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35.重戦士に砕けないものなんてあるわけがない

　女心教室の翌日。

　ボルド様の作業場の一室で目を覚ました私は、朝食をとるために、テーブルのある部屋に向かった。

　ちなみに男性陣は四人で夜遅くまで、わいわいと男子会を開催していたらしい。

「おはようございます〜！」

　元気よく朝の挨拶をしながら部屋に入ると、すでにみなさんお揃いだった。

　そしてテーブルの上には、なにやら封筒の束が⋯⋯

「セイラちゃん！　おはよ〜！　今からこれをみんなで開けようと思って〜託されちゃってるんだよね〜」

　ボルド様はそう言うと封筒の束を解いて、テーブルの上に乱雑に並べて行く。

　差出人は⋯⋯全てアッシュ様だ。

「これは俺宛だな！」

「これは私にだ」

「俺のはこれとこれ」

　みなさんはそれぞれ自分宛の封筒を見つけて、手に取っていく。

　そっか。私はアッシュ様に、行く先々の騎士団経由で手紙を出せたけど、アッシュ様からすれば、私たちが、いつどの街に到着するか予想がつかないから、先回りできるように、ここに複数の手紙を送ったと⋯⋯

　私宛のもあったら嬉しいな。

　期待を込めて探すと⋯⋯

「ええ！　嬉しい！　残り全部、私のですか？」

　どうやら私が手紙を送る度に、返事を出してもらっていたらしい。

　なんとも筆まめな師匠だ。

　そして何やら小包もある。

　ワクワクしながら、まずは手紙を開封することにした。

　なになに⋯⋯

　手紙の内容は、私の身体を心配するもの、最近王都であった出来事、中級昇格を祝ってくれるものなどなど⋯⋯

　そして気になる小包の中身は⋯⋯

　美しい水色の宝石箱のような缶だった。

　添付されている紙を確認すると、缶に入っているのは、体温を下げる効果があるドロップらしい。

　ガランスの街の熱気や、これから訪れる夏の暑さで体調を崩さないようにとの、師匠の愛だ。

　必要ならジェード様にも分けてあげるように、とのことだった。　　

「あぁ〜素敵です！　アッシュ様の愛を感じます！」

　嬉しすぎて、ドロップが入った缶を抱きしめる。

「ブシに一番近い男⋯⋯か⋯⋯」

「ここに来て頭角を現しやがった」

　ブラン様とジェード様はブツブツと何かを呟いていた。

「そうだっ！　セイラちゃんのペンダントのことも、手紙に書いてあったよ〜祝福してあげてってさ！」

　ボルド様はニコニコ笑いながら、こちらに近づいて来る。

「火の神フェーゴ様の御加護があらんことを」

　彼がペンダントの赤い宝石にキスすると、宝石はきれいに輝き出した。

「ありがとうございます！」

「良いってことよ！」

　お礼を言うと、爽やかな笑顔を向けてくれた。

　白い歯がキラリと光る。

　こういう時は、かっこいいと思うんだけどな⋯⋯

　アッシュ様の手紙を確認し終わった私たちは、ボルド様の案内で、神殿の探索に向かった。

　神殿の入り口は、この山の洞窟の中にあった。

「これは⋯⋯この池の中に神殿があるということなのか？　いったい、どうやって入れば⋯⋯」

　ブラン様は池の縁に、しゃがみながら呟いた。

　今から私たちが行こうと思っていた神殿は、洞窟の中の池に沈んでいる。

　さて、どうしようか⋯⋯

「ね？　俺たちが今まで、行きようがなかったのも頷けるでしょ〜」

　ボルド様は困った顔をしている。

「要は水を抜きゃ良いんだろ？　ここなら俺も活躍できんぞ」

　ジェード様は、ノワール様に厳重な保護魔法をかけてもらい、ここまでたどり着いた。

　それに加えて、アッシュ様から頂いたドロップも摂取している。

　パステルの角の効果がなくなってから、ガランスの街に職人の火が戻り、この火山のマグマの気配も戻ったらしい。

　けれども、この神殿は水浸しで火の気配がないから、ジェード様も本来の実力を出せるらしかった。

「んじゃあ、やるか」

　ジェード様は魔法を使い、池の周りに、私たちの背丈よりも大きい植物を大量に生やした。

　植物たちは池の中に根を伸ばし、水をぐんぐん吸い上げていく。

「好きなだけ飲め飲め〜おいしいだろ？」

　ジェード様は優しい手つきで、葉や茎を撫でる。

　植物たちは、あっという間に大量の水を飲み干してしまった。

　そのままジェード様の魔法で池の底⋯⋯神殿の入り口に移動した。

　湿って重たくなった砂に、足を取られそうになりながら進む。

　神殿の中に一歩入り、地図を作って皆さんに配る。

「地上一階建てのようですね。渦巻き状に小さな部屋が連なっているみたいです。奥の大部屋に辿り着くには、全ての部屋を順番に通らないと行けないと⋯⋯」

　なかなか遠い道のりになりそうだ。

「了解〜！　はぁ〜やっとこの神殿が攻略できるなんて、夢みたいだな〜！」

　ボルド様は足取り軽く、中に入っていった。

　そこからはただひたすら、小部屋を順番に攻略していった。

　盗賊の解錠スキルがあれば、簡単に突破できる部屋、ヴェールの森の神殿にいた、火クラゲに似た『水クラゲ』がいる部屋など、種類は様々だ。

　地道に進み、たどり着いた少し大きめの部屋は、四隅に切断された水道管のようなものがあり、水が垂れ流されていた。

　床にはサイコロ状の石が、たくさん転がっていたて、その石には何やら模様が彫られているみたい。

　部屋の奥の床には木製の額縁があった。

「これはパズルだろうか」

　ブラン様は首を捻った。

　ひとまず手分けして石を並べてみる。

「ノワールが持ってんのは、右上の角かもな」

　ジェード様は生やした低木の上に立ち、全体を見下ろしながら指示を出してくれる。

　知能が高いエルフのジェード様が頼りだけど、ピースは特徴の無い立方体だし、まだ完成形がわからないだけに、作業は難航する。

　しかも、一つ一つの石がしっかりと重い。

「セイラ、君が無理する事はない。ジェードと一緒に上から指示を出してくれないか？」

　ブラン様が声をかけてくれた。

「いやでも、私が抜けたら作業が遅くなりますし、これも筋トレに⋯⋯」

「んじゃあ、俺と交代なら作業は遅くならないだろ。筋トレは別の機会に、もうちょっと軽いのでやれよ」

　ジェード様はそう言って、低木から飛び降りた。

「では、お言葉に甘えて⋯⋯」

　低木によじ登り、みなさんの作業風景を見下ろす。

　崩しては並べ、崩しては並べを繰り返す内に⋯⋯

「分かりました！　これ、カーバンクルですよ！　左が頭で右がしっぽ側です！」

　何を描いた物かさえ分かれば、作業はサクサクと進んだ。

「あれ？　ピースが一つ足りませんね」

　カーバンクルの額の部分のピースだけ、どこを探しても見当たらない。

「ここにピースと同じ形の器がある」

　ノワール様が見つけたのは、升(ます)型の器だった。

　なるほど。分かった気がする。

「この器に水を汲んで、凍らせるんじゃないでしょうか？　パステル、出来るかな？」

　バングルに話しかけると、パステルは勢いよく飛び出して来た。

「わ！」

　そのまま私に飛びかかり、押し倒して顔をこすりつけてくる。

　首元のふわふわの毛がくすぐったいけど、気持ちいい。

「よしよし。ずっと閉じ込めてて、ごめんね？　たまには構ってあげないと」

　両手でパステルの全身を撫で回す。

　ふとブラン様と目が合うと、それはそれはうらやましそうな目で、こちらを見ていた。

　あとでブラン様にも触らせてあげよう。

「おい！　もういいだろ！？　早くしろよ」

　ジェード様は腕を組みながら、私たちを見下ろしている。

「すみません。ついつい⋯⋯」

「キュルルン！　キュウ！」

　パステルがなんて言ってるかは分からないけど、たぶん、ジェード様とはまた違ったタイプの口の悪さを発揮しているんだろうな。

　パステルは水が入った容器に角を刺して、水を凍らせてくれた。

　完成した氷を、空いた部分にはめる。

　すると、奥の扉のロックが外れた。

　次の部屋は、何の変哲もない、ただの小部屋のようだった。

　しかし、一箇所だけおかしいのは、側面の壁に亀裂があること⋯⋯

　少しだけ隣の部屋の様子がわかる。

　それに、隣の部屋にも同じような亀裂があるみたい。

「これこそ俺の出番でしょ〜！」

　ボルド様は嬉しそうに武器を肩に担いだ。

　そのままの姿勢で壁に近づき、スキルを起動して大剣をハンマーに変えた。

　すごい！　こんなに短時間で切り替えられるんだ！

　感動していると、ボルド様は信じられない行動に出た。

「いくよ〜！　そ〜れ！」

　なんと彼は、肩に担いだハンマーを思い切り振りかぶり、壁をぶち壊した。

――ガッシャーン！

――ガラガラ

　壁はボロボロに崩れてしまった。

「はぁ？　お前、何やってんだ！？」

「乱暴が過ぎるんじゃないか？　天罰が下る可能性も⋯⋯」

「神からの贈り物を頂く場である神殿を、壊していいとは思えない」

　ジェード様、ブラン様、ノワール様は、ボルド様を口々に責める。

「いやいや、これが最短ルート！　正規の攻略法なんだって！　ほらだって、明らかに、ここだけわざと脆(もろ)く作られてるでしょ？　素材も違うの！　俺にはわかんの！」

　確かにこっち側の壁だけ、微妙に色が違うような気がするし、耐久性の弱さも不自然な気もする。

　何より職人のボルド様が言うなら、間違いないんだろう。

「じゃあ、一気に大部屋まで行くぞ〜！」

　ボルド様が次々と壁を壊してくれたので、渦巻き状のルートを、一気にショートカットできた。

　そしてたどり着いた大部屋には⋯⋯

　巨大なカニの魔物がいた。