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32.ドラゴンと結婚できるわけがない

　ガランスの街の男たちに、花嫁候補として狙われる羽目になった私は、ジェード様の魔法で生やしたツルに、ぐるぐる巻きにされていた。

　途中、風が吹いて、頭のフードが外れるというハプニングがあったため、とうとう頭までぐるぐる巻きにされてしまっている。

　つまり、もう、何も見えない状態だ。

　しばらく移動して、街の人の声が聞こえなくなった頃、ようやく目元のツルが解かれた。

「ボルドの作業場に着いたぞ」

　ジェード様が一言で状況を説明してくれた。

　この場所は、ガランスの街の中でも、小高い丘の上らしい。

　作業場は、街の建物と同じ赤のレンガの壁に、暗い灰色の瓦の屋根で出来ている。

　違う点は、外から見たら三階建位の建物に見えたけど、中に入るとフロアがなく、吹き抜けになっていて、屋根が見えているということ。

　床は地面がむき出しで、まるで大きな倉庫みたいだ。

　目の前の広い空間に、ドラゴンがうずくまっていた。

　元いた世界の生き物では例えられない位に大きい。

　全体的に赤い身体をしていて、ゴツゴツとした硬そうで尖ったウロコに覆われている。

　背中からは大きな翼が、お尻からは太くて長いしっぽが、頭からは角が生えている。

「みんな〜！　久しぶり〜！」

　現れたのは、紺色の作務衣を着ている、赤髪赤眼の男性だ。

　髪の毛は無造作に外に向かってハネている。

　重戦士と言うから、もっと筋骨隆々のクマみたいな大男かと思いきや、身長180cm位の細マッチョ風だ。

　他のみなさんと、そう変わらない体格に見える。

　ボルド様は爽やかな笑顔で手を振り、こちらに向かって歩いて来た。

「ボルド！　元気だったか？」

　まずはブラン様が、ボルド様と熱い抱擁(ほうよう)を交わす。

「久しぶり」

　続いてノワール様がボルド様に近づいていき抱擁する。

　どうやらボルド様はフレンドリーなタイプのお方のようだ。　

　そして最後に⋯⋯

「ジェード〜！　よく来たな〜！　生きて帰れると思うなよ〜！」

　ボルド様はジェード様の元に走って来て、勢いよくタックルした。

「おい！　やめろよ！　暑苦しいんだよ！　お前、冗談でも絶対に火を出すなよ！？」

　じゃれ合う姿は、少年時代に時間が巻き戻っているように見える。

　元同級生たちの感動的な再会の儀式が終わった所で、ボルド様は私の存在に気がついた。

「なにこれ？　新種のミイラ？」

　驚いたように目をまん丸にして近づいてくる。

「こちらは私たちの仲間の、聖属性の盗賊のセイラだ」

「ここに来るまでに、街の連中に狙われそうになったから、隠して連れて来たんだよ」

　ブラン様とジェード様が説明してくれる。

「んじゃ、解くぞ」

　ジェード様はそう言うとツルを解いてくれた。

　はぁ〜やっと解放された。

　歩かなくていい分、楽だったけど、ぐるぐる巻きにされていると暑いし、窮屈だったんだよね。

「ボルド様、はじめまして。セイラと申します。どうぞよろしくお願いします」

　はらりと床に着地し、髪を軽く整えて、会釈する。

　ボルド様は頷いたあと、私のことをガバっと抱きしめた。

　みなさんがしていたように、私も背中を軽くポンポンと叩く。

　身体が離れると、なぜか両手を包み込むように握られた。

「セイラちゃん。結婚しよう」

　ボルド様はいきなり大真面目な顔で言った。

「えー！　ボルド様も花嫁募集中ですか？　ちょっとごめんなさい。今は考えられません」

　即座にきっぱりと断る。

「こら！　君はいきなり、なんてことを言うんだ！」

「お前、ふざけんなよ！　時と場合を考えて発言しろ！」

「ボルドのそういう所、良くないと思う」

　みなさんはボルド様の発言をたしなめてくれた。

　そしてようやく話は本題に入った。

「バーミリオンの容態はどうなんだ？」

「冬に手紙で話した状況からは悪くなってる。大食いで雑食だったこいつが、ここ二週間位は何も食べてないんだよね」

　ボルド様は心配そうに言った。

「お前、トカゲみたいなチビだったのが、少し見ない間に、こんなに大きくなったんだな。会う度に俺のことをおちょくって、火を吹いてきやがったのに、弱々しくなって⋯⋯」

　ジェード様は懐かしそうに語りながら近づいていく。

「ガァーー！」

　すると突然、バーミリオンはジェード様に向かって、大きく口を開けた。

「なんだよお前。びっくりさせんなよ」

　どうやらこれが、挨拶代わりのじゃれ合いらしい。

「うーん。回復魔法をかけてみたけど、そんなに効いてる気がしない。あと、この部分だけ色がおかしいのはどうしてだと思う？」

　ノワール様はしゃがんで、バーミリオンのお腹の辺りを撫でた。

「これは⋯⋯もしかして、凍ってる？　今朝見た時はこんなんじゃなかったはず。お前、どうなっちゃったの？」

　ボルド様が焦ったようにバーミリオンの顔を見ると、バーミリオンは甘えるようにボルド様の肩に顎を乗せた。

「この異常な天候はいつからなんだ？」

「それも二週間前から。年寄りたちに聞いてもこんなの見たことがないって」

　なるほど。

　私たちがまだ王都にいた頃⋯⋯この前の冬からバーミリオンは体調がおかしくなり、さらに、ここ二週間は食事も喉が通らないレベルになった。

　それとほぼ同時に気温が下がり、オーロラが見え始め、今日になってお腹が凍ってしまった。

　状況を整理していると、バーミリオンがうめき声を上げた。

「グオーー！　グオーー！」

　お腹を上にして転がりながら、苦しそうに叫ぶ。

「辛いなぁ」

　ボルド様はすぐにバーミリオンに寄り添い、身体を撫でる。

「こうやって数時間おきに苦しみ出すんだ」

「そうなんですか⋯⋯」

　バーミリオンは涙を流しながら、もがいている。

　かわいそう。

　なんとかしてあげたいけど、何が起こってるのかも分からないんだよね。

　どこかが痛むのかな⋯⋯そうだ。

「キリリ、キララ、通訳できる？」

　バングルに話しかけると、二人はテディベアの姿で飛び出してきた。

　バーミリオンは少し落ち着いた頃、二人の存在に気づき、顔を見ながら話し始めた。

「グオーー！　グオーー！」

「『痛い痛い』と言っている」

「グッ⋯⋯グッ⋯⋯」

「『身体の内側』って言ってるよ？」

　キリリとキララはバーミリオンの訴えを教えてくれた。

「そっか⋯⋯身体の内側が痛いんだね⋯⋯」

　困ったような表情でうずくまるバーミリオンに近づいて、頭を撫でた。

　初対面だけど、特に警戒されている様子もない。

　首の辺りを撫でると、気持ちよさそうに上を向いた。

　爬虫類っぽいけど、仕草は犬とか猫にも似ている。

　今度は身体を撫でてみると、突然右手の指輪が光りだした。

「なんでしょう？　バーミリオンから盗める物があるみたいですね」

　すぐに略奪のスキルを起動し、バーミリオンの身体に手をかざして、感覚を探る。

　なんだろう。硬くて異様に冷たい物がある。

　ウロコとは触り心地が違うけど、盗んでも良いものなのかな？

　この謎の物体が悪さをしている可能性があるよね。

「何か身体の中に、冷たくて硬いものがあるみたいなんですけど、取り出してもいいですか？」

　ボルド様に意見を聞くと、少し迷ったように考え込んだあと頷いてくれた。

「では行きますよ？　せーの！」

　その何かをしっかりと握りしめて、自分の元に引き寄せる。

　すると、氷のように冷たくて、青く幻想的に輝く宝石を取り出すことが出来た。

　これはいったい何なのか、鑑定スキルで確認する。

「『カーバンクルの宝石』とのことです」

「うそ〜！　これがバーミリオンの身体の中にあったってこと？　こんなの食べたの？」

　ボルド様は驚き、バーミリオンに尋ねる。

「ゴガゴーー！　ゴーーゴーー！」

　バーミリオンは嬉しそうに笑いながら返事をした。

「『キラキラしてて、おいしそうだったから食べちゃった。もう痛くない』と言っている」

　どうやら彼の体調不良の原因はこれみたいだ。

「セイラちゃん！　ありがとう！　君はエンジェルだ〜！」

　ボルド様は勢いよく抱きついてきて、まるでダンスでも踊るかのように、その場でくるくると回った。

「ボルド様？　目が回りますので、それくらいで⋯⋯」

　遠慮がちに言ってみるものの、止まってくれる気配はない。

　テンションが上がったこのお方には、私の声が届いていないらしい。

「ゴガゴゴーー！　ゴゴゴゴーー！」

「『ありがとう。セイラちゃんは僕だけのプリンセスだ。結婚しよう』⋯⋯って言ってるよ」

　キララは少し照れたように通訳してくれた。

「えー！　人間とドラゴンって結婚できるんですか？」

「できるわけないだろうが！　少し考えたらわかんだろ。何がプリンセスだ。こいつ、元気になった途端に色気づきやがって」

　ジェード様は腕組みをしながら、バーミリオンを睨みつける。

「ガァーー！」

　バーミリオンは大きな声を出しながら、ジェード様の頭上の空間に向かって火を吹いた。

「うわぁ！　お前それ、びっくりするからやめろって！」

「ゴゴーー！　ガゴーー！」

「『エルフのクソガキ。僕がチビだったのは、もっと昔の話だ。この僕をからかっておいて、生きて帰れると思うなよ』と言っている」

「はぁ？　そっちこそ、俺はもうガキじゃねぇぞ！　ったく、お前もボルドと同じこと言いやがって。セイラ相手と俺相手とで、キャラが違いすぎんだろ」

　ジェード様は怒りながらも半分笑っている。

　言い合いをする二人の様子を見て、ボルド様も嬉しそうに、ニカっと笑っていた。