その恋泥棒は、盗賊スキルで魔王を倒し、パーティーメンバーに溺愛される〜王子様と結ばれましたが、英雄たちの愛(推し)は止まりません！？〜

第一部：魔王討伐編③ 闇属性の神官

24.聖職者なのに神を信じないわけがない

　作戦決行の夜。

　今から私たちは、大神殿の最深部に侵入する。

　宿屋を出た私たち三人は、昨日私とノワール様が出会った塔で彼と合流した。

「入口から堂々と入るのは厳しいから、地下水路から入るのが安定だと思う」

　ノワール様の案内で川岸にやってきた。

　階段を下り舗装された道を進む。

　川から繋がる水路の両端には整備用なのか、人が歩ける道があるので、腰の高さの柵さえ乗り越えれば、一切濡れずに中に入ることができた。　

　暗視と探知のスキルを起動し、ランタンを持つノワール様の隣を歩く。

　ここから大神殿の地下まで、三十分ほど歩く必要があるらしい。

「こういう緊張しているときって、煙草を吸いたくなるものですか？　効果が切れると、落ち着かなかったりするんでしょうか？」

「一応さっき吸って来たから多分大丈夫。もともとそんなに吸うタイプじゃなかったけど、さすがにこう色々起こると、不安になって吸いたくなるかな」

「そもそも神官って、煙草を吸っても良いんですか？」

「大神殿の中は禁煙だけど、余暇時間なら別に問題ない。神官だって一人の人間だから、何かに依存しないと戦えない時だってある。神はそんな弱い俺たちのことを責めたりはしない」

「なるほど。それに、お身体に負担がかかっても、自分で治せちゃいますもんね」

「老いたくない。病に侵されたくない。愛する人の側にいたい⋯⋯そんな欲求は持っていて当たり前。神は神官に禁欲を求めているわけではない。問題になるのは、自分を満たすためだけに取られた行動。惹かれ合う者同士が愛し合うのは、神に背く行為でも何でもないけど、娼婦で欲を満たすのは話が違うってこと」

　⋯⋯なるほど。

　なんとなく神様が言いたいことがわかった気がする。

「ノワール様は、いつから大神殿にいるんですか？」

「十五歳の頃から。神官はその歳から大神殿で修行して、二十代になると自分の故郷の教会に戻る。俺は両親も神官で、ここの生まれだから、おそらくずっとここに残る」

「ノワールの父君と母君は共に優秀な神官で、父君は現在、闇属性の大神官を務めているんだ。ノワール自身も幼い頃から優秀で、仮に地方の出身だったとしても、大神殿が手放さなかっただろう。地方の出身者でも優秀な者は、大神官を目指すためにここに残る習わしだから」

　ブラン様が説明してくれる。

「それはすごいですね。ちなみにお父様からは今回の騒動について、情報は得られなかったんでしょうか？」

「父上はもう何ヶ月も家に戻らないから会話すらままならない。恐らくこの騒動の対応に追われているんだと思う。そういった問題に家族を巻き込む人じゃないから、一人で抱え込んでるのかもしれない。神事の際には祭壇に上がる姿を見るから、健在なのは間違いない」

「そうですか。では今日の作戦でも、ノワール様のお父様に遭遇する可能性もありますね」

　ノワール様のお父様が味方になってくれるなら、作戦の成功率は高くなるはずだけど。

「ぶっちゃけ神官の中で、普段から神をまるっきり信じてない奴らって、どれくらいいるんだ？」

　ジェード様がノワール様に質問する。

「心の中は誰にも分からないけど、神を信じないと公言している神官とは出会ったことがない。神の存在が揺らげば、全員が各神から祝福を受けて生まれ、与えられた力を用いて暮らしている現状と矛盾が生じる。ただ、国民の中には、生まれつき自分の将来を決められている人生に、納得が行かない層は存在する。そういう人たちが、今この街に起きている異変や、未だ魔王が健在なことを受けて、神や王族への不信感を募らせやすいと俺は考えてる。神を信じることは、神に選ばれた王族を信じることと同じだから」

「確かに俺も魔法使い以外の役職だったら、俺がやりたいことはこれじゃないって、怒ってただろうな」

　前の世界では、ある程度自分がやりたいことを選べる人生だったけど、この世界の人は、神様が適切だと判断した役割を割り当てられるんだもんな。

　私は盗賊を受け入れているけど、そうじゃない人は反抗心が芽生えるかもしれない。

　それは、神官も例外じゃないんだ。

「そうこうしている内に着いた。ここからはセイラちゃんが頼り。あっそうそう」

　ノワール様は私のペンダントを持ち上げて、黒い宝石にキスをした。

「闇の女神フォンセ様の御加護があらんことを」

　ノワール様が祈りを捧げてくれたことで、宝石が光出す。

　さらに、私の身体も黒っぽく光りだした。

　どうやら能力上昇のバフをかけてもらったらしい。

「俺が君を守るから。頑張ろうね、セイラちゃん」

　ノワール様は優しく微笑みかけてくれた。

　さて。まずは地図作成のスキルを使って、みなさんに一枚ずつ地図を配る。

　大神殿の構造は、地上五階、地下三階建てで、この場所は地下一階付近。

　この壁の向こうからは大神殿の建物内だ。

　熱源感知と透視を使って、壁の向こうに人がいないか探る。

　透視のスキルは、鍵穴位の大きさの範囲しか見えないから慎重に⋯⋯大丈夫っぽい。

「ジェード様、この壁の向こう側に移動できますか？」

「おぅ。そこの排水口経由で風が通りそうだから行けるぞ」

　ジェード様が魔法を使うと風が巻き起こり、一瞬で壁の向こうへ移動できた。

　青白い灯りに照らされた、薄暗い広い部屋だ。

　両端の壁際を水が流れている。

　この水がさっきの水路を通って、川まで流れてるのかな。

「ここは水属性の神官の修行部屋だと思う。中に入ったのは初めてだけど。他にも後、四属性、それぞれの部屋がある。俺たちの弱点の部屋を通らないようにしないと」

　四人の弱点にならないのは、後は木属性だけか。

　私が探知と隠密のスキルを使いながら先行し、三人に合図を送りながら進んだ。

　地下二階に降りれる階段を見つけた所で、再び打ち合わせを行う。

「下に降りるルートはここしか無さそうですね。私が先に行って安全確認をしてから、ジェード様の魔法で、三人で降りて来てもらうのが安全な気がします。熱源感知と透視を使った感じだと、人はたくさんいますけど、動きは無さそうです。座り仕事をしているのか、祈りを捧げているのか、よくわかりませんが⋯⋯」

「ここから先は大神官以上の位じゃないと入れないから、俺もどんな部屋があるのかは知らない。恐らく、地下二階が大神官と教皇聖下の執務室で、地下三階の大広間は、祭壇か何かがあるんだと思う。こんな曖昧な情報しか無いけど、セイラちゃん大丈夫？　行けそう？」

　たぶんここからが本番だ。

　ノワール様から、先ほどまでとは比べ物にならないくらいの緊張感が伝わってくる。

「大丈夫です。行ってみます。ひとまず地下三階へのルートまでは確認してきます」

「気をつけて。無理はせずに、危ないと思ったら引き返すんだ」

「最悪、身バレ覚悟なら、俺の魔法で逃げられるからな。通信は繋いだままにしとけ。助けが必要なら言えよ」

「はい。ありがとうございます」

　三人を残し、隠密を起動しながら階段を下りた。

　ノワール様のバフのお陰か、いつもより静かに早く動けるみたい。

　先ほど誰もいないことが確認出来た部屋にすぐに隠れる。

　熱源感知と透視を使って、各部屋の中を覗き込む。

　すると、信じられないものが目に飛び込んできた。

「五大神官の方々が倒れてます。この階には他に人はいません。降りてきてください」

　すぐにジェード様の魔法で三人が降りてきてくれた。

　ノワール様は駆け出し、六つあるドアの内の黒いドアを開けた。

　そこには黒いストラを首にかけた、黒髪の男性が倒れていた。

「父上！」

　ノワール様はお父様に駆け寄った。

「ノワール⋯⋯どうしてここに⋯⋯」

「父上、何があったのですか？　誰がこのようなことを」

　ノワール様はすぐにお父様に回復魔法を使う。

「他の大神官にやられたようだ。何者かが大神殿に妖魔を誘い込んだ。奴に皆は操られ、同士討ちさせられた。聖下の姿が見えない。危ない⋯⋯」

　お父様は声を絞り出す。

　教皇に危険が迫っている。

「地下三階に人の体温と、敵の気配を感じます。ここからではその姿は、はっきりとは見えませんが⋯⋯」

「よし、行こう」

　ノワール様は立ち上がった。

　長い階段を下るとそこは巨大な広間だった。

　天井まで二階分くらいの高さがある。

　床と壁に等間隔に明かりが灯っていて、ぼんやり室内が照らされている。

　広間の奥には女が立っていた。

　薄ピンク色の長髪は腰くらいまで長くて、つやつやと輝いている。

　肌が白くて目が大きく、妖艶な笑みを浮かべている。

　女の前には虹色のストラを首にかけた男性が倒れていた。

「聖下！」

　ノワール様が叫ぶ。

「男ってバカよね。簡単に騙されるんだから。こんなにすぐに、教皇の所まで来れるなんて思わなかった」

　妖魔は満足そうに微笑んだ。

　魔物が喋ってる。

　今まで会話出来ない動物の魔物とばかり戦ってきたけど、目の前にいるのは会話ができる魔物⋯⋯

　神官たちに近づいた娼婦というのは、この女で間違いなさそうだ。

　知性があると、こういうずる賢いことができるんだ。

「お前たちの目的は何だ？　どうしてこの国を恐怖に陥れようとする？　魔王とは一体何者なんだ？」

　ブラン様が妖魔に問う。

「私は瘴気から生まれた存在。だけど、誰にも指図されることなく、自分のやりたいようにやっているだけよ。私はただ、人間の恐怖心を貪(むさぼ)りながら、男と戯れたいだけなの。だからこの街に目を付けた。この街には病人も多いし、ちょっと不安を煽るような噂を流したり、天気を弄ったりするだけで、みんな簡単に怖がってくれるんだもの」

　この妖魔は魔王から生まれたにも関わらず、魔王の指揮下で動いているわけではない？

　ただ自分の欲望を満たすためだけに、こんな事をしているの？

「聖下に何をした？」

「今はただ眠っているだけ。これから私の操り人形として、人間たちの前で一芝居うって貰おうかと思って」　

　ノワール様は妖魔を睨みつけている。

　教皇を操り、国民の前で何か発言させることができれば、国民に恐怖心を植え付けることも容易いだろう。

　何としても阻止しないと⋯⋯

「なにはともあれ、せっかくタイプ違いのイケメンが三人も来てくれたんだから、邪魔な女を始末してから、ゆっくりと楽しみましょう」

　妖魔は舌なめずりをした。

　次の瞬間、妖魔の目が妖しく光った。

「さぁ、三人でこの女を始末してちょうだい。私はここで見物させてもらうわ」

　妖魔は大広間にある玉座に腰掛けた。

　その言葉に恐る恐る後ろを振り返ると、かつて仲間だったブラン様、ジェード様、ノワール様は光を失った目で私のことを見ていた。