その恋泥棒は、盗賊スキルで魔王を倒し、パーティーメンバーに溺愛される〜王子様と結ばれましたが、英雄たちの愛(推し)は止まりません！？〜

第一部：魔王討伐編④ 火属性の重戦士

37.この想いを止められるわけがない

　砂漠の村クライムの魔物を討伐し、村人のコブを治療した私たちは、盛大に歓迎された。

　今日はもうすぐ日が沈むから、ぜひ一泊していってくれと引き止められ、お言葉に甘えて、今夜はこの村で休ませてもらうことになった。

　今日の私たちの宿は、先ほど空の上から見えていた帆船のような建物で、一階が食堂、二階以上が客室という構造だ。

　この建物は天変地異の際の避難用の船らしく、村人を全員乗せて砂の上を走れるという優れものだそう。

　そして今、私たちは一階の食堂で夕食をとっている。

「んー！　この村の料理はどれもスパイシーで、食欲をそそります！」

　緑黄色野菜と鶏肉をカレー粉で炒めて、ご飯の上に乗っけた料理や、豆とひき肉をトマトとスパイスで炒めたものに、卵を落とした料理など、今まで食べたことがない料理ばかりだ。

　ほかにはキノコのソテーやフルーツの盛り合わせなどなど、たくさんのご馳走を用意して貰えた。

　それにしても⋯⋯

「そのキノコって美味しいんですか？　見た目がすごいですけど⋯⋯」

　黄色いスパイスで炒められたキノコのソテーには、色々な種類のキノコが入っているけど、その中でもひときわ目を引くのは、水玉模様のキノコだ。

「これは『ハバタケ』っていう、門出を祝う時に出てくるキノコなんだよ〜」

　ボルド様は私のお皿に、ハバタケを含めたキノコたちを乗せてくれる。

「へぇ〜そうなんですね。ありがとうございます⋯⋯うぅ」

　そんなに縁起のいいキノコなら食べないと。

　そう思ったけど、どうしても見た目が生理的に受け付けず⋯⋯

　結局ハバタケ以外のキノコを美味しく頂いた。

　みなさんは特に抵抗なくパクパクと食べている様子。

　しかしこれが後の事件につながることになる。

　夕食後。

　お風呂を済ませて自分の部屋で寛いでいた所、慌ただしい声が聞こえてきた。

　何事かと思い、声のする一階に降りると、食堂のシェフが狼狽えていた。

「どうしたんですか？　大丈夫ですか？」

「これはこれはセイラ様！　実は先ほどお出しした料理⋯⋯ハバタケと間違えて、毒キノコを出してしまったんです！」

　シェフは今にも泣き出しそうだ。

「えー！　あの人たちみんな普通に食べてましたよ？　危険なものですか？　どういう症状が出るんでしょう？　解毒の方法は！」　

　シェフの両肩を持って揺さぶる。

「命に関わるモノではありません。『オモイノタケ』というキノコでして、症状はその名の通り、内に秘めた思いの丈を表に出してしまうというものです。リミッターが外れた状態になるので、思わぬ危険な言動をしてしまいかねません。ここに解毒剤の注射がありますから、お連れ様に打って頂けませんか？　私は他のお客様の様子を見てきますので！」

　シェフは慌てた様子で食堂を飛び出していった。

　渡された５本の注射器。

　中には透明な液体が入っている。

　説明書によると、腕かお腹に注射するようにとのことだ。

　大変な事になった。

　みなさんに注射を打つため、急いで階段を駆け上がった。

　階段から一番近いのはボルド様の部屋だ。

　ノックをして部屋に入る。

　彼はエンジ色のチュニックと、黒のダボダボなズボンに着替えて、ベッドで寛いでいた。

「うわっ！　なんですかこの部屋。暑すぎます！」

　部屋の中はすごい熱気と香りに包まれていた。

　アロマキャンドルなんだろうか？

　床に大量のろうそくが焚かれている。

　とてもじゃないけど、正気の沙汰とは思えない。

「ちょっと！　火事になったら洒落にならないのと、危険なガスが室内に溜まりますから！」

　急いで部屋の窓を開け、順番に火を消していく。

「や〜だ〜！　寒い〜！」

　ボルド様は駄々っ子のように、ベッドの上で寝返りを打っている。

　けど、起き上がって、私を制止する力は残ってないみたい。

　確かに砂漠の夜は冷えるし、水辺のこの街はボルド様にとっては、快適ではないんだろうけど⋯⋯この変わり様は危険だ。

「ボルド様。あなたは今、毒キノコを食べて正気を失ってますから！　解毒剤を打ちましょう！　腕を出してください！」

　腕をつかんで袖を捲くろうとすると、なぜか腕をつかみ返された。

　彼の赤い瞳が真っ直ぐに私を射抜く。

「俺さ、セイラちゃんのこと、気になってるんだよね。君の初めての本気の恋の相手に、立候補してもいいかな」

　⋯⋯ギャップ萌えと言うのだろうか。

　普段ふざけている彼の真剣な表情に、今ちょっと、ドキドキしてしまったような、そうではないような。

　戸惑っていると彼は上体を起こした。

「セイラちゃん、赤くなってるの？　可愛いね」

　耳元で囁かれると、耳に血液が集まって来るような感覚がする。

　ボルド様ってこんなに色っぽいの？

　さすが恋の冒険家。

　だけど⋯⋯

「ごめんなさい！」

　腕に注射打って、すぐに部屋を出た。

　次！　ノワール様！

　このお方もちょっと予測不能で怖いんですけど。

　でもこのまま放置というわけにはいかない。

　覚悟を決めて部屋に入る。

「あ、セイラちゃん。ちょうど俺も、君に会いたかったんだ」

　ベッドに座るノワール様は嬉しそうに微笑む。

　くっ⋯⋯駄目だ。

　初っ端から破壊力がすごい。

「言っときますけど、キスしに来たわけじゃありませんから！」

　流されないように予防線を張る。

「え⋯⋯そうなんだ⋯⋯」

　あからさまに落ち込むノワール様。

　この人って、こんなに感情を表に出す人だったっけ？

　これが毒キノコの力⋯⋯

「俺、正直戸惑ってる。セイラちゃんは簡単には振り向いてくれなくて、そんな状況が苦しくて⋯⋯前にジェードに止められたけど、俺の想いはそんなに簡単に押し殺せるようなものじゃない。ねぇ、セイラちゃん。俺じゃだめかな？」

　ノワール様は真剣な表情をしている。

　これが彼の本音ってことなのかな。

「⋯⋯困らせたいわけじゃないんだ。でも俺は本気だから。他の誰でもない、セイラちゃんの心が欲しい⋯⋯」

　両手で頬を包みこまれ、心臓がうるさく騒ぎ出す。

　でも⋯⋯

「お気持ちは嬉しいです。けど⋯⋯お腹⋯⋯見せてください」

「⋯⋯⋯⋯お腹だけ？」

「はい！　お腹だけです！」

　ノワール様は素直に服を捲る。

　後衛職なのに意外と鍛えられている⋯⋯

　じゃなくて。

　チクッと注射を打って、次の部屋に向かった。

　三番目の部屋は⋯⋯ジェード様。

　どうせ女狐だの、馬鹿だの、罵られる位だろう。

　そう思って油断していたんだけど⋯⋯

　部屋に入った瞬間だった。

　ふわりと優しく抱きしめられた。

「セイラ、お前は今日も大活躍だったな。可愛いのに優秀だなんて、どうなってんだ？」

　優しく頭を撫でられる。

　あれ？　ジェード様が甘い。

　なんだか初めて、こんなにはっきりと褒められた気がする。

「いつも意地悪してごめんな」

　⋯⋯槍でも降るのかな？

「まぁ、ジェード様の場合は口が悪いだけで、愛があると言いますか⋯⋯」

　言い方はひどい時があるけど、ただの意地悪っていうのは、なかったはず。

「そっか。俺の愛情は伝わってんだな。俺は⋯⋯ドジで、素直で、可愛いセイラがほっとけないんだよ。ただ、セイラと一緒にいたいだけだ。笑ってる顔が見たいだけ」

　宝石のように美しい瞳で見つめられる。

　これがジェード様の想い⋯⋯

「ジェード様⋯⋯ありがとうございます。私もジェード様といると楽しいです。残りの旅も楽しいものにしましょうね」

　抱きしめてくれる腕に注射を打った。

　最後、一番奥の部屋はブラン様のお部屋だ。

　ミッションの終わりが見えて来たところで、問題が発生した。

　⋯⋯⋯⋯⋯⋯いない。

　いつからだろう？　部屋はもぬけの殻だ。

　トイレやお風呂でもないってことは、宿屋のご主人に確認してもらった。

　ということは外⋯⋯何かトラブルになってないといいけど。

　急いで宿を飛び出した。

　オアシスの周辺をぐるっと周りながら村を見渡す。

　⋯⋯⋯⋯見つけた。

　ブラン様はもの憂げな表情をしながら、ハート型の池の周りを囲む柵に、もたれて立っていた。

　サラサラの髪が風に揺れている。

　月が映り込んだ池は幻想的に光っていて、ブラン様の周りには、水色や黄緑色に光る球体がふわふわと飛んでいる。

　まるで、じゃれつくみたいに。

　目の前の光景の全てが絵画のように美しい。

「ブラン様は精霊にも好かれてるんですね」

　隣に並んで声をかける。

「どちらに行かれてたんですか？」

「用があって騎士団の支部に顔を出していたんだ」

「そうでしたか」

　あれ。結構普通に会話が成り立っているような。

「ブラン様はお身体の調子は⋯⋯？　水玉のキノコを食べましたよね？」

　先ほどシェフに聞いた話をそのまま伝え、三人に解毒剤を打てたことを報告する。

「そんなことがあったのか。セイラ一人に対応を任せてすまなかったな。子供っぽくて行儀も悪いんだが、どうしてもあのキノコの見た目が受け付けなくて、食べないようにしていたんだ」

　ブラン様は申し訳なさそうな、それでいて照れたような表情で笑う。

「いえ。それが人間本来の防御反応かと⋯⋯」

　防御反応を乗り越えることができた、勇敢な三人が犠牲になったというわけだ。

「⋯⋯⋯⋯ここで想いを伝えると叶うんだったか」

　ブラン様は池を見つめながら落ち着いた声で言う。

「それはボルド様の冗談だそうです⋯⋯」

「それでもいい」

　ブラン様は私の方に身体を向けた。

「君は不思議な人だ。花のように美しく繊細に見えるのにも関わらず、強く頼もしくもある⋯⋯どれだけ見ていても飽きないばかりか、もっと色んな君を知りたくなる」

　左手をそっと持ち上げ握られる。

　その手つきは、まさしく王子様のものだ。

「セイラ、私はいつからか君を見ていると、胸が甘く締めつけられて苦しくなるんだ。私の想いは⋯⋯これからも君の笑顔を一番近くで見ていたい。君をこの手で守りたい」

　手の甲にキスされ、切なげな目で見つめられる。

　その表情から目が離せない。

「ブラン様は優しいお方です。いつも静かに見守ってくださって、でも困った時や心細い時には、すぐに手を差し伸べてくださる。私はブラン様の温かさに何度も救われました。私は⋯⋯これからもずっとブラン様をお側で支えたいです。あなたの役に立ちたい。力になりたい」

　なんだか今夜は思ったことを素直に話せる。

　というか、やっと自分の気持ちに気付けた気がする。

　これが私の思いの丈⋯⋯

　キノコは食べてないけど、エキスは摂取しているから、こういう症状が出たのかな。

　でも解毒剤は使いたくない。

「セイラの頬が赤くなっているのは、私を想ってのことだと、そう期待して良いんだろうか」

　その問いかけに無言で頷くと、愛おしそうに見つめられる。

「魔王を討ち取ることができたら、君に伝えたい事がある」

　ブラン様は真剣な表情でそう言った。