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4.可愛い我が子を魔王のもとに送り出す親なんているわけがない

「父上、聖属性の盗賊を見つけて参りました。これで神託の通り、春には魔王討伐に発つことが出来ます」

　ブラン殿下はひざまずきながら国王陛下に報告した。

　すると陛下は元々怖そうな顔をさらに強張らせ、私のことを鋭い目で睨みつけた。

「ならぬ。何かの間違いじゃ。その者は王族を欺(あざむ)いた罪で牢屋にでも放り込んでおけ」

　陛下が左右にずらりと整列する騎士たちに指示すると、あっという間に取り囲まれ押さえ込まれる。

「ええ〜！　陛下！　それはあんまりです！　私は街にいただけなのに⋯⋯」

　思わず本音がこぼれてしまう。

「そうです！　私が彼女をここに連れて来たのです！　その手を離してくれ！」

　ブラン殿下が騎士たちに指示するも、国王陛下の命令が絶対のようだ。

「彼女が聖属性の盗賊ということは間違いありません！　私は何度も確認致しました！　どうか父上もご自身の目で確認なさってください！」

「確認する必要はない。そんなものは存在しない。故にその者が何か妖しげな術でお前を騙しているだけなのだ」

　陛下は頑なに信じてくれない。

「そうだ！　アッシュ！　聖騎士の君なら彼女が本物の聖属性の盗賊だと証明できるだろう？」

　ブラン殿下は一人の騎士に向かって叫んだ。

　聖騎士アッシュ様は玉座に向かって深々とお辞儀をした後、こちらに近づいて来た。

　私を取り囲む騎士たちが恐る恐る道を開けている。

　騎士たちの中でも位が高いんだろうか。

　二十代半ばくらいの銀髪銀眼の屈強そうな男性だ。

「失礼致します」

　アッシュ様は私の頭に手をかざした。

　すると、私の身体が淡く黄色い光に包まれる。

「この光の色はブラン殿下のおっしゃる通り、聖属性で間違いありません。スキルを使用している形跡も見当たりません」

　アッシュ様は、はっきりと証明してくれた。

「父上！」

　ブラン殿下は陛下を振り返った。

「ならぬ。ならぬ。ならぬならぬならぬ⋯⋯」

　陛下は俯いたまま、壊れた人形のように同じ言葉を繰り返し始めた。

　⋯⋯あれ？　陛下のようすが⋯⋯？

　陛下の変化に気づいたルーナ王妃殿下が、騎士たちに退出するように指示をする。

　広い部屋に両陛下とブラン殿下、聖騎士アッシュ様と私が取り残された。

　そして⋯⋯　

「ウソじゃ！　ならぬ！　わしの可愛いブランを行かせるわけにはいかぬ！　何かの間違いなんじゃ！」　

　陛下は顔を歪め涙を流しながら、駄々をこねる子どもみたいに地団駄を踏み始めた。

「父上⋯⋯」

　ブラン殿下は困惑しながらも、父の愛情が嬉しいのか目に涙を浮かべている。

　王妃殿下は優しい眼差しで陛下を見つめながら、背中をさすり、聖騎士アッシュ様はもらい泣きしているのか、目頭を押さえている。

　えーっと⋯⋯なにこれ？

　つまり陛下はブラン殿下可愛さに、魔王討伐に行かせたくなくて、なんとか引き止めようと必死だったわけか。

　国王と言えど、どこにでもいる子煩悩パパということだ。

　それは良いけど、私としては、突然この世界やって来て、状況を理解する間もなく騎士たちに追いかけ回され、王子様にここに連れてこられた上に、牢屋にぶち込まれそうになったわけで⋯⋯

　どんな気持ちで見ていればいいの？

「父上、必ずや無事に帰還致します。神託にも魔王を討つことができるとありましたから」

「無傷で帰って来てくれなきゃイヤじゃ！　あぁブランよ、いつの間にかこんなに立派になりおって⋯⋯」

　陛下とブラン殿下は抱き合いながら、別れを惜しんでいたのだった。

　とは言え、実際に出発するのは春ということで、あと二ヶ月ほど猶予がある。

　その間を準備期間として、いわゆる訓練(レベル上げ)をするようにとのお達しが出た。

　出発の時までは王宮内の客室で暮らせることになり、今からその部屋に案内してもらう運びとなった。

「セイラ様のお部屋はこちらでございます」

　案内をしてくれたのはメイドのマロンさんだ。

　ココア色の髪を後ろで一つくくりにしていて、黒っぽいワンピースに白いフリルのついたエプロンを着けている。

　彼女がこれから二ヶ月間、私のここでの暮らしをサポートしてくれるそうだ。

　案内された部屋は一言で言えばゴージャスなお部屋だった。

　元々住んでいたワンルームマンションの軽く５〜６倍はありそうな広さで、天井や壁紙、カーテンやカーペットの色は青系統の落ち着いた色で統一されている。

　目につく限り全ての家具に金色の装飾が施されていて、いったいどれくらいのお値段がするものなのか⋯⋯

　部屋の中央の窓際にはダブルベッドが、壁際にはドレッサーや観葉植物も置かれている。

「素敵⋯⋯」

　こんな部屋で暮らせるなんて夢みたい。

　ここに来てから色々なことがあったけど、結果オーライだと思えてしまうほどだった。

「ではお食事は後ほどお部屋にお持ち致します。浴室の場所も後ほどご案内致しますので、もうしばらくお待ちください」

　マロンさんは客室内の設備を丁寧に説明してくれたあと、部屋を出ていった。

「はぁ⋯⋯疲れた」

　早速ベッドに倒れ込む。

　こんなにふかふかのベッドに寝るのは初めてだ。

「セイラ、今日は大変なことばかり起きたがよく頑張ったな」

「セイラちゃん、お疲れ様！」

　キリリとキララは労ってくれた。

　二人とはいくらでも積もる話があるのに、全然それどころじゃなかった。

　二人と話ながら休んでいると、ノックの音が聞こえてきた。

――コンコン

　マロンさんかな？

　ゆっくりと身体を起こすとドアが開く。

　入ってきたのはなんと、ブラン殿下だった。

「ブラン王子殿下！」

　偉い人の突然の訪問に勢いよく立ち上がる。

「あぁ、そんなにかしこまらなくていい。今は騎士達もいないから、楽にしていてくれ」

　ブラン殿下は私にそのままベッドに座っているよう促した。

「では、失礼致します⋯⋯」

　促されるままに座ると、ブラン殿下はベッドの側にあったイスを引き寄せ、すぐ近くに座った。

　近い⋯⋯

「先ほどの父上には困惑させられただろう？　私が強引に君を連れて来たのにも関わらず、大変な目に合わせてすまなかった。それに、こんな大役を引き受けてくれたこと、感謝してもしきれない。そのことを伝えるために、ここに来たんだ」

　ブラン殿下は柔らかい表情で笑った。

　位が高い人なのになんて丁寧なんだろう。

　それに、なんて美しい人なんだろう。

　金色の髪は彼が動く度にサラサラと揺れて、金色の瞳はまるで宝石のように輝いている。

　鼻はすっと高くて、形のいい唇をしている。

　こんなに素敵な男性が目の前にいるなんて信じられない。

　私はこの人とこれから冒険の旅に出るんだな⋯⋯

「ブラン王子殿下の足手まといにならないように気をつけます⋯⋯」

　訓練期間があるとはいえ、果たして二ヶ月で形になるものなんだろうか。

　不安が無いと言えばウソになる。

「あれだけ逃げ足が速いんだ、問題ないだろう。それにその堅苦しい呼び方も止めてくれ。これから君と私はパートナーになるのだから」

　ブラン殿下は頭を優しく撫でてくれる。

「それでは⋯⋯ブラン様？」

「そうだな。今はそれでいい。ではゆっくりと休んでくれ。明日からもきっと忙しくなる。お休み、セイラ」

　ブラン様は私のおでこにキスをし、静かに部屋を出ていった。

「⋯⋯⋯⋯ええ！？」

　思わずおでこを両手で押さえる。

　魅力的な王子様の刺激が強すぎて、果たしてこれからの訓練に身が入るのか、先行きが不安になったのだった⋯⋯