その恋泥棒は、盗賊スキルで魔王を倒し、パーティーメンバーに溺愛される〜王子様と結ばれましたが、英雄たちの愛(推し)は止まりません！？〜

第四部：王太子妃編② 幻獣たちの涙

102.復讐のために人を傷つけていいわけがない

　沼に飲み込まれて、ブラン様と離ればなれになってしまった私は、気がついたらどこか室内にいた。

　床には真っ赤なカーペットが敷かれていて、図書館みたいに本棚がたくさんあるけど、屋根が低いから、どこかの民家の書斎なのかも知れない。

　目の前には真っ黒なケルベロスが、普通の犬みたいに丸まって座っていた。

　三つある頭の内の一つと目が合ったけど、敵意は無いらしい。

「ウォーーン！」

　ケルベロスが誰かに語りかけるように鳴くと、ドアが開いた。

　入って来たのは、幻獣研究家のサフィールさんだった。

「セイラさん、僕の家にようこそ」

　穏やかに微笑むサフィールさんに、ケルベロスは駆け寄り、懐いたように体を擦り寄せる。

　彼の家と言うことは、ここは、王家と無縁仏のお墓があるカームの街なんだろう。

　ブルムの街の花畑で暴れ、アッシュ様を襲おうとしたケルベロスの飼い主は、サフィールさんだったんだ。

「あなたがこの戦を起こしているんですか？」

「そうだよ。国王と王子たちを殺し、僕たちがこの国のトップに君臨する。もうあんな奴らに、この国を任せることは出来ないから」

　サフィールさんは恐ろしい事を言いながら、ケルベロスの三つの頭を順番に撫でる。

　その後、手の平を自分の顔の前にかざした。

　手の平に覆われていた顔があらわになると、サフィールさんの姿が変わっていた。

　ブラン様とモント様と同じ色の金髪金眼⋯⋯やっぱり犯人は王族の血を引いていたんだ。

「あなたは何者なんですか？　どうして王族の血を引いているのに、隠れていたんですか？」

「サフィールは偽名で、僕の本当の名はサフェード。王子たちとは再従兄弟(はとこ)の関係なんだ」

　再従兄弟と言うことは、ブラン様たちの祖父(先王)の弟の孫？

　先王の弟は、ナーダ様の呪いで若くして亡くなっている。

　隠し子がいたんだ。

「隠れていた理由は、僕たちが王族の血を引く反乱分子だから。決して身分を明かしてはいけない⋯⋯それが母からの教えだった。けれども、僕たちは気づいてしまった。どうせ反乱分子として弾圧されるくらいなら、本当に反乱を起こしてしまったほうがマシだと」

　サフェードさんは、語り始めた。

「当時使用人をしていた祖母は、祖父の身の回りの世話を担当していたそうだ。病気がちな祖父をずっと側で熱心に看病し、世話をする内に二人は愛し合うようになった。後に授かった子が僕たちの母だ。しかし、子を身籠った事に気づく前に、祖父は亡くなり、祖母は王宮勤めを辞め、祖父が眠るこの街に隠れ住み、母を産んだ」

　そんなことがあったんだ。

　だから王室は、サフェードさんの存在を把握出来なかった。

「母は無属性の幻獣使いだった。ここにいるケルベロスも元々は母の相棒だったんだ。母は素性を隠し、決して裕福とは言えない暮らしをしていた。父親はどこの誰かは知らないけど、僕たちが物心ついた時から、母はそれでも幸せそうにしてたんだ。けれどもある日、地獄に叩き落されることになった。この世界に魔王が現れたんだ」

　サフェードさんは拳を握りしめ、俯いた。

「魔王の瘴気の影響で、街の周囲は魔物で溢れた。街の人たちが次々と襲われ、母は相棒のコイツと共に助けに入ったんだ。けれども、母は重傷を負った。神官たちに助けを求めようと思ったけれど、そうすれば無属性だと、ばれてしまう。王族の生き残りがいたと知られたら、僕たちがどんな目に遭うか分からないからと、治療を受けなかったんだ」

　サフェードさんのお母さんは、助けを求めたら、サフェードさんが王室に連れて行かれるか、消されるかもしれないって思って、守ろうとしたんだ。

「そのせいで母はこんな状態になってしまった」

　サフェードさんは、ダイヤのように白く輝く宝石がついた指輪を取り出した。

　その指輪を私の目に近づけてくる。

　目を凝らして見ると、宝石の中に、小さな人が横たわっているのが見えた。

「この方が⋯⋯お母様⋯⋯？」

「そう。瀕死の母に呪いをかけ、宝石の中に封印した。この指輪は祖母が祖父から贈られたものらしい。母は今も生きてはいるが、取り出しても助かるかは分からない。もうずっとこのままだ」

　サフェードさんはその指輪を、大切そうにケースに仕舞い込んだ。

「事情は分かりました。けれどもそれで王族を恨むのは、少し飛躍しすぎではありませんか？　今の王室が、あなたに酷いことをするとは、私には思えませんし⋯⋯」　

「僕たちだって、何度もこの運命を受け入れようと思ったんだ。けれども彼ら王族は、魔王討伐に踏み切ることなく、八年間も問題を放置した。そんな無能たちが、今更魔王を討ち取った英雄として称えられ、妻を娶(めと)り順風満帆に暮らしている。僕たちの時間はあの日で止まったままなのに」

「魔王が現れた時、ブラン様はまだ十五歳ですよ？　モント様は病に伏せておられましたし、陛下だって戦えるほどお若くはありませんでした。私たちはきちんと神託に従い、旅立ちました。あと、先ほどから僕(・)た(・)ち(・)と仰っているのは、どなたの事でしょうか？」

　ブルムやセイルの街で聞いた声は二人分だから、共犯者ってこと？

「僕たちは双子なんだ。君も弟に会った事があるはずだよ？　慰霊祭の夜、英雄たちの様子を下見していた彼に」

　サフェードさんは手帳を取り出し、古びた写真を見せてくれた。

「僕たちはお金がなかったから、写真なんて撮ったのは、成人祝いのこの時が最初で最後なんだ。彼が僕のたった一人の家族のビアンコだ」

　見せてもらった写真には、サフェードさんとそっくりな見た目の男の人が写っていた。

　真ん中の椅子に座り、微笑んでいるのはお母さんだ。　

　写真を差し出す彼の指の爪は、ガタガタになっている。

「初めてお会いしたのは、サフェードさんだったんですね」

　そう問うと、サフェードさんは頷いた。

「あなたとビアンコさんの役職(クラス)は何ですか？」

「僕が魔術師で、彼は幻獣使い。だから、初めて君と会ったあの日は僕が行った。ビアンコが行けば、アーヴァンクが反応してしまうからね。そして彼は今、王子と英雄たちを仕留めようと、幻獣の群れを操っているよ」

「そんな⋯⋯」

「最初はね。事故に見せかけて、君たち王族を殺害しようとしたんだ。それが一番簡単だと思ったからね。けれども神託の事を耳にしたことで、君を生かす必要が出て来た。だから君たち二人の問題につけ込んで、ユニコーンを使って不安を煽り、呪いが蓄積して発動するまで、ハーブティーを継続摂取するように仕向けた。あのリストにある薬草を摂取しようと思ったら、ブランドは限られるから、先回りして呪いを込めたんだ」

　サフェードさんは自分の爪を撫でながら話した。

　その爪が呪いの代償だったのかな。

「ブルムの街に私たちが来る事を知ったのは、どうやったんですか？」

「幻獣使いは、彼らの気配を辿れるんだよね。だからビアンコが、君たちの幻獣カーバンクルとケルピーの気配を辿った」

　つまり、メイドさんたちは無実ってことだ。

「質問は以上かな？　まぁ、安心してもらって構わないよ。さっきも言った通り、君の事は殺しはしないから。君にはこれから僕の妻となって、世継ぎを産んでもらう役目があるからね」

　サフェードさんは私の顎を持ち上げる。

「何を言ってるんですか？　そんなの嫌に決まってるじゃないですか」

「話によると、君は神に選ばれた女性。しかし、子の父親については言及されていなかった⋯⋯そうだね？」

「それはそうですけど、だからって！」

「ならば、僕が父親でも問題ないでしょ？　アラバストロ家は代々、男系男子が王位を継承して来たけど、王子たちがいなくなれば関係ないんだから」

「いやです！　離してください！」

　サフェードさんの腕を掴んで抵抗しようとする。

　けれども私の握力が弱っているからか、全く動かせない。

　まさかあの神託は、こんな恐ろしい未来のことを示していたの？

　だから、私は今日までお世継ぎを授かれなかったの？

「無駄な抵抗はせずに受け入れた方が楽だと思うよ。ビアンコは、子どもを産ませた後の君を幻獣に変えて、服従させようとしているようだし。そうなったら何をさせられるか分かったもんじゃないよ。もし、僕をその気にさせることが出来れば、そうならないように守ってあげる」

　サフェードさんは私の刻印をそっと撫でた。

「痛い！　止めて！」

　サフェードさんは苦しむ私を、満足そうに見つめている。

「あなたたちは、人間を幻獣に変えて、人を襲わせて傷つけて⋯⋯いくら王族の血を引いていても、そんなことをする人間には誰も従いませんから！　あなたたちはこの国を恐怖に陥れるだけで、平和を守れるとは思えません！」

「僕たちもそこまで非情じゃない。民間人は一人も傷つけていないんだ。幻獣に変えたのは騎士たちだけ。彼らは元来、王族に命を捧げ、従うのが使命なんだから、僕たちに従うのは当たり前でしょ？　騎士って、幻獣になっても強いんだよね。力もあるし、従順だし。あの時は英雄アッシュは手に入らなかったけど、この戦いが終われば、王子以外の英雄たちは、幻獣として兵力に加えるから、僕たちはこの国の平和を守れるね」

　サフェードさんは嬉しそうに語る。

　だから強い騎士たちが集中して狙われたんだ。

　けれども、騎士だからって王族の好きにしていいなんて、そんな考えには同意出来ない。

「それが母を元に戻し、こいつの無念を晴らす唯一の方法なんだ。だから君も協力してね」

　サフェードさんは、優しい目でケルベロスを見つめながら頭を撫でる。

　この二人の間には、強い絆があるのが伝わってくる。

　初めて会った時の状況から、ケルベロスは操られているんだと思い込んでいたけど、そうじゃなかった。

　ケルベロスは、サフェードさんのお母さんがあんな状態になったことで、王族を恨んで、恨みを晴らそうとしている。

　その復讐にサフェードさんとビアンコさんが協力しているんだ。

　どんな理由があろうと、人を傷つけるなんて許せない。

「じゃあ、僕たちは自分の役目を果たそうか」

　サフェードさんはそう言うと、私を床に押し倒した。