「君を愛することはできない」と真実の愛を貫いたら全てを失いました……愛ってなんだろう？
「シー君、お帰りなさい♡」
仕事を終えて帰宅するとエプロン姿の少女もどきがトタトタと小走りに出てきた。
私の可愛い妻、元グウトン国王女もどきカミアだ。
「ただいま」
「お仕事お疲れ様」
くたくたになって帰ってきた時に可憐な花が出迎えてくれるほど、心に潤いと活力をもたらすものはない。
その花が例え雄しべであったとしても。
諸君は何の冗談だと思われるかもしれない。
だが、ふんわりした桜色の髪、優しげな水色の瞳、雪の様に真っ白な肌、低い背に折れそうなほど華奢な腰……
どこからどう見ても美少女にしか見えないカミアはまごう事なき男である。
だが、誰よりも愛らしい。
世界で一番カワイイのだ。
カミアが小首を傾げて指を頬に当てながら悪戯っぽく笑った。
くっ、カワイすぎる！
「ご飯にする？ お風呂にする？ それともぉ、わ・た・し？」
さて、諸君ならどれを選択するだろう？
消費したエネルギーを補給する食事？
汗でべとべとになった体を流す風呂？
それとも……
ふっ、考えるまでもない。
「カミア、君に決めた！」
「あん、シー君たら……あっ！」
選択は常に一つ！
細い腰に右腕を回してカミアを引き寄せ、左手で後頭部を押さえ込み、夢中で小さな花弁を貪る。
「カミア……好きだ！」
「やっ、んっんっ……ダメェ！」
がっちりと腰と頭を掴み乱暴に口づけをするとカミアが身をよじって抵抗した。
だが、カミアの枯れ枝のごとき細腕で男の私に抗えようはずも……って、くっ、意外と力強いな！?
あっ、カミアも男だった！
「ん〜！……ダ…メ……ぁぅ、ぃぃ……」
それでも負けじと押さえ込んでいると、しだいにカミアの力が抜けていく。
「ぷはぁ……もう、シー君ったらぁ〜」
「カミアが可愛い過ぎるのが悪いんだ」
可愛い顔で男の理性を試すからだ。
私達はひたすらイチャイチャした。
「シー君……今ね私とっても幸せなの」
「私もだ……」
私の胸に頭を預けながらカミアが呟き、私はそれに同意した。
王位、国、臣下、友人……そして婚約者。
私は色んなものを失った。
もう地位も名誉も財産もない。
本当に私は選択を誤った愚かな男だな。
しかし、それでも愛を貫いた先には失ったものより大きな真実がきっとあるのだと私は信じたい……
私の名はシナーフ・キシュホーテ。
キシュホーテ王国の元王子である。
私にはモリカ・イルノアという素晴らしい婚約者がいた。
侯爵令嬢のモリカは教養も作法も完璧で、常に節度ある振る舞いを心がける貴族令嬢の鑑だった。
彼女との婚約は政略であったが、不満は特になかった。だが、満足していたかと問われれば答えは否である。
何かが違う……その何かの正体が分からず、私は悶々とする日々を送っていた。
そんな私の心の隙間を埋めてくれた者がいた――隣国からの留学生カミア・グウトンだ。
「シナーフ殿下、同じ王族同士仲良くしてくださると嬉しいです」
ふわりとした可愛いらしい少女が挨拶に現れた時、私は雷に直撃されたようなショックを受けた。
カミアの笑顔は春の日差しのように温かで、私の心にも陽気をもたらしてくれた。制服から覗く華奢な身体は折れてしまいそうで、彼女の存在をより儚く見せた。
――妖精がいる。
その日から私はカミアに夢中になった。彼女への想いは強くなり、私はついにモリカとの婚約を解消してしまった。だが、そこでカミアの驚くべき真実を知らされた。
「カミア様は男の娘ですから」
「なんだとぉぉぉ！」
まさかの王女じゃなくて王子！
保守的な我が国では同性愛はタブー。カミアの生国グウトンでも王族の同性婚は法律でアウト。私もカミアも王族から除籍され平民となって全てを失ったのである。
地位や財産、婚約者など当たり前のように与えられていたもの、それらが指の隙間から水がすり抜けていくが如く私の元には何も残らなかった。
だが、後悔しても全が遅い。
モリカは『キシュホーテの青薔薇』と呼ばれる美姫だ。あの薔薇の如く華やかで人目を惹く美少女を振るなんて……もったいないことをした。
考えてみれば彼女とは接吻どころか手さえ握ったことはない。
ああ、モリカ……目を閉じれば今でも彼女の美しく微笑む姿が浮かんでくる……
ふんわりとした桜色の髪と優しげな水色の瞳、雪のように真っ白な肌、背は低く肩も腰も折れそうな程に華奢……って！
待て待て待て待てぇ！
モリカは青薔薇との呼び名のように青い髪と青い瞳だったはずだ。今、私が思い浮かべた姿はカミアじゃないか。
ダメだ！
何度モリカの顔を思い出そうと目を閉じても浮かんでくるのはカミアの笑顔！?
あれ？
モリカの顔がボヤける。
だが、カミアの顔ははっきりと思い描けるぞ。
ど、どういうことだ？
これではまるで私がカミアを……す、き？
いや、いや、いや、いや、カミアは男の娘だぞ。
ありえん。断じてそれはない！
私はノーマルだ。普通に女の子が好きだ！
それに私が今のように落ちぶれたのは全部カミアのせいなんだ。
カミアがちゃんと男だって教えてくれていたらこんなことにはならなかったはず……だが、それなのに……それなのに……カミアを想う度に胸が高鳴るのは何故だ？
自分で自分の事が分からなくなる。
私はおかしくなってしまったのか？
私は答えの出ない思考をぐるぐると巡らせ、鬱々とした日々を送っていた。
そんな私を浮かない顔でカミアが見つめていたのに気付かないほど私は周りが見えていなかった。
本当に何も見えちゃいなかったのだ。
「ごめんなさいシナーフ様」
謝罪の言葉が耳に届き私が顔を上げて初めてカミアの表情がとてもつらそうであるのを知った。
「私のせいでシナーフ様は継承権も国も失ってしまいました……」
「カミア……」
今にも泣き出しそうにくしゃりと歪んだ表情のカミアを見たら、私の胸がぎゅっと締め付けられるように感じた。
「学園のみなさんは私の性別を知っておりましたから、てっきりシナーフ様もご存じの上で好きになってくれたのかと……」
その言葉に私は頭を金槌で叩かれたような衝撃を受けた。
そうだ、みんなカミアの性別を知っていた。私は舞い上がってカミアをまるで見ていなかっただけじゃないか。
「もう王族ではない私ではシナーフ様の為に何もしてあげられません」
ついにカミアの涙腺が決壊した。
ぼろぼろと涙を流しながら「ごめんなさい、ごめんなさい」と謝るカミアの姿に、彼女へ責任転嫁していた自分自身の愚かさをやっと理解できた。
いつも笑顔のカミアを泣かせる私こそ諸悪の根源ではないか。
「違う。謝るのは私の方だ」
「シナーフ様？」
私は何を被害者ぶっていたのだ。
「悪いのは全部この私だ」
全ては私の勘違いから始まった。
その結果で犠牲を強いられたのは誰だ？
それは私ではない……傷ついたのは婚約破棄されたモリカであり、私の愛を信じて王族の地位を捨てたカミアだ！
私が加害者でありモリカが被害者だったのだ。
そして、私はカミアまでも傷付けてしまった。
「いいえ、私が……私が悪いのです」
首を激しく振るカミアを強引に抱き寄せ、私はその頭を胸に掻き抱いた。
胸の中でヒックヒックと嗚咽を漏らすカミア。
私はカミアをこんなにも傷つけていたなんて。
「いや、私の軽率が招いた事態だ。私はモリカの名誉に傷をつけ、カミアを平民へと落としてしまった」
「シナーフ様」
「許してくれとは言わない。だが、もう一度この愚かな私にチャンスをくれないだろうか？」
「チャンス？」
私の胸から顔を起こしたカミアが不思議そうに見上げる。
その仕草がなんとも可愛いらしい。
ああ、やはり私はカミアを……
「君の涙を見て思った……私はカミアのこんな泣き顔を見たくはないと、カミアには笑顔で……花の咲くような愛らしく明るい笑顔であって欲しいと」
カミアの小さな肩をガシッと掴み、しっかりと目を合わせる。
「私はカミアが好きだ。大好きだ。誰よりも愛している」
「でも、私は男……」
「関係ない……男とか女とかじゃなく、私はカミアを愛しているんだ」
「ああ、シナーフ様……私もシナーフ様をお慕いしております」
縋りつくカミアを両腕で包み込み、その頭に一つキスを落とす。
「私はもう王子ではない」
「はい、私も王女ではありません」
「地位も名誉も財産も……国さえ失くした」
本当に何も無い……ここにはシナーフという飾るものを持たぬ裸の男がいるだけ。
「なんとも甲斐性なしで情け無い男だな」
「いいえ、シナーフ様はとても素敵です」
「君に何も贈れない、何もしてあげられない」
「何もいりません……シナーフ様さえ傍にいてくれたら」
「こんな男でも結婚してくれるか？」
「はい……私をシナーフ様のお嫁さんにしてください」
私とカミアの視線が絡み合い、それは強い引力を生み出して想いと共に互いの唇を結びつける。
「ありがとう……カミア」
「私……とても嬉しいです」
私は泣き笑うカミアを見て、彼女を二度と悲しませないと誓った。
——それから一ヶ月後
私達は改めて結婚式を挙げるべく教会を探した。だが、今の私の収入では贅沢はできない。
王都から少し離れた湖畔に、ひっそり佇む小さな教会で二人だけの式を挙げることにした。
「すまない……今はこれが精一杯」
「ううん、とっても嬉しいわ」
普段着で式に臨むカミアに己の不甲斐なさを呪いたくなる。
ああ、せめてカミアに純白のドレスを着せてあげたかった。
「それに、湖畔の教会は趣があって素敵よ」
「私は本当に情け無い男だ」
「もう、大事なのは私達の愛でしょ？」
「カミア……絶対に幸せにしてみせる！」
私達は手に手を取り合って教会へと足を進――
「ちょぉっと待ったぁ！！」
――もうとして待ったをかける聞き覚えのある声。
「「モ、モリカ（様）！」」
振り向けばヤツがいた！?
なんと私の元婚約者モリカ・イルノアがにっこり笑って立っていたのだ。
「どうして君がここに？」
「シナーフ様がご結婚されると耳にしまして――」
え、どこから情報を得てるの？
「――みなさんと一緒にやって来ましたの」
しかも、背後にずらりと令嬢が並んでいるんですけどぉ！?
「『キシュホーテ貴腐人の会』一同で『真実の愛…その後観光ツアー』を組んで」
「なんだその怪しげな会と聞き捨てならないツアーは！」
「お二人の愛の目撃者として私達すっかり意気投合しまして」
よく見ればみんな婚約破棄の時に中庭で見た顔触れではないか！
「真実の愛をあまねく世に知らしめる『キシュホーテ貴腐人の会』を創設いたしましたの」
「まさか知らしめる真実の愛と言うのは！?」
「もちろんシナーフ様とカミア様の崇高な愛！…ですわ」
完全な晒し者じゃねぇか！?
「なんせ貴腐人達の間でお二人は常に話題を独占しておりますから」
背後の令嬢達も祈るようなポーズでウンウンと頷いているが……
「平民となった私達の話題など面白くもないだろ」
「何を仰います、地位を捨ててまで貫かれた真実の愛こそ語り継がれるべき伝説！」
やめてぇ！
語り継がないでぇ！
「キシュホーテの貴腐人でお二人の愛を知らぬ者はモグリですわ」
「どこまで話が広まってるんだ！?」
「私達が伝道師となって広めておりますから……国中？」
お願い広めないでぇ！
「お二人の美しい愛を描いたアイノ・リカルモ先生の薄い本を使って」
令嬢全員がばっと手にした薄い本……贈呈ですと渡された表紙は咲き誇る薔薇の中で抱き合う私とカミアに似た男女(？)のイラスト。
「もちろんヒーローのモデルはシナーフ様でヒロインはカミア様ですわ」
それヒーローじゃなくてピエロだろ！
「モリカ会長、どちらもヒーローなのではありませんの？」
どっちも男だからな。
「カミア様を攻めにしても面白いと思いますわ」
「何を言うの。シナ×カミは絶対正義ですわ」
「あら、カミ×シナも斬新でよくありません?」
「絶対シナーフ様が左側です！」
令嬢達が何かよく分からん用語で盛り上がっている……腐ってやがる。
「このように毎日お二人の愛がホットな話題なのです」
「くっ、怪しげな本をばら撒きおって」
「我ら『キシュホーテ貴腐人の会』の聖典を怪しげとは失敬な」
ぱらっとめくっただけで目に入る良い子には見せられない私とカミアの完全１８禁のイラスト満載の本が怪しくないと?
「次の新作には是非カミ×シナを所望いたしますわ！」
「あっ、ズルい、アイノ先生、次はもっと過激な絡み合いを！」
「いいえ、アイノ先生、初心に返って純愛ものですわ」
「あっ、コラ！ 私の裏の名前をバラさない！！」
お前が張本人じゃねぇか！！！
「コホン、とにかく私達は真実の愛の行末が気になっ……心配になって『真実の愛…その後観光ツアー』を敢行いたしましたの」
お前ら間違いなく興味本位だよな！
「やって来て正解でしたわ。お二人の愛の証明が人目の当たらない場所で、しかもカミア様は私服……女にとって結婚式は人生で最大の憧れイベントですのよ！」
「いやカミアは男……」
「シナーフ様！ カミア様は身体は男でも心は乙女でございます。真実の愛を貫いたあなたがそんな無理解なことでいかがいたしますか！」
いや、それは確かにそうなんだが……モリカに言われるのは何か納得いかん。
「もっと盛大に結婚式をやりますわよ！」
「だが、私には先立つものが……」
「問題ありません」
くるりと令嬢達へ振り返ったモリカは両手を突き出した。
「さあさあさあ、みなさんカンパでしてよ。立派な結婚式を挙げられるほど私の創作意欲が湧きますわ」
お前の為じゃねぇか！
「私は婚約者から頂いたネックレスを進呈します」
「ヒヒイロカネの刀を……家宝を持ってきておいて正解でしたわ」
「では私は母の形見の指輪を」
それ全部売っちゃダメなやつだから！
「ダメだ。私達の結婚式の為にそんな大切な品々を……」
「大丈夫。真実の愛の前には婚約者も親もご先祖様もみ〜んな目を瞑ってくださいます」
そんなわけあるか！
「会場は王都のど真ん中、カミア様には極上のドレスを……ああ、創作意欲が湧いてきますわ！」
「完全に自分の為だよな？」
こうして、あれよあれよと言う間に盛大な結婚式が準備されていった――熱狂した貴腐人達の手で……本人達の意思を無視して……
カラーン――
カラーン――
王都に祝福のカンパネラが響き渡る。
純白のウェディングドレス姿のカミアは本当に綺麗だ。本心から嬉しそうに微笑むカミアは花が咲いたようにとても可憐だった。
モリカに引っ掻き回されたが、これで良かったのだと今は思う。
ただ、ヴァージンロードを歩く私達を血走った目で見るのは止めてくれ。死刑台に送られる罪人の心境だったぞ。
誓いのキスの時には令嬢達が総出で前のめりになって、血走った目を大きく見開いてガン見してくる光景は軽くホラーだった。
まあ、フラワーシャワーでは温かな祝福に包まれて、カミアが幸せそうだったから良しとしよう。
だが、ぐっと親指を立てサムズアップするいい笑顔のモリカ……鼻血は拭いてくれ。恐い。
「いやぁ、またまた良いものを見せていただきました」
「まったく薄い本の創作の為だけによくやる」
「心外ですわ。これでもシナーフ様の幸せを真に願っているのですよ」
本当にシナーフ様を愛しておりましたから、と寂しく笑うモリカにハッとさせられた。
「すまないモリカ……私の軽率な行為が君を傷つけてしまった」
「いいえ、シナーフ様がお幸せならそれで良いのです」
「モリカは……その……今は……」
「私は大丈夫ですわ。婚約者も決まりましたし」
「そうか……」
「そんな顔をしないでくださいませ。私もそれなりに幸せなんですから」
そう言って微笑むモリカの美しさを私は今頃になって知った。
彼女を妻とし国を治める未来があったのかもしれない。
才色兼備な彼女なら、きっと良い国母となっただろう。
だが、その道は私の手で断たれ、絶対に訪れない未来となった。
「それでは末永くお幸せに〜」
「「「ご機嫌よ〜」」」
突然やって来て私達を引っ掻き回し、モリカ達は嵐のように去って行った。
「ぷっ、くっくっく……あははは……」
その影が見えなくなるまで見送っていたカミアが突然笑い出した。
「どうしたんだ急に？」
「ふふふ、だってモリカ様って無茶苦茶なんですもの。とても落ち着かれた完璧な令嬢だと思っていたのに」
「ああ、そうだな……」
笑いすぎて出た涙を拭うカミアをグイッと抱き寄せその頭にキスをする。
「本当に私は何も見えていなかったんだな……」
今回の件で私はモリカの事をまったく見ていなかったのだと思い知らされた。それは同時にカミアの真の姿も見ていなかったのと同じ。
だから、私は全てを失った。
だけど……
「私は今度こそ道を誤らない。共に幸せになろう」
「はい……シナーフ様と一緒ならきっと……」
カミアの幸せそうな笑顔に私の心が満たされる。
全てがなくなり一輪の花が残されたことで、私は真実をそこに見つけた。
私は本当に大切な宝を手にしたのだと……
