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31.ラッキースケベを封じる方法があるわけがない

　私たちのパーティーを乗せた馬車は、重戦士のボルド様が待つ、鍛冶職人の街ガランスに近づいていた。

「あの山に、ガランスはあるんですよね？」

　目の前の大きな山には、ほとんど木が生えておらず、ゴツゴツと硬そうな地面が丸見えだ。

　馬車でも乗り入れられるように、螺旋状の山道が整備されているのが、ここからでもよく見える。

「あぁ。あの山は活火山で、火属性の人々は火の気配が強いこの山では快適に暮らせるらしい。とは言え、最後に噴火した記録が残されているのは、千年ほど前なんだ」

　ブラン様が説明してくれる。

「そうなんですか。しかし、火属性の人にとって快適と言うことは、木属性のジェード様にとっては不快ということなんですよね？」

「おぅ。ただでさえ街中、鍛冶職人たちが扱う火で溢れてるってのに、地面の奥深くでもマグマが煮えたぎってるなんて、想像しただけでぶっ倒れそうだ」

　ジェード様は心底嫌そうな顔をしている。

「ジェードにはガランスにいる間、ずっと保護魔法をかけてあげるから」

「おぅ。ありがとな」

　ノワール様とジェード様は、お互いの腕を交差させるようにぶつけ合った。

　うん。大丈夫。

　あんな話をしていた二人だけど、いつも通りみたい。

「それで、ボルド様のお困りごとと言うのは⋯⋯？」

「ボルドの相棒のドラゴンの『バーミリオン』の体調が優れないらしい。ボルドとバーミリオンは幼い頃から一緒に過ごしていて、ガランスの鍛冶職人たちの中には、ボルドのように、ドラゴンが吹く特殊な炎を使って、金属を加工している者もいる。それに加えてドラゴンのウロコは軽量にも関わらず、物理攻撃に対しても、魔法攻撃に対しても、高い防御力を誇っているんだ。ボルドたち重戦士の鎧は、ドラゴンのウロコで出来ている物も多い」

　再びブラン様が説明してくれた。　

「なるほど。お友達でもあり、仕事仲間でもあるドラゴンが体調不良と⋯⋯」

　病気か怪我か、お年寄りなのか⋯⋯

　ドラゴン専門の獣医さんとかが、いればいいのに。

　ボルド様たち重戦士と言うのは、鎧(よろい)と兜(かぶと)で全身を守っていて、大剣やハンマー、槍に姿を変える武器と大きな盾を持って戦うという。

　それらの武器や防具は、ボルド様の場合は全て自作らしい。

　重戦士は、敵を引きつけるスキルも使えるそうで、このパーティーの頼れる前衛になってもらえるそうだ。

　そしてとうとう、私たちはガランスの街にたどり着いた。

　この辺りは、火山が噴火して流れた溶岩が固まって出来た土地らしく、地面は暗い灰色で、ゴツゴツしている。

　街の建物は赤っぽいレンガで出来た壁に、地面と同じ暗い灰色の瓦の屋根で出来ている。

　街の入り口の門や、家の屋根にある鯱鉾(しゃちほこ)など、色々な場所にドラゴンの形の装飾が施されている。

　ジェード様はノワール様に保護魔法をかけてもらって、かなり気合を入れた様子で、足を踏み入れたのだけど⋯⋯

「なんだよこれ。いくら標高が高いと涼しくなるからって、あんなのが見えんのか？　火の気配も全然しねぇぞ」

　ジェード様は目を見開き驚いている。

　それもそのはず、もうすぐ夏が来ると言うのに、なぜかガランスの街は凍えるほど寒かった。

　まだ昼間なのに空は暗くなり、美しいオーロラが見える。

　山を遠くから見上げていた時は気づかなかった位だから、局所的なものなのかもしれない。

「いや、そんな話は聞いたことがない。なんなんだこれは⋯⋯」

　ブラン様は街の中を歩きながら、辺りを観察している。

　外を歩いている人はみんな寒そうに、身体をさすっていた。

　普段は寒くならない地域だからか、コートなどの本格的な防寒具を着ている人はいない。

　だいたいの人は上下は作務衣(さむえ)を着て、頭には手ぬぐいを巻いている。

　すれ違う人たちは本当に男性ばかりだ。

　さすがは鍛冶職人。その身体は鍛え上げられているらしい。

　中にはカメレオン位の大きさのドラゴンを連れている人もいた。

　ドラゴンってあんなに小さい子もいるんだ。

　可愛い⋯⋯

　初めて来たこの街が珍しくて、キョロキョロ辺りを見渡していると、足元の段差につまずいてしまった。

「キャー！」

「セイラちゃん！」

　転びそうになった所を、ノワール様が腰を支えて助けてくれた。

「すみません！　ありがとうございました！」

「うん。怪我がなくてよかった」

　優しい笑顔を向けられる。

　その表情はちょっと反則だ⋯⋯

　胸のざわつきを押さえようと必死になっていると、街の空気が変化したことに気付いた。

「なぁ⋯⋯今、女の声がしなかったか？」

　一人の男が辺りを忙しなく見回し始める。

「俺にも聞こえた」

「セイラちゃんって名前らしいぞ！」

「間違いない。女の匂いもする」

　どこからか、わらわらと男が集まってくる。

「探し出せ！」

「俺が先に気付いたんだぞ！」

「先に見つけたもん勝ちだ！」

「違うぞ！　誰がセイラちゃんのハートを射止めるかだ！」

「ようやく俺の所にも、お嫁さんが⋯⋯⋯⋯」

　なぜか目を血走らせた男たちが、私を探し回り始める。

　その様子に戸惑いと恐怖を感じ、縮み上がっていると、ジェード様が、私の頭にフードを深々と被せ、大きく息を吸い込んだ。

「キャー！　ノワール様ぁ、ありがとうございましたぁ！」

　彼は急に高い声を出した。

　魔法を使って、手から綺麗な花束を出し、ノワール様に差し出す。

「ありがとう⋯⋯⋯⋯セイラちゃん」　

　ノワール様もジェード様の即興の演技に合わせる。

「なんだよ。セイラちゃんってのは、そこのエルフの兄ちゃんか？」

「女の匂いはその花からじゃないか？」

「解散解散！」

　男たちはジェード様を舐め回すように観察した後、散っていった。

「ジェード様⋯⋯身体を張って助けて頂きありがとうございました⋯⋯それにしてもなんなんですか？　この街⋯⋯私、もう帰ってもいいですか？」

　どうやら鍛冶職人のみなさんは、お嫁さんを一生懸命探しているらしい。

　けど勢いが凄すぎて、これじゃ誰もが逃げ出しちゃうんじゃ⋯⋯

　そこからは、自分が女であることを必死に隠しながら歩いた。

　はずなんだけど⋯⋯

「キャー！」

「だから！　お前は何回転んだら気が済むんだよ！　また俺にあんなことをやらせんのか！？」

「気をつけて歩いてるんです！　でも、段差が次々と⋯⋯」

「俺はもうお前を信用しない。こいつはこういう星のもとに生まれ、厄介事を引き起こすように作られてんだ！」

　怒ったジェード様は魔法を使い、私の身体にツルを巻きつけた。

「これでもう転びようがないだろ。ついでにローブがはだけるとかいう心配もない」

「ジェード、その巻き方だと、セイラちゃんの身体のラインが出ちゃってる」

「そっか。んじゃあ、あと３重くらい巻いとくか」

　こうして私は罪人のようにぐるぐる巻きにされ、植物に運んでもらうことになったのだった。