１５．候補者Part１
・消失の章：1～12話
消失という任務を実施する理由とは？
その任務を遂行する各メンバーはどのような人物なのか？
・悲哀の章：13話～25話ぐらいを予定
新たな仲間を探すダイブになっています。
今回は、ナンバー４の出会いと別れです。
STステーションのモニター室。
教授『今は三人で任務を実行してもらっているが、やはりもう一人増やそうと思うが、どうだろうか。』
ナンバー２『それは、ナンバー３のことを…。』
教授『仕方ない。今は、ナンバー１一人とナンバー２＆ナンバー４のコンビになっている。やはり安全面から最低二人で行動してほしいのだよ。』
ナンバー１『一人でも問題は無いが、そうだな、一人増やすのはいいが、高い戦闘力のある者がいいな。ナンバー４はまだあの技は使えないからな。』
ナンバー４『痛いところをついてくるな。まあ、本当のことだからな。教授、ナンバー１の条件をクリアする奴なのか？』
ナンバー２『奴ですか。女性の可能性もありますよね。』
教授『ナンバー２、候補者は残念ながら男だ。データから強いと思うが、どの程度かは分からない。だが、残虐性はある。あとは会って判断してほしい。不要なら抹殺してもいい。謎の敵のことがあるから接触した痕跡はできるだけ無くしたい。』
ナンバー１『了解だ。では、会ってみよう。』
教授『うむ。ダイブ先は、2127年のアルジェリビアだ。候補者は…。』
2127年4月5日17：00 アフリカ大陸北部アルジェリビア(サハラ砂漠)
ナンバー２『見事に砂漠ね。何にもないわね。』
この時代にはアフリカ大陸の三分の二が砂漠化している。
ナンバー４『それよりも寒いぞ。砂漠は暑いんじゃないのか。』
ナンバー１『時間帯もあるが、この時代になるとお前が知っている砂漠のイメージとはもう違う。ダイブ前に学習してないのか。寒く感じるなら精神集中でコントロールしてみろ。そのくらいなら少しはできるんだろう。』
ナンバー４『…まあな。』わずかだが、修行の成果が目に見えて分かるようになってきた。気温への対応が少し可能になってきたのだ。しかし、欲しているレベルにはまだない。先は長いと思っている。
ナンバー２『候補者の詳細な所在は不明だったわね。』教授の話では、候補者はサハラ砂漠のどこかにいるらしいとのことだった。反政府軍とのことで探索阻害に長けているらしく、場所は大まかなことしか分からなかった。
ナンバー１『北に向かおう。俺なら北に拠点を構える。』
ナンバー４『なんでだ。』
ナンバー１はナンバー４の問いには答えず、歩き出した。ナンバー２とナンバー４も後を追った。
18：30
一時間半歩き続けた。今までのナンバー４なら文句を言っていたが、無言で歩き続けている。逆にナンバー２が辛そうにしている。ナンバー４がナンバー１に一息することを提案しようと思ったとき、ナンバー１が立ち止まった。だが理由は別だった。
ナンバー１『人の気配がする。』振り返り二人を見る。ナンバー２を見て、『少し休憩してから行ってみよう。』
ナンバー２『ごめんなさい。』座り込んで謝った。
ナンバー１『気にするな。』砂漠の上をよく歩いたほうだと思っていた。ナンバー４が想像以上に成長しているのを感じて嬉しく思ったが、褒める気はなかった。
18：50
携帯用のスティック状の物を食べ、水分補給を済ませて三人は歩き出した。
18：55
明かりが見えた。キャンプのように見える。
ナンバー１『五人だ。』
ナンバー２とナンバー４は警戒している。このサハラ砂漠地帯には、反乱軍というか犯罪者が集まっているのだ。まともな人はいないはずだ。
ナンバー２『こんばんは。』他の二人だと警戒されるため最初のコンタクトはナンバー２の役目だった。男が二人、女が一人おり、火を囲んでいる。ナンバー１は五人と言っていた。おそらく隠れて様子を伺っているのだろう。
男の一人は、無言でじーっとこちらを見ている。
女性『こんばんは。ここで人に遭遇するなんて運命を感じるわね。』
別の男『目的は？どこに行く？』
女性『ここに来る人間にそんなことを聞くのかい。襲うんなら不意打ちするだろうし、それが目的でないなら良いわよ。座って温まりなよ。』
ナンバー２『ありがとう。』
ナンバー１『助かる。寒くてな。』大男が寒いと言うのでその場の緊張が和らいだ。
無言だった男(男１)『何かないのか？』
ナンバー１は無言で、その男に瓶を投げた。
男１『ウイスキーか。言ってみるもんだな。』笑顔になった。その男はすぐに蓋を開け、そのまま少し飲んだ。
男１『本物だ。久しぶりに飲んだよ。』男２に渡すとすぐに口をつけた。
男２『うまい。お前らいいやつだな。』
ナンバー２『そうかしら、それに毒や睡眠薬が入っていたらどうするのかしら？そんなことは考えなかったの？この砂漠にいるのに。』ナンバー２らしからぬ挑発だった。
女性『その時は、死ぬだけさ。ここに来た時点で覚悟しているさ。』
ナンバー２『アリサよ。人を探しているの。世界を転覆させるために仲間にしたくて。』手を差し伸べた。
ナンバー４『おい！』
女性『バネッサよ。』手を出して握手した。
ナンバー２『隠れている二人は？』
バネッサ『へえ～。サム、イエン。ばれてたよ。』笑いながら叫んだ。男が二人出てきた。五人とも30代～40代といったところか。
バネッサ『いつから知ってた？』容器を渡してきた。
ナンバー２『最初から。』ともらった容器に飲み物が入っている。飲んでみたらハーブティーだった。
ナンバー２『美味しい。』思わず本音で言ってしまった。
バネッサ『美味しいだろ。お酒なんかよりもこっちだよ。ところで誰を探してるんだい。』
ナンバー２『アレクサンドラ・ボーニッシュ。』
その名前を聞いた途端。男四人が即座に立ち上がりレーザー銃を三人に向ける。
バネッサ『どこの国の犬だ。』どうやらバネッサがリーダーのようだ。静かにそして威圧的に聞いてきた。
ナンバー２『犬ではないわ。』ナンバー１とナンバー４を手で制止しつつ答えた。
バネッサ『彼女は、この砂漠のそして我々のオアシスよ。教えるわけにはいかないわ。』
ナンバー２『それは知っているということね。見ての通り私たちは黒色。そして犬ではなく黒豹よ。』ナンバー２が立ち上がった。
それが合図だった。男たちのレーザー銃から熱線が照射された。三人のいた場所から煙が上がる。バネッサが手を上げ照射を止めさせた。三人の死体から情報を集めるためだった。しかし三人の死体はおろか姿が無かった。
