その恋泥棒は、盗賊スキルで魔王を倒し、パーティーメンバーに溺愛される〜王子様と結ばれましたが、英雄たちの愛(推し)は止まりません！？〜

第一部：魔王討伐編④ 火属性の重戦士

36.この私に盗めないものなんてあるわけがない

　洞窟の池に沈んだ神殿の探索をしていた私たちは、とうとう最後の大部屋にたどり着いた。

　そこには見上げるほど巨大なカニの魔物がいた。

　名前は⋯⋯タチアシガニ。

　左右５本ずつ、合計10本の脚が生えている。

　一般的なカニなら、ハサミがあるはずの２本の脚は、巨大な刀のようになっていて、真ん中の４本の脚には、誰かのを拾ったのか、盾と剣を装備している。

　私たちのパーティーの現在の陣形は、ボルド様が加わり前衛三人、後衛二人になった。

　重戦士であるボルド様は、積極的に敵を引きつけ、みんなの盾役となって私たちを守り、攻撃の隙を作ってくれる役割だ。

　それに加えて、隙あらば大きな武器で、一撃加えることも出来るという。

　しかし、敵のタチアシガニは脚の数が多い分、攻撃の手数も多いと予想できる。

　このメンバーでの初連携⋯⋯果たして上手くいくのか⋯⋯

「さぁ～！　かかって来い！」

　ボルド様はよく響く大きな声で叫んだ。

　確かに、鼓膜が震えるどころか破れそうだ。

　さっそく注目のスキルを使ったということなんだろう。

　タチアシガニはボルド様の方へと向かった。

　続いてノワール様が、私たち前衛にバフをかけてくれる。

　私の役割は、ボルド様をサポートしながら、後衛の攻撃の隙を作り、あわよくば毒を入れたり、脚を切り落としたりすることだ。

　タチアシガニは刀を大きく振りかぶり、素早くボルド様に向かって振り下ろした。

――キーン

　ボルド様が巨大な盾でその攻撃を受けると、甲高い音が響き、火花が散る。

　すごい。あんな勢いで振り下ろされた攻撃を受けても、反動で後ろに下がることもなく、その場で受け止めている。

　ボルド様が攻撃をさばいてくれている間に、すかさずその腕に斬りかかる。

　けれども硬い殻に簡単に弾かれてしまう。

　駄目だ。

　狙うならもっと高い位置にある節の所だ。

　そうこうしている内に、後ろからジェード様の魔法が飛んで来た。

　大きい木の葉が、ブーメランのように弧を描きながら、敵に向かっていく。

　初めて見る技だ。

　木の葉は鋭い刃物のように、スパッとタチアシガニの脚を一本切り落とした。

　よし。この調子。

　ブラン様は、別の脚から繰り出される攻撃を盾で受けている。

　その太刀筋は容赦なく、手数も多い分、前衛は苦しい。

　ジェード様の次の攻撃を地道に待つしかないかと考えていると、ボルド様が再び叫んだ。

「俺たちは〜！　こんなもんじゃないだろ〜！　戦え〜！　魔王を倒して、歴史に名を残すんだろ〜！？」

　空間が張り裂けそうなくらい大きな声だった。

　おそらく鼓舞のスキルだ。

　ジェード様が言ってた通り、すごく心臓がドキドキする。

　なんだかよくわからないけど、なんでも出来そうな気がする。

　ボルド様とブラン様が攻撃を受け止めてくれている隙に、カニ脚の上を走って登り、根元を短剣で切り落とした。

　よし。

　これで二本目。

　再びジェード様が脚を切り落としてくれたからこれで三本。

　身体を支えるのにも脚を使わないといけないからか、徐々にカニの攻撃が弱まりつつある。　

　砂川さんに貰った木の盾で、なんとか攻撃をしのぐけど、さすがにこの盾は割られてしまいそう。

　焦っているとブラン様が動いた。

　ブラン様は回転斬りをしながら、次々と別の脚に飛び移り、連続で脚を切り落としていく。

　すごい。華麗だ。

　あんなにもアグレッシブな彼を見ることができるのも、鼓舞のお陰なのかな。

　すっかり目を奪われている内に、タチアシガニは支えを失い、床に倒れ込んだ。

　ブラン様はカニの頭の上に降り立ち、剣を突き刺してトドメを刺してくれた。

　タチアシガニの身体が煙になって消えたあと、床から赤色球体が乗った台座と祭壇がせり上がって来た。

　ボルド様が祭壇に近づくと、赤い球体が光る。

　眩しい光に一瞬目を閉じ開くと、宝箱があった。

　中身はヒューゴの秘宝。

　赤色の宝石が埋め込まれた金色の腕輪だった。

　二の腕に着けるタイプのものらしい。

　さっそくボルド様は鎧を外して、利き手である右腕にヒューゴの秘宝を装着した。

「よし！　これで魔王を倒す準備は整ったね〜！」

　ボルド様は腕輪をみんなに見せながら、二カッと笑った。

　神殿攻略の翌日。

　私たちはガランスを旅立つことになった。

　出発の準備をしていると、ボルド様に声をかけられた。

「セイラちゃ〜ん！　これ、受け取って！」

　ボルド様がくれたのは、赤い宝石と黒い紐で出来た御守りのようなものだった。

「盾の持ち手に結んでおいたら、ほんの少し防御力が上がるよ！　バーミリオンのウロコで作ったんだ〜本当は盾全体をこれで作れたら最強なんだけど、セイラちゃんは盗賊だから、装備は軽い方がいいもんね」

「へぇ、これがウロコですか。宝石みたいにきれいですね。ありがとうございます！　大切に使いますね！」

　さっそく盾の持ち手に、もらった御守りを付けた。

「ボルド〜！　お前はこの街の英雄だ〜！」

「目立ってこいよ！」　

「先生！　またいつか、恋愛講座をお願いします〜！」

　街の人々に見送られる中、私とジェード様はパステルに、ブラン様とノワール様とボルド様はバーミリオンの背中に乗って飛び立った。

　なぜジェード様がこちら側かと言うと、バーミリオンは長距離飛行の際には、時々火を吹かないと、熱が身体にこもり過ぎて良くないらしく、それではジェード様が危険だからだ。

　ラセットと馬車は、ここで騎士団に引き取ってもらうことになった。

　あとは、このままリヴィエーラまでひとっ飛び。

　⋯⋯の予定だったんだけど、ボルド様の用事を済ますために、クライムという村に寄ることになった。

　この村から大量の武器の発注があったけど、気温が下がって作業が遅れていたから、急いで納品しようと言うわけだ。

「なぜクライムでそんな数の武器の発注があるんだ？　あの村に住んでいるのは、武闘家達だから、剣や槍は使わないはずだが⋯⋯」　

「あの辺も最近は魔物が多いらしいから。素手で戦うのは厳しいのかもね。ま、此度(こたび)、特級に昇格した英雄ボルド様が、お届けついでに、魔物もチョチョイのチョイで片付けてやんよ〜」

　ボルド様は自信満々そうに笑っていた。

　そうこうしている内に、クライムの村が見えてきた。

　その村は砂漠のオアシスのほとりにあった。　

　巨大なオアシスは、周囲にゴツゴツした岩の山が点在していて、水辺にはヤシの木がたくさん生えている。

　それとちょっと可愛いのが⋯⋯

「見てください！　あの池！　上から見たらハートの形ですよ！」

　オアシスのメインっぽい大きな池から少し離れたところにある、小さな池を指さす。

「あの池のほとりで、想いを伝え合った男女は結ばれるらしいよ〜」

「そうなんですか！　それは素敵な言い伝えですね！」

「俺が今考えた！　あとで行こうね、セイラちゃ〜ん！」

「ちょっと！　ボルド様！」

　全く、なんというノリの軽さなんだろう。

　気を取り直して村を見下ろす。

　オアシスの周りに建っている人々の家は、木製の丸いフォルムで、大きな樽(たる)みたいだ。

　中には木でできた巨大な帆船を、そのまま利用しているような建物もある。

　村の人々は上半身はタンクトップで、下半身はサルエルパンツを履いている。

　けれども何やら様子がおかしい。

　急いでバーミリオンとパステルを空き地に着陸させると、白っぽい砂がふわっと舞い上がった。

「これは病気⋯⋯なのかな。こんなの見たことも聞いたこともない」

　ノワール様は目を見開いていた。

　それもそのはず。

　村人のみなさんの顔や身体には、丸くて大きなコブが出来ていたから。

「は〜い！　ガランスから武器の納品で〜す！　遅くなって申し訳ありませんでした〜！」

　ボルド様は武器の入った大きな箱を持って、街の真ん中で大声を出した。

「おお！　やっとか！　ありがとう！」

「これでヤツらを倒せるぞ！」

　村人はボルド様が持ってきた武器をさっそく手にとった。

　私も続いてボルド様の方へ歩いていこうとすると、ノワール様に腕を掴まれ、引き止められた。

「伝染病の可能性もある。近づくならまずは話を聞いてからの方がいい」

　そのままノワール様は私の前に立って、後ろに庇ってくれた。

「ありがとうございます。確かにそうですね。ボルド様は止める間もなく、行っちゃいましたけど⋯⋯」

　それぞれの手に武器が渡った所で、村長から詳しい話を聞くことができた。

「オアシスの北にラクダの魔物が出るようになりました。あのラクダたちは、オアシスの植物を食い散らかし、水を汚していくのです。困った私たちは、魔物の討伐に踏み切りました。師範クラスの武闘家たちが交戦したところ、魔物の身体に拳が触れた瞬間、顔や身体にコブが出来てしまいました。騎士団のみなさんには、そのようなことは起こらなかったと聞き、直接触れない方法⋯⋯剣や槍で倒すしか無いと思い至ったのです」

　なるほど。

　そのラクダの魔物に触れることで、コブが出来てしまったんだ。

「コブを消す方法は、見つかっていないのでしょうか？　今、そこの方に回復・浄化魔法をかけてみたのですが、残念ながら手応えはなさそうです」

　ノワール様は申し訳なさそうに言った。

「はい。コブができる原因になった個体を倒しても、コブが消えることはありませんでした」

　それは困った事になったな。

　時間経過で小さくなる可能性もあるけど、どうなのか⋯⋯

「見てくれが悪いだけなら、最悪諦めも付きますが、彼のようにコブで前が見えなくなった者もおりまして、そうなると不自由で、なんとかしてあげたいんです」

　村長は集まっていた村人の中から、一人の男性の手を引いて、私たちの前に連れてきた。

　本当だ。両方の瞼の上にコブができてしまってるから、目が開かないんだ。

　それは大変だろうな。

　吸い寄せられるように男性に近づく。

「少し失礼しますね」

　同意を得てそっとコブを触ると、脂肪の塊なのか弾力はあるけど柔らかく感じる。

「おい！」

　ジェード様が戻って来いと手招きしている。

　確かに不用意に触ったら駄目だよね。

　中に何が入ってるかも分からないのに。

　引き返そうとしたその時、右手の指輪が光っているのに気がついた。

　この人のお財布か何かに反応してるのかな？　

　試しにスキルを起動して見ると、柔らかい感触がする。

　それこそ今触らせてもらったコブみたいな⋯⋯

「さらに失礼しますよ！」

　柔らかいものをそのまま握りしめて、自分の方へ引き寄せる。

　すると、パン生地をちぎるような、もちっとした感覚がした。

　私の手の中にはコブのような球体。

　そして、目の前の男性のコブは⋯⋯きれいになくなっていた。

「わぁ！　明るい！　前が見えるぞ！　ありがとうございます！　ありがとうございます！」

　男性は大喜びだ。

　手の中にあるコブを鑑定すると⋯⋯フォーンのコブと書いてある。

「あなたはフォーンさんですか？」

「はい！　以前、何処かでお会いしましたっけ？」

　なるほど⋯⋯これってもしかして！

「ノワール様！」

　勢いよく後ろを振り返る。

「俺も思った。それが略奪(体)の正体かも」

　そこからはひたすら村人のコブを略奪しまくった。

　その間、ブラン様、ジェード様、ノワール様、ボルド様の四人と村の騎士団は、人にコブをばら撒くラクダ⋯⋯『ヒトコブマクダ』の討伐をしてくれた。

　村人のみなさんから、大いに感謝された上に、謎に包まれていたスキルが解明されて、嬉しい日だった。

　そして、この日の夜。とうとう運命が動き出すことになる。