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30.パーティー内恋愛が許されるわけがない

　男湯侵入事件の翌日。

　恥ずかしさと申し訳なさで興奮していた私は、眠りが浅く、何度も目が覚めた。

　まだ夜中だけど、気分を変えるため、旅館の中を散歩することにした。

　旅館の廊下は、行灯(あんどん)の柔らかい光で照らされていて、元いた世界を思い出して、ほっこりする。

　廊下に囲まれた中庭に差し掛かった時、誰かが石の上に座っているのが見えた。

　あれは⋯⋯ノワール様だ。

　彼も眠れなかったのだろうか。

　手の中に黒い闇の塊のような物を作って、お手玉にして遊んでいる。

　なんかちょっと可愛いかも。

　離れた所で観察していると、ノワール様はこちらに気付いた。

　目が合ったので近づき挨拶をする。

「こんばんは。えっと、先ほどは失礼いたしました⋯⋯」

　隣に座り、もう一度謝罪する。

「俺は良いよ、別に減るもんじゃないし。でもセイラちゃんのは見られないように気をつけないと。ブランとジェードは興奮してるのか、中々寝付けなかったみたいだよ？　さっき出てくる時は、もう寝てそうだったけど」

「うぅ。そりゃ、いきなりあんなことになれば、寝れなくもなりますよね⋯⋯」

　後でお二人にも、きちんと謝らないと。

　特にジェード様は、もの凄く怒ってたもんな⋯⋯

「そう言えば、ハーピーのお姉様方は来られたんですか？」

「大丈夫だったよ。さすがに王子には手を出せなかったんじゃないかな」

「なるほど。それは一安心ですね」

　なんとなく、会話が途切れる。

　そこで私は、あるお願いを持ちかける事にした。

「ノワール様、実はお願いしたいことがあるんです。イーリスの北の神殿を攻略してからずっと考えてて、こんなことはノワール様にしか頼めそうも無くってですね⋯⋯」

　ノワール様は私の話を静かに聞いてくれている。

「あの⋯⋯付き合って頂きたいんです。スキ⋯⋯」

「うん。ありがとう」

　『スキルの実験に』と言う前に、何故かノワール様は私に感謝した。

　肩を抱き寄せられ、唇を塞がれる。

　初めての時とはまた違った、優しいキスだった。

　自分のよりも少し厚い唇に、柔らかく温かく包み込まれるようで⋯⋯

「⋯⋯じゃなくて！　どうしていつもいつも、流れるようにキスしてくるんですか！」

「このまま二人、夜の闇に消えちゃう？」

「ちょっと！　最後まで話を聞いて頂けませんか？」

　なんとか事情を説明し、理解してもらう。

「なるほどね。『略奪（物・体・心）』とかいう、いかにも怪しいスキルの実験台になって欲しいってこと」

「はい！　ノワール様相手なら、こういう怪しいのも気兼ねなく実験できるといいますか⋯⋯私、最初からそう言おうとしてましたよね？　ノワール様はすぐ早とちりしちゃうから」

「てっきり愛の告白かと思って。男湯に乱入しようとするくらい困ってるなら、納得できるし」

「だから！　元いた世界では、女性が赤色なんですって！　疑うならキリリとキララに証言してもらいますから！」

　やいのやいの言いながらも、承諾を得て実験を開始する。

「じゃあ、行きますよ？」

「うん」

　ノワール様は普段通りの落ち着いた表情で、私の方を向いて座っている。

　略奪スキルを起動し、ノワール様に手をかざす。

　すると、右手の中指にはめている、ルーチェ様から頂いた指輪の宝石が輝き出した。

　どうやら奪える物があると反応するらしい。

　奪えそうなものといえば、フォンセの秘宝と聖典くらいか。

　今のところ、これまでと変わらないかな。

　心と体ってどうやって奪うんだろう？

　とりあえず掴めそうな物を掴んで、自分の元に引き寄せる。

　やはり手に入ったのは秘宝と聖典だけだった。

「奪えたのはこれだけですね。ノワール様から見て、何か変化はありましたか？」

「いや、特に変わらない。気付いたらその二つを奪われてた」

「そうですか⋯⋯」

「きっとすでに俺の心も体もセイラちゃんのものだから、今さら奪えないんじゃないかな。練習したかったら、その辺の通行人に使った方が良いかも」

　冗談みたいな話なのに、真剣な眼差しで見つめられる。

「もう。ノワール様はすぐそういうことを言うんですから。通行人の方にスキルを使うのは抵抗あるんで、もう少し考えてみます。ありがとうございました！」

　彼の一連の言動に心を揺さぶられた私は、逃げるように自分の部屋に戻った。

　そして数時間後、夜が明け四人で朝食をとった。

「ブラン様、ジェード様⋯⋯昨晩は大変失礼いたしました」

　畳の上に座ってひれ伏す。

「あぁ。一歩間違えればセイラが危なかったんだ。これからは気をつけること」

「全く女狐は油断も隙もないよな。まぁ、ガランスでやらかさなくて良かったってことで。てか、なんでノワールには謝らないんだよ」

「ノワール様とはさっきお会いしましたので⋯⋯ね？」

「うん」

　頷く彼は普段通りだ。

　どうしていつも私ばっかり、動揺させられてるんだろう⋯⋯

「そっか」

　ジェード様は納得してくれたみたいだった。

　呪いが無事に解けたので、後は族長のアンバーさんにご挨拶をして、この村を発つことになった。

　荷造りを終え、部屋を出ると目の前の壁にジェード様がもたれていた。

「お待たせしました！　って、ジェード様？　どうされました？」

　ジェード様は珍しく気難しい表情をしている。

　どうしたんだろう。

　まだ昨日のことを怒ってるのかな？

「ジェード様、本当にごめんなさい。やっぱり簡単には許せないですよね」

「昨日の夜のことはブランが言ってた通りだ。俺のはどうでもいいけど、お前のが見られんのは駄目だろ。相手が俺たちだったからまだ良かったけど、悪い奴らだったら、酷い目に遭うかもしれないぞ。分かったんなら気をつけろよな」

　いつもと変わらない、ぶっきらぼうな口調だった。

「はい。気をつけます⋯⋯」

　その後、沈黙が流れる。

「あの⋯⋯行かないんですか？」

　話には続きがあるのか、彼はそのまま壁にもたれている。

「お前さ、ノワールと何かあったのか？　お前があいつと初めて会ったって言うあの晩から、ずっとお前の周りの風がざわついてる。さっきは特にひどかった」

　ジェード様は私の目を真っ直ぐに見ながら、問いかけてくる。

　動揺を表に出さないようには気をつけてたけど、風なんて自分では感じられないし、コントロールできないからバレてしまったみたい。

　どうしよう。

　話が大きくなってしまったら、みなさんやりづらくなるよね。

「ええ！　なんですかそれ？　ちょっと自覚がないのでわかりませんけど、属性の相性とかですかね⋯⋯」

　空気を変えたかった私は、彼の手を引いて、二人の元へと向かう。

　この時の私は、誤魔化したつもりだったけど、ジェード様を欺(あざむ)くことは出来なかった。

　理想郷ミラージュを後にした私たちは、ガランスに向かうため、山を下り、ラセットと馬車を回収し、トンネルをくぐった。

　何度目かの晩、私たちは川のほとりで野営をしていた。

　横になり眠っていると、背中側で寝ているはずのジェード様とノワール様が声を潜めて会話しているが聞こえてきて、目が覚めた。

「⋯⋯⋯⋯じゃあノワールはどうしたいんだよ。あんまり引っ掻き回すと、連携が取りづらくなんぞ」

　ジェード様の声は少し怒っているように聞こえた。

「何を責められてるのか、よく分からないんだけど。今の俺たちの連携って、何か問題ある？」

　不機嫌そうなノワール様の声に、一気に背中が凍りつく。

「こいつはこのパーティーに欠かせない存在だ。他の女にはどうして来たか知らねぇけど、遊びでちょっかい出していいヤツじゃないって言ってんだよ」

　あぁ、やっぱりジェード様にはバレてたんだ。

　私が上手く誤魔化せなかったせいで、今度はノワール様が責められることになってしまったんだ。

「俺の気持ちを勝手に決めつけて、行動を縛る権利はジェードにはないよね。それとも、セイラちゃんが何か相談して来た？」

「別にそうじゃないけど」

「大丈夫だよ。この子は男に好かれ慣れてるから。これくらいで身が入らないほど動揺するとは思えない。だからこそ、ぬるいことしてたら、その辺の村人にでも突然奪われるかもしれない。ジェードも俺を牽制(けんせい)してる場合じゃないと思うけど」

「そうかもしれないけど、こいつは俺らにそういうのを望んでないんだよ」

「ジェードが心配してることは分かった。俺もジェードと喧嘩がしたいわけじゃないし。この旅が終わってからなら良いんでしょ？　違うの？」

　ノワール様の言葉の後、ブラン様が寝返りをうつ気配がした。

　それと同時に二人は静かになった。

　翌朝。

　結局あの後は満足に眠れなかった。

　私って元々、ジェード様とノワール様とどんな風に接してたんだったっけ。

　朝食をとり一休みしていると、ブラン様が剣の素振りをしているのが目に入った。

　どうして私は、この人の努力を踏みにじるようなことをしてしまうんだろう。

　落ち込んでいると、ブラン様がこちらに歩いて来た。

「セイラ、顔色が良くないな。昨日は眠れなかったのか？」

　そんなに顔に出ていたのかな。

　きちんと切り替えないと。

「はい！　大丈夫です！　ガランスが近づいて来たので、緊張してしまったのかもしれません！　この旅も残りわずか、いよいよ魔王との決戦も近いですから！」

「そうか。セイラはいつも頑張っている。実力も十分ついてきたし、そんなに気負うことはない。困ったことがあれば何でも相談するんだぞ」

　ブラン様は優しく微笑みかけてくれた。

　この人はすごいな。

　私みたいな駄目人間のことも、認めて褒めてくれるんだ。

「はい。ありがとうございます」

　あぁ。泣きそう。でも駄目だ。

　ここでブラン様に涙を見せたら、私は本物のクズだ。

「少し川の水に浸かって来ます」

　なんとか涙を堪えて、逃げるようにブラン様の元を立ち去った。

　その後、表向きは今まで通りではあるものの、どこか不安定な空気も漂う中、私たちのパーティーはガランスに到着することになった。