全ての宝石が輝くようになった。

　宝石だけでなく、六芒星のマーク自体も、六色の神秘的な輝きを放つ。

「わぁ！　ありがとうございます！　それと昨日の訓練のことも、ありがとうございました！　あれは一回きりの作戦なので、もう二度と勝てる気はしませんけど、これからもぜひ！　ご指導をお願いします！」

　嬉しくなった私は、思わず一歩二歩と近づく。

「⋯⋯くっ⋯⋯もう二度とごめんだ」

　セルリアン様は驚いて後退りした。

　小鹿のように震えているのが何とも愛らしい。

「セルリアン様も別の意味で、特訓が必要ではありませんか？　宗教都市イーリスにいた妖魔は、それはそれは、お色気ムンムンの美しい魔物でしたよ？　そんな魔物と遭遇した時、セルリアン様は失神するおつもりですか？」

「君は手加減していた僕に勝ったからといって、すぐ調子に乗るんだな」

「俺もセイラちゃんの言う通りだと思うな〜セルリアンのその体質も気の毒だけどさ〜顔を見れない、名前も呼べないってのは、ね〜？」

「いい加減セイラちゃんが可哀想。セルリアンを酷い目に合わせた女の子たちと、セイラちゃんは全くの別人だから」

　通りがかったボルド様とノワール様が加勢してくれる。

　どうやらセルリアン様は、単純に初心なのではなく、なにやら訳ありらしい。

　確かに圧倒的実力者かつ、お顔立ちも整っているセルリアン様が、モテないはずがないか。

「同情してくれるのは結構だが、君たちのような女好きには、僕の気持ちなんか永遠に分かるはずがない」

　セルリアン様が言い返すと、二人はキョトンとした表情で、顔を見合わせた。

「ジェードは？　ジェードはどうなっているんだ？　君はこちら側だったはずだ」

　セルリアン様は、後ろから歩いてきたジェード様に同意を求める。　

「あ？　そら、ノワールとボルドがどうなってんのかは、全然意味がわかんないけど、俺は失神したことは無いからな」

「⋯⋯⋯⋯そうか」

　セルリアン様はがっかりした様子だった。

　それからはまずは目を見て話すこと、名前を呼ぶことを習慣化していくことになった。

　そして自主練の方はと言うと⋯⋯

　まずは大急ぎで上級に昇格出来るよう、基礎練習を続けながら、スキルの特訓を行う。

　今の私に一番足りないものは何か⋯⋯

　魔王というのが、どういう存在かは分からないけど、きっと盗賊の私にしか出来ない役目があるから、神託で選ばれたんだ。

　それはルーチェ様が言っていた、この世界で私にしか扱えない力⋯⋯略奪（物・体・心）に関係あるはず。

　訓練内容は略奪に重点を置くことにした。

　ある日の早朝。

　私はパステルの背中に乗せてもらい、街から遠く離れた湿原を巡り、魔物を討伐しながら略奪が出来ないか試していた。

　これはここ数日のルーチンになりつつある。

　空から湿原を見下ろすと見慣れた人影があった。

　あの男の子⋯⋯毎日見かけるな。

　十代半ばくらいの男の子が毎朝同じ時間、場所はちょっとずつ違うけど、この湿原に現れる。

　いつも相棒の精霊と一緒に、辺りをキョロキョロ見回しながら歩いている。

　気になった私は声をかけてみることにした。

「すみませーん！　何か探し物ですか？　手伝いましょうか？」

「わ！」

　男の子は驚いて尻もちをついてしまった。

「ごめんなさい！　怪しい者じゃないんです！　セルリアン様の知り合いなんです！」

　距離を取ったまま、両手を挙げて、敵意がないことを証明する。

「知ってる。盗賊の人」

　男の子は怪しむような目をこちらに向けながらも、返事を返してくれた。

「そう！　セイラっていいます！　あなたの名前は？　ここで何してるの？」

「僕は⋯⋯スマルト。夜明けの花を探してる。でもこの辺りはもう、取り尽くしたみたい」

　スマルトくんの話によると、彼の幼馴染の女の子のマリンちゃんが、幼い頃に声が出なくなる病気になってしまい、喉に効く薬草である夜明けの花を、もう何年もスマルトくんが、毎朝ここで集めているらしい。

「そうなんだ。たぶん私、それ、たくさん見たことある！　一緒に空の上から探してみよう？」

　スマルトくんに、パステルの上に乗るよう促した。

　空から探すと、夜明けの花は、あっという間に見つかった。

「あっちの方にも結構あるね！　あと、こっちも！　せっかくだから、遠い方から行こうか」

　地面に降りてその花を観察すると、五枚あるピンク色の花びらが、ハート型になっている、なんとも可愛らしい花だった。

　この花を使ってハーブティーを作ると、最初は青色をしているけど、時間が経つと紫色になり、そこに酸性の果汁などを垂らすと、ピンク色に変化するとのこと。

　そのことから夜明けの花と呼ばれていて、喉の痛みにもよく効くらしい。

　その日は少しだけ薬草探しを手伝い、明日以降もタイミングが合うようなら手伝うと約束した。

　あと、治せる病気かは分からないけど、ノワール様に相談してみるのはどうかと言うのも伝えた。

　そして数日後。

　スマルトくんとは活動時間が一緒なのか、しょっちゅう遭遇するので、結局毎日のように薬草探しを手伝う形になっていた。

「ねぇ、スマルトくんは、マリンちゃんのことが好きなんでしょ？」

「⋯⋯⋯⋯どうして分かったの？」

　スマルトくんは固まってしまった。

「そりゃ分かるよ！　何年もこんなことを毎朝してるなんて、愛以外の何物でもないよ！　マリンちゃんってどんな子なの？　どんな所が好き？」

　この歳でここまで相手を思いやれるなんて、スマルトくんは大人みたいだ。

「小さい頃から一緒にいて⋯⋯昔はよく二人で探検ごっことかして⋯⋯気が合うし楽しかった。けど学校に通うようになって、ある時から虐められるようになったらしくって、声が出なくなった。僕は一緒にいたのに、そのことに気付いてあげられなかった。守ってあげられなかった。今では僕が花を持って行くと喜んでくれるけど、時々よく分からない理由で暴れて、突き放してくる。特級の神官様の話も必要ないって。でもほっとけないから⋯⋯」　

　スマルトくんは暗い表情で語った。

　薬草を飲むくらいだから、声が出ないのは喉自体が悪いのかと思っていたけど、もしかしたら心因性のものなのかな。

　時々不安定になってしまうし、治療も拒否か⋯⋯

　私の想像よりも、事態はずっと深刻なようだった。

　スマルトくんの薬草採取場所には、植物の魔物がたくさん出るので、いい訓練にもなった。

「セイラさん、ありがとう。コイツらは僕たちでは勝てないから助かった。おかげで今日もたくさん取れた。これ、いつものお礼」

　スマルトくんは感謝の印にと、ハムサンドを作ってくれたらしい。

　隣に並んで座り、包装紙を取り除いて食べる。

「美味しい！　これを食べれば、訓練も頑張れそう！　ありがとう」

　お礼を言うとスマルトくんは嬉しそうに笑った。

「そうそう。私の故郷ではね、病気の人が早く治りますようにって祈りを込めて、小さめの紙で鶴を折るの。これを千羽作って、紐を通して束ねて⋯⋯」

　私はハムサンドの包装紙を使って鶴を作った。

「私もお母さんが病院に入院する度に作ったんだ。けど嵩張るし、処分にも困るから、もらう人が喜ぶかどうかは、確認したほうが良いんだけどね」

　スマルトくんは興味深そうに、折り方を聞いて練習して帰った。

　その翌日。

「セイラさん！　昨日は鶴の折り方を教えてくれて、ありがとうございました。千羽は無理ですけど、いくつか折って渡したら、マリンはとても喜んでくれました！　それと実は⋯⋯マリンがあなたに会いたいと言ってるんです！　こんなこと初めてで。きっと僕が毎日、セイラさんがいかに良い人かって話してるから、お礼を言いたいんだと思います！」

　スマルトくんは嬉しそうに声をかけてきた。

「そっか！　喜んでもらえてよかったね！　それにしても、私と会いたいって！？　そんな光栄な！　私もマリンちゃんに会ってみたかったから、嬉しい！」

　友だちになれるといいな。

　この時はそんな寝ぼけたことを考えていた。

　どうして私は忘れてたんだろう。

　自分が今まで繰り返して来た過去の事を。

　午前中の訓練の後の休憩時間、スマルトくんと街で待ち合わせして、マリンちゃんの部屋に案内してもらった。

　マリンちゃんは私と二人で話したいそうなので、スマルトくんは外で待っているとのこと。

　筆談用の大量の紙とペンも持ってきたし、準備万端だ。

　ノックをして部屋に入ると、可愛らしい十代半ばの女の子が椅子に座っていた。

　側のテーブルには、ピンク色のハーブティーが入ったティーセットが置いてある。

　夜明けの花のお茶ってこんなにきれいなんだ。

「マリンちゃん初めまして、セイラです！　よろしくお願いします！」

　私が挨拶すると、マリンちゃんはゆっくりと立ち上がり、私の顔をじっと見た。

　けど、向けられたその視線は、私に会いたかったようには到底思えなくて⋯⋯

　戸惑って見つめ返すことしか出来なかった。

　マリンちゃんはティーポットを手に取り、こちらに歩いて来る。

　そしてあろうことか、私の頭の上にハーブティーを注いだ。

「え！？　ちょっと！　マリンちゃん！？」

　いきなりのことに驚いていると、はがき位の大きさの紙を押し付けられた。

　『スマルトに近づかないで！　私から奪わないで！』

　そう書いてあった。