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104.この世界を創った神々に感謝しないわけがない

　戦で負傷した英雄のみなさんや騎士たちが、すっかり回復した頃。

　前回の妖怪騒動から延期になっていた、英雄たちのパレードが行われることになった。

　このパレードは前回と同様に、お城の広場から出発し、王都内の大通りをぐるりと一周するもので、この日のために、たくさんの国民が王都に見物に来てくれている。

　今回馬車に乗るのは、ブラン様、モント様、アッシュ様、ジェード様、ノワール様、ボルド様、セルリアン様、そして私の計八名。

　全員で一つの馬車に乗り込む。

　馬車を引いてくれるのは、今回も真っ白な馬たちだ。

　今、私たちは、お城の広場で屋根のない馬車に乗り込み、出発の時を待っている所だ。

　今回も全員正装をしていて、私は再びパンツスタイルを選んだ。

　みなさんも今日のために服を新調されたようだけど、とっても様になっている。

　雑談の話題はみなさんお気に入りの武士について。

　剣をよく扱うブラン様、アッシュ様、ボルド様と刀について盛り上がっていた。

「そうか。ブシは『カタナ』と言う剣を使って戦うのか。それは私たちの剣とはどう違うんだ？」　

「はい。剣と刀の最大の違いは、両刃か片刃かってことでしょうか。あとはそうですね⋯⋯刀は反った形が一般的って言うのと、斬れ味を追求したために、刀身が薄くて、不自然な力がかかると折れやすいみたいです」

「へぇ〜！　なるほどね〜！　作ってみたいな〜カタナ〜！」

　ボルド様は目を輝かせている。

　もし、完成した刀を、ガランスのちょんまげ男のゴブランさんが持てば、完璧な武士が出来上がりそうだ。

「あと武士がかっこいいのは、『安心せい、峰打ちじゃ』って言うセリフでして、これは片刃だから出来る技なんですけど。相手を傷つけずに倒す方法で、斬りつける直前に刀を返して、刃が無い方で敵の身体を撫でつけることで、斬られたと錯覚して失神させ、戦闘不能にするんです！」

「そうか。それだと血が流れずとも、争いを解決可能と言うわけか」

　アッシュ様は感心したように頷いている。

「ブシの定義が馬に乗り、カタナや槍(ランス)、弓(ボウ)を扱う男なのだとしたら、僕たちは異分子ということになる」

「あ？　んなのは良いんだよ。大事なのは忠誠心と戦闘力だ」

「そう。武器の種類よりも、主君への想いの強さの方が大切」

　セルリアン様の疑問にジェード様とノワール様は答えた。

　そうこうしている内に、パレードが始まろうとしていた。

　今回の我々の馬車を先導してくれる騎士はカナール様で、馬車の周囲の守りを固めてくれているのは、ルートル様とコルク様。

　三人とも無事に回復して良かったな。

　カナール様がこちらを振り返り、頷く。

　それを合図に、アッシュ様が魔法の花火を打ち上げた。

「わ！　前回よりもキラキラ具合がパワーアップしてませんか？　すごくきれいですね！　ずっと見ていたいくらいです！」

　とは言えこれは出発の合図だから、何発も撃ったら他の場所の警備の騎士たちが混乱しちゃうもんね。

「そんなに気に入ったのか。建国記念日にも打ち上げるから、その時はもう少し奮発出来るようにしよう」

　アッシュ様は、子どもを見るような優しい目で見つめながら言ってくれた。

「はい！　ありがとうございます！　楽しみです！」

「俺たちも派手にやらせてもらお〜！　セイラちゃん、見て見て〜！」

　ボルド様は手の平を上に向けて、火花を出した。

　まるで手持ち花火みたいだ。

「すごいです！」

「うわっ！」

　馬車の外から遠慮がちな声が聞こえた。

　どうやら木属性のコルク様が、びっくりしてしまったらしい。

「あっ、コルク、ごめん〜」

　顔の前で両手を合わせるボルド様。

「んじゃあ、俺もやるから見とけよ」

「僕も」

　ジェード様は花吹雪を出し、セルリアン様は精霊たちを呼び寄せた。

　ジェード様の花吹雪は、花びらの色合いが暖色系寒色系など意図的に統一されていて、前回よりも芸術度が上がっている。

　セルリアン様の精霊たちは、スケート靴を履いているかのように、水を撒き散らしながらくるくると馬車の周囲を回転している。

　まるでアイスショーみたいだ。

「キャー！　セルリアン様〜！　こっちを見て〜！」

「ボルド様〜！　素敵〜！」

「ジェード様〜！　なんてお美しいの〜！」

　街の人たちから黄色い声が上がる。

　その女性たちは手にそれぞれ、青、赤、緑の旗を持っている。

　これは恐らくみなさんのファンの方々。

　メンバーカラーを使った応援⋯⋯推し活と思われる。

「ええ〜！　なんか、魔王討伐のときと雰囲気が違うくない？」

「前回よりも旗の色が多彩になっているように見える」

「俺の色は緑ってことか？」

　国民のみなさんを見渡すと、他にも黒、グレー、ピンクの旗を持っている人がいた。

　黒はノワール様、グレーはアッシュ様、ピンクは恐らく私だ。

「やった！　私を推してくれてる人もいますよ！　ありがとうございます〜！」

　ピンクの旗を持った方に集中的に手を振り返す。

　ちょっとしたアイドル気分になれて嬉しい。

「モント殿下〜！」

「ブラン殿下〜！」

　白い旗を持ったファンの方々。

　二つの旗は柄が違って、どうやらモント様が三日月で、ブラン様が雪の結晶らしい。

「モント様！　ブラン様！　あの方々を見てください！　同じ白でも、あんな風に分かりやすいようにして、『推して』おられます！」

「本当だ。ありがたいね」

「熱い声援を貰えると嬉しいものだな」

　モント様とブラン様も手を振り返した。

「キャー！　今、こっちを見てくれたわ！」

「アッシュ様〜！　笑って〜！」

「ノワール様〜！　指さして〜！」

「セイラ妃殿下〜！　投げキッスしてください〜！」

　パレードは大盛り上がりだ。

　温かい気持ちで声援に手を振り返していると、空から光の粉が降って来ている事に気づく。

　赤、青、緑、黄、黒、そして白。

　なんだろう？

　光の粉はキラキラと私たちの頭上を旋回した後、教会の方へと向かう。

　目で追いかけると、屋根の上になんと、六柱の神々が座っていて、微笑みながらこちらを見下ろしていた。

　ナーダ様の膝の上には、キリリとキララが抱かれている。

「ちょっと！　ブラン様！　教会の屋根の上！」

　肩を叩いて大急ぎで知らせる。

「ん？　なんだ？　⋯⋯⋯⋯まさか。そんなこと⋯⋯」

　ブラン様も神様たちに気づいてくれた。

「なんだよお前ら。何見てんだ？⋯⋯⋯⋯はぁ？　アルブル様ぁ？」

「生フェーゴ様だ〜！」

「フォンセ様もいらっしゃる」

「ヒュドール様も僕たちを見に来て下さったのか」

「ルーチェ様もだ」

「ナーダ様⋯⋯」

　突然の神々の登場に、馬車の上は興奮状態になった。

　周りの騎士たちや街のみなさんは、特段反応が無いから、私たちだけに見えているみたい。

「ありがとうございます〜！！」

　神様に対して手を振って良いのか分からないけど、居ても立っても居られなかった私は、叫びながら大きく手を振った。

　すると、神々もお上品に手を振り返して下さり、静かに消えていった。　

　それは、私たちがこの世界を守れたことに対する労いと、これからのことを応援しているというメッセージに感じられた。