その恋泥棒は、盗賊スキルで魔王を倒し、パーティーメンバーに溺愛される〜王子様と結ばれましたが、英雄たちの愛(推し)は止まりません！？〜

第一部：魔王討伐編⑤ 水属性の精霊術師

38.恋愛初級の男性がこの笑顔に耐えられるわけがない

　毒キノコ事件の翌朝。

「身体が異様にダルいぞ」

「もやがかかったみたいに、昨日の夜のことが思い出せない」

「朝起きたら、床に大量のろうそくが立ってたんだけど〜！　なんかの儀式？　超怖い〜！」

　ジェード様、ノワール様、ボルド様は昨晩のことを何も覚えていない様子だった。

　昨晩の内に、シェフとブラン様と相談して、三人には毒キノコのことは伏せる事に決まったから、真相はこのまま闇に葬られることになる。

　ボルド様のろうそくは、処理しておくべきだったかな。

　それはさておき、昨晩のブラン様との会話⋯⋯

　あれはもしかして、両想いってこと？

　伝えたいことって、いったい⋯⋯

　いやだめだ。

　今は最後まで魔王討伐に集中しないと。

　そして朝食後。

「本当にありがとうございました〜！」

「またゆっくり観光に、いらしてくださ〜い！」

　村人のみなさんに見送られて、クライムを出発した。

　行きと同様、バーミリオンとパステルの背中に乗せてもらう。

　あとは砂漠を抜け、海のように大きな川を越えれば、水属性の精霊術師のセルリアン様がいる、秘境リヴィエーラにたどり着けるらしい。

「秘境リヴィエーラとは、どのような場所ですか？」

「大きな川に隔てられてっから、特に用がなきゃ、誰も立ち入らないような場所だ。精霊術師ってのは、精霊との交流が得意だからか、なんなのか、人とは交流したがらない奴が多いらしいからな。ああいうへんぴな所で、静かに暮らしたいんだとよ」

　一緒にパステルに乗っているジェード様が教えてくれる。

　人との交流が苦手か⋯⋯

　セルリアン様と元々仲が良いみなさんはともかく、私は仲良くしてもらえるのかな。

　一抹の不安を覚える。

「ジェード様から見て、セルリアン様はどのような方ですか？」

「あ？　残念ながら、俺が優しく思えるくらい厳しいから覚悟しとけ。あと、毎度お馴染み、そのローブは絶対に脱ぐなよ。セルリアンの前で肌なんか見せた日には、とんでもないことになるからな」

「え⋯⋯分かりました⋯⋯」

　ジェード様が優しく思えるって⋯⋯

　確かに風紀委員みたいな人っぽいから、やらかしたら、厳しく指摘されたりするんだろうな。

「あとお尋ねしたいのは、精霊術師というのは、精霊の力を借りて戦う人たちなんですよね？　結局のところ、魔法使いと、どう違うんでしょうか？」

「おぅ。魔法使いと精霊術師では出来ることはそう変わらない。セルリアンが今最前線で担当してるのは、結界の維持と魔王城の浄化だから、そういう意味では神官にも少し似てる。ただ、魔法使いと神官は、自分の魔力で出せる火力が上限だけど、精霊術師は一度に大勢の精霊たちを操ることが出来れば、無限の火力が出せる。あと、普通は精霊と交信できるのは精霊術師だけだ。だからお前のクマたちは異常だよな」

　なるほど。

　精霊の力を借りる分、可能性は無限大。

　そしてキリリとキララは精霊だけど、誰とでも会話出来る異例の存在なんだ。

「見えてきたぞ。あれがリヴィエーラだ」

　ジェード様は正面を指をさす。

　川の向こうに見えてきたのは、湿原だった。

　この一帯は背が低い緑色の草が生えていて、鮮やかな青色の水が溜まった池が点在している。

　街一つ覆うほどの大きな池の真ん中に、淡い水色の石で造られた建造物があった。

「着陸態勢！」

　ボルド様の合図で街の入り口に降り立つ。

　正面の大きくて長い階段を登った先には祭壇があって、その周りを囲むようにいくつも橋がかかり、同じ素材の石で造られた建物につながっている。

　かなり複雑で入り組んだ構造みたいだ。

　そして気になるのが⋯⋯人々が柱の影や建物の窓から顔を少し覗かせながら、こちらを静かに観察していること。

　人との交流が苦手というのは本当らしい。

「随分と騒がしい。もう少し静かに登場出来なかったのだろうか。ここの皆が静かに暮らしたがっていることは、君たちも知っているはずだが」

　声のする方を振り向くと、青髪青眼の男性が立っていた。

　清潔そうな髪を七三分けにしていて、銀縁のスクエア型のメガネをかけている。

　青みがかった灰色のズボンを履いて、上半身は腰までの長さの白いケープを羽織っている。

　間違いない。まさしく風紀委員のような、このお方は⋯⋯

「セルリアン様⋯⋯」

　思わず呟いてしまった私のことを、そのお方はチラリと見た。

　慌てて会釈したけど、無反応のまま、ブラン様の方へと歩いていく。

　あれ？　もしかして、スルーされちゃった？

「⋯⋯遅い。遅すぎる。君たちはいったい、どれだけ僕を待たせれば気が済むんだ。春になってすぐに旅立ったはずの君が、ようやく僕の目の前に現れた⋯⋯今日が何月何日だと思っているんだ。もうギリギリだ」

　セルリアン様は淡々と話しながら、ブラン様の胸元を指さし、詰め寄る。

「あぁ、すまなかった。各地でのトラブルを解決し、道中で魔物を討伐しながら、神殿や遺跡を攻略していたんだ⋯⋯」

　ブラン様はその勢いに押され、後ずさりしながら、申し訳なさそうに答えた。

　その後は立ち話もなんだと言うことで、セルリアン様の部屋に上がらせて貰うことになった。

　大きな本棚と書き物机、魚が泳ぐ水槽が印象的な部屋だ。

　テーブルにつきハーブティーを淹れてもらうと、トロピカルフルーツのような甘い香りが漂ってくる。

「イーリスでも派手にやったそうだな。こんなものが、ここまで届いている」

　セルリアン様は机の引き出しから新聞を取り出して、テーブルの上に広げた。

　そこにはブラン様とその一行が、イーリスの空の魔物を倒したことと、その直後のブラン様の演説の内容が取り上げられていた。

「なんだよ、この絵は！？　本来の俺はもっと神々しい姿のはずだろ？　それになんでセイラだけ肖像画付きなんだよ」

　ジェード様が指摘したのは、新聞の挿絵だ。

　一枚はブラン様が演説中の私たち四人の姿。

　これはブラン様に関しては、その勇ましさと美しさを余すことなく表現されているけど、ジェード様はエルフの特徴は捉えられているものの、その解像度はかなり低い。

　言い換えれば雑な絵だった。

　この絵に関しては、ノワール様も私も、ジェード様と似たようなものだ。

　そしてなぜかもう一枚の挿絵は、私のみぞおちから上の肖像画だった。

　これはいったい、いつの間に⋯⋯

「街を騒がすほどの美女は、こういう肖像画が出回ったりするんだよね〜さすがセイラちゃん！」

　ボルド様が肘でつついてくる。

　それはそれは光栄なことだ。

「そうか。この女が聖属性の盗賊か。世の理に反する異分子な上に、男をたぶらかす、けしからん女と来ている。僕は今までアッシュと文通を重ねて来たが、いつからか手紙の内容は、女との訓練のことばかり⋯⋯」

　セルリアン様はようやく私の方に視線を向けたかと思ったら、やれやれとでも言いたげに、右手で自分の額を押さえた。

「あの⋯⋯セルリアン様⋯⋯？」

「すまないが、僕は君のように低俗な女とは、口を聞かないことにしている。それにしても、鍛錬一筋だったアッシュを変えてしまうとは、どんな恐ろしい手を使ってくると言うんだ⋯⋯僕はいったい、どうしたら⋯⋯」

　セルリアン様は怯えたような表情で、途中からはブツブツと何かを呟いている。

　みなさんツッコむ気すら起きないのか、完全に呆れ顔だ。

「セルリアン。それくらいにしておかないか？　セイラはアッシュが二ヶ月間、熱心に稽古をつけて成長した。その実力を認められているんだ」

　ブラン様がフォローしてくれる。

「そうかブラン。君もそちら側だと言うのか」　　

「つまりさ〜セイラちゃんを貶(けな)すことは、遠回しにアッシュを貶していることにならないのかな〜？」

「⋯⋯⋯⋯⋯⋯なるほど。君の発言には一理ある」

　ボルド様の言葉にセルリアン様の勢いが弱まった。

　セルリアン様は机の引き出しから、アッシュ様の手紙をいくつか取り出し、丁寧な手つきで中身を確認する。

「アッシュが心血を注ぎ、育て上げたのが、この女⋯⋯アッシュからはこの女のことを、何度も頼まれている。この手紙から伝わってくるのは、君たち四人への憤りと、僕への厚い信頼⋯⋯お前だけがこのパーティーの良心だと、そう締め括られている」

「なぁ。そろそろ、こいつの口を塞いでもいいか？」

　ジェード様の背後には植物のツルがうねっている。

「君のことを認めよう」

　セルリアン様は自分の中で結論を出したらしい。　

「ありがとうございます⋯⋯」

　なんだか分からないけど、一応お礼を言う。

「しかし、君のことを認めたわけではない」

「え？　どっちですか？　たった今、認めるって⋯⋯」

　一貫性のない発言に、頭の中はハテナマークだらけだ。

「まず、君のことは当分の間は女と呼ぶ。名前を呼ぶ事に慣れるためには時間が必要だ」

「はい。よくわかりませんが、どうぞ⋯⋯」

「次に、許可なく僕の身体に触れないこと。許可なくこのテーブルよりこちら側の距離まで近づかないこと。あとは⋯⋯」

　真剣な表情で条件を考えるセルリアン様。

　内容は失礼だけど、たぶん女性への免疫が無いから怖がってるんだよね。

　そう思うと結構かわいいかも⋯⋯

「大丈夫ですよ！　セルリアン様のペースに合わせますから！　では、これから仲良くしてくださいね！」

　緊張がほぐれるようにと、笑顔で手を差し出す。

「だから、近づかないでくれと言っているだろう！　男にそのような笑顔を見せるなど、やはり君は、けしからん女だ⋯⋯」

　その言葉を最後に、セルリアン様は意識を失った。