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25.この勇者の声が心に響かないわけがない

　妖魔の術に嵌(は)められてしまったのか、ブラン様、ジェード様、ノワール様は私の方を向き、臨戦態勢に入った。

　これはまずい。

　この三人と私が戦わないといけないってこと？　

　なんでこんな残酷なことをさせるんだろう。

　そんなことができるわけがない。

　この三人を傷つけたくないのはもちろんだし、そもそも実力差がありすぎて、傷一つつけられる自信がない。

　どうしたらいいんだろう。

　状態異常の痺れを使って、一人ずつ動きを封じる？　　

　けどノワール様は状態異常を治す魔法が使える。

　こういう時は、まずは後衛を狙うのが基本のはずだ。

　一番火力が出るジェード様の動きをまずは封じたい。

　正面から行っても、防御魔法で防がれるだろうし、ノワール様のバフもかかってる。

　じゃあノワール様から？

　ノワール様は私にとって相性の悪い闇属性だ。

　ジェード様も、私では本気のノワール様には勝てないって言ってた。

　どんな攻撃を使えるのかも見たことがない。

　それに、私が後衛に辿り着く隙を、ブラン様が与えてくれるはずがない。

　キリリは男の子だからだめかも知れないけど、キララなら助けてくれる？

　けど、万が一キララまで敵に回ったら⋯⋯

　略奪スキルでジェード様の杖、ノワール様の聖典、ブラン様の剣のどれかを奪えば分があるかもしれない⋯⋯

　考え込んでいると、ジェード様の杖が光った。

　やばい。来る。

　そう思って身構えたけど、耳元にそよ風が吹いただけだった。

　あれ？　もしかして、まだ通信が繋がってる？

　それに良く考えたら、ノワール様がかけてくれたバフも残ってる。

　三人とも未だに動かないってことは、抵抗してくれてるのかな。

　大丈夫。私たちは仲間のままだ。

　三人を信じて本気でぶつかる事にした。

　飛び上がって天井を伝い、まずはジェード様に斬りかかる。

　けれども、防御魔法で呆気なく防がれた。

「あははー！　残念ー！」

　妖魔の嬉しそうな笑い声が響く。

　ジェード様の防御魔法を利用するため、背後に回り込んで、ノワール様が飛ばして来る、時間差で爆発する黒い魔法を防ぐ。

　私だけノワール様の攻撃パターンが全然分かっていないのが痛い。

　次にブラン様の攻撃を必死で避けながら、引きつけてノワール様の背後に回る。

　ノワール様を盾にブラン様の攻撃を避ける。

　やっぱり。

　この三人はお互いを攻撃しないよう命令されているみたい。

　ブラン様とノワール様が向かい合っている隙に、ジェード様の攻撃を誘う。

　お願い。葉っぱのやつじゃなくて⋯⋯

「ツルの方をください！」

　ダメ元でお願いしてみると、ジェード様はツルを出してくれた。

　そのまま妖魔の方に走って逃げて、ギリギリの所で飛び上がって避けると、ツルが妖魔の身体に巻き付いた。

「ちょっと！　何やってるの！？　離しなさいよ！　」

　妖魔自身は攻撃や防御の手段が無いのか、狼狽(うろた)え始める。

「もらった」

　ツルの上に着地した私は、すかさず短剣でその首を刎(は)ねた。

　妖魔の身体から、魂のような光り輝く球体が大量に出てきて、散り散りになっていく。

　ブラン様、ジェード様、ノワール様の身体の中にも魂が戻って、三人の瞳がいつものように輝き出す。

「はぁ⋯⋯もう、だめかと思いました⋯⋯」

　安心した私はそのまま腰を抜かした。

「セイラ！」

「怪我はないか？」

「セイラちゃん！」

　三人が駆け寄ってくる。

「怪我はありません！　皆さん妖魔に抵抗してくれて、ありがとうございました！」

「ノワールが妨害系の魔法をかけてくれてたんだよな？」

「娼婦、妖魔と聞いて幻惑系だろうなと思った。けど強力過ぎて完全には防げなかった。ごめんねセイラちゃん」

　そっか。

　ノワール様が私たちを守ってくれたんだ。

「ノワール様、ありがとうございます。それにしても、みなさん強すぎるから、怖すぎました⋯⋯」

　あーやばい。ホッとしたからか涙腺が⋯⋯

「セイラ、怖い思いをさせて悪かったな。よく頑張ったな」

　ブラン様は子どもにするみたいに、抱きしめて背中をポンポンと叩いてくれた。

「ほんと、今回ばかりは、たくさん褒めて甘やかしてください！　全てが終わったら、ご馳走を食べながらお疲れ会をしましょうね！」

　私の言葉に三人は穏やかな表情で頷いてくれた。

　その後、教皇も大神官たちも、全員無事に意識を取り戻した。

　妖魔を招き入れた神官には、特定され次第、相応の罰が下るだろうとのことだ。

　大神殿を救った英雄として、堂々と正面玄関から脱出した私たちが見たものは⋯⋯

「まだ空はおかしなままですね。確か、妖魔は自分が空を弄(いじ)ったと言っていましたが⋯⋯」

　妖魔が消滅したのに、なぜか元に戻っていない。

「本来なら真っ白い雲の中で、ニジバトが遊んでいるんだけど」

　ノワール様の言葉に、試しに望遠スキルを起動してみた。

　雲の中を観察すると⋯⋯何あれ。

「雲の中を大量の魚と大きなクジラが泳いでます⋯⋯」

「は？　ハトじゃなくて、魚とクジラ？」

　ジェード様は信じられない様子だ。

「じゃあさ。空の上、上がってみる？」

　ノワール様はジェード様を見た。

「そりゃあ上がれたらいいだろうけど、どうやってやるんだよ？　俺の移動は足場が無いと無理だし、ツルを伸ばすのも、あそこまでは届かないだろ」

「たぶん今のジェードなら大丈夫。最高火力で木を生やして」

　ノワール様はジェード様に魔力上昇のバフをかけた。

「んじゃあ、行くぞ！」

　地面がむき出しの公園に移動し、ジェード様が魔法を使う。

　すると⋯⋯

――ゴゴゴゴ

　下の方から地響きが聞こえてくる。

　徐々に音が迫って来て、私たちの真下の地面から勢いよく、大木のように太く、頑丈そうな緑色のツルが生えてきた。

「ギャー！」

　何かのアトラクションかのように、すごい勢いで上に向かって突き上げられる。

「まじかよ！　ヤバすぎんだろ！」

　ジェード様は嬉しそうに笑っている。

「ね？　できたでしょ？」

「これはすごいな⋯⋯」

　あっという間にさっきまでいた公園が遠ざかり、雲を突き破った。

　目の前には暗い色の雲の海が広がっている。

　その中を泳ぐのは魚の群れと大きなクジラ。

　クジラは時々背中から潮を吹いている。

　どうやらこれが雨を強める原因みたいだ。

「ヒトクチイワシとソラタカクジラという魔物だそうです」

「んじゃあ、やるか」

　ジェード様は私たちが足場にしている木のツルを操り、クジラに攻撃を仕掛ける。

　クジラの身体に細かい傷がついた。

　効いてるみたい。

「このまま手数で押すぞ」

　ジェード様が次の魔法を使おうとしたその時、クジラが大きな口を開けて、大声を出した。

　魚の群れが、自らクジラの口の中に飛び込んでいく。

「何をしているんでしょう⋯⋯？」

「恐らく魚を食べて回復しているんだろう」

　ブラン様の読み通り、クジラの身体の傷がみるみる内に回復していく。

「まずは魚からってことだね」

　ノワール様は私とブラン様にもバフをかけてくれた。

「んじゃあ、足場を広げるから、時間を稼いでくれ。範囲攻撃をする」

　ジェード様が足場のツルを伸ばしてくれる。

「お願い！　キリリとキララも手伝って！」

　二人は大きなクマの姿で飛び出し、魚を片っ端から狩ってくれた。

　私とブラン様もそれぞれの武器で、魚を少しずつ倒していく。

「行くぞ！」

　ジェード様が無数の葉っぱを魚たちに向けて放つと、みるみる内に魚の数が減っていく。

　回復方法が無くなったクジラは逃げ惑う。

　クジラが雲から抜け出し、飛び跳ねた所で、ブラン様が空高く飛び上がり、クジラの身体を大きく斬り裂いた。

　その姿には後光が差しているように見えた。

　切り裂かれたクジラの身体は、風船が割れたようにしぼみ、中から大量のニジバトが出て来た。

　七色のハトの大群が一斉に羽ばたき、私たちの間を通り抜ける。

　凄い風が巻き起こって、髪や服が激しく揺れる。

　ふわりふわりと色とりどりの羽根が宙を舞う。

　綺麗⋯⋯

　ブラン様、ジェード様、ノワール様も、この光景に目を奪われているみたい。

「すごいですね！　七色全部のニジバトに会えました！　今ならどんな願いでも、叶いそうな気がします！」

「あぁ、そうだな」

「一生分のハトだ」

「こんな光景は初めて見た」

　魚とクジラの魔物が消えた空は、元の風景を取り戻したらしい。

　目の前の暗雲は、ふわふわの白い雲に姿を変えた。

　地上を見下ろすと、虹色の柔らかい雨が降り注いでいるのが見える。

　街の人々も笑顔で空を見上げている。

　空高く舞うハトを見上げていたブラン様は、何かを決心したように、ジェード様を振り返った。

「ジェード、すまないが、国民たちに話をしたい」

　ブラン様は変装の魔法を解き、髪と眼の色を元の金色に戻す。

　ジェード様は頷き、私たちを乗せた木を縮ませ、人々に声が届く高さまで降ろしてくれた。

「皆！　聞いてくれ！」

　ブラン様が声を出すと、街の人々が一斉にこちらを見上げた。

「私はブラン・アラバストロ！　この国の第二王子だ！　魔王が現れたあの日から、この国は徐々に瘴気に侵され、皆は魔物の脅威に怯え暮らすこととなった。神に見放され、王に見捨てられたと不安を抱かせた。しかし、私は仲間と共に立ち上がった！　この街の空に再び虹をかけたのも、私の仲間たちだ！　皆が混乱すると思い、今日までこの事を知らせず、かえって不安にさせて申し訳なかった。私たちは必ず魔王を討つ！　だから皆は信じて待ってて欲しい！」

　堂々と落ち着いた、よく通る声だった。

　ブラン様の言葉に、人々はざわつき始め⋯⋯

「ブラン殿下〜！」

「ありがとうございます！」

「信じてお待ちしております！」

「ブラン殿下！　バンザイ！」

　人々は口々に声を上げた。

　その目は希望と信頼に満ちている。

　ブラン様は笑顔で声援に手を振り返した。

　その横顔は間違いなく、この国の未来を託された一族の勇者の顔だった。